Les Flames perdent Valimaki sur des ballottages aux Coyotes

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Autrefois considéré comme l’espoir le plus prometteur des Flames de Calgary, Juuso Valimaki prend un nouveau départ avec une nouvelle organisation.

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Le défenseur de 24 ans a été réclamé au ballotage dimanche par les Coyotes de l’Arizona.

Valimaki est arrivé à Calgary en tant que premier tour du repêchage 2017 de la LNH. Il a totalisé 82 apparitions dans le logo Flaming C, récoltant trois buts et 13 passes décisives.

Son développement a finalement été bloqué par des blessures, dont une saison entière sur l’étagère en raison de ligaments déchirés au genou. En Arizona, il devrait avoir une autre chance d’être un habitué de la LNH.

Valimaki a été surclassé pendant le camp d’entraînement des Flames par trois autres défenseurs de la bulle – Connor Mackey, Nicolas Meloche et Michel Pierre – et avait besoin d’obtenir des dérogations avant de pouvoir être affecté aux Wranglers de Calgary de la AHL. Bien qu’il soit douloureux de faire ses adieux à un ancien choix de premier tour, en particulier à celui qui n’a pas encore réalisé son potentiel, ce départ dégage 1,55 million de dollars US en espace de plafond salarial.

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Depuis le retour de Darryl Sutter au Saddledome, le personnel d’entraîneurs avait insisté pour que Valimaki joue avec plus de rythme et défende avec plus d’avantage.

Le gaucher finlandais n’a disputé que neuf matchs dans la LNH l’hiver dernier, passant la majeure partie de la saison chez les mineurs. Il a déclaré aux journalistes lors du camp d’entraînement qu’il se sentait confiant et croyait qu’il était prêt à contribuer au plus haut niveau.

«Je me sens vraiment bien mentalement et physiquement, donc c’est quelque chose qui aide vraiment la cause. Alors continuez à rouler et continuez à être meilleur chaque jour », a déclaré Valimaki. « Je me sens plus rapide. J’ai l’impression que certaines des choses qu’on m’a demandé de faire sont là. Évidemment, ils ne sont pas parfaits… mais je pense que la vue d’ensemble a été bonne. Il y a eu des erreurs et c’est facile de dire : « Eh bien, c’est une erreur », mais des erreurs arrivent. Je pense que la vue d’ensemble est meilleure, puis réduisez simplement les petites erreurs aussi, et je serai là.

FRITES DE GLACE: Débutant des flammes Radim Zohorna, qui a été réclamé la semaine dernière aux Penguins de Pittsburgh, a dégagé les ballottages dimanche. Idem pour le défenseur de profondeur Dennis Gilbert, qui a raté une bonne partie du camp en raison d’une blessure au bas du corps. Les deux ont été affectés aux Wranglers.

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Twitter: @WesGilbertson