Après des années à jouer un astronaute à la télé, Star Trek L’acteur William Shatner a finalement eu une chance réelle de s’aventurer lui-même dans cette dernière frontière avec un vol spatial Blue Origin le 13 octobre 2021. Ce faisant, le portraitiste du capitaine Kirk est devenu la personne la plus âgée à voyager dans l’espace.
Mais dans son nouveau livre, Boldly Go : Réflexions sur une vie de crainte et d’émerveillementShatner révèle une réaction inattendue en voyant la Terre à des kilomètres au-dessus : « une tristesse accablante ».
Dans un extrait de livre Variété publié en ligne, Shatner décrit ses émotions à bord du vol spatial aux côtés de l’homme d’affaires technologique Glen de Vries, de la vice-présidente de Blue Origin Audrey Powers et de l’ancien ingénieur de la NASA, le Dr Chris Boshuizen.
Il se souvient, par exemple, avoir vu une pièce cimentée au sommet du portique, une pièce dans laquelle il était censé évacuer si la fusée explosait. Et il dit avoir paniqué lorsque l’équipe au sol a mentionné une « légère anomalie dans le moteur » juste avant le décollage.
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Puis vint le lancement – et ses forces gravitationnelles intenses. « À deux g, j’ai essayé de lever le bras, et je pouvais à peine le faire », écrit Shatner. « À trois g, j’ai senti mon visage s’enfoncer dans mon siège. Je ne sais pas combien de cela je peux encore supporterJe pensais. Vais-je m’évanouir ? Mon visage va-t-il fondre en un tas de bouillie ? Combien de g mon corps de quatre-vingt-dix ans peut-il supporter ? Et puis, soudain, le soulagement. Pas de g. Zéro. Apesanteur. Nous flottions.
En regardant par les fenêtres de la capsule de l’équipage du New Shepherd, Shatner a vu la morosité de l’espace extra-atmosphérique. « Il n’y avait pas de mystère, pas de crainte majestueuse à voir… tout ce que j’ai vu, c’est la mort », écrit-il. « J’ai vu un vide froid, sombre et noir. Cela ne ressemblait à aucune noirceur que vous puissiez voir ou ressentir sur Terre. C’était profond, enveloppant, englobant tout.
Et puis il s’est retourné vers la «lumière de la maison», pour être frappé par une autre émotion: «C’était l’un des sentiments de chagrin les plus forts que j’aie jamais rencontrés. Le contraste entre la froideur vicieuse de l’espace et la chaleur nourrissante de la Terre en dessous m’a rempli d’une tristesse accablante. Chaque jour, nous sommes confrontés à la connaissance d’une nouvelle destruction de la Terre entre nos mains : l’extinction d’espèces animales, de la flore et de la faune… des choses qui ont mis cinq milliards d’années à évoluer, et du coup nous ne les reverrons plus jamais à cause des interférences de l’humanité. Cela m’a rempli d’effroi. Mon voyage dans l’espace était censé être une fête ; au lieu de cela, cela ressemblait à un enterrement.
Shatner partage que d’autres astronautes ont ressenti ce soi-disant « effet de vue d’ensemble », notamment Yuri Gagarin, Michael Collins et Sally Ride.
« Essentiellement, quand quelqu’un voyage dans l’espace et regarde la Terre depuis l’orbite, un sentiment de fragilité de la planète s’installe d’une manière ineffable et instinctive », dit-il. « L’auteur Frank White a inventé le terme pour la première fois en 1987 : ‘Il n’y a pas de frontières ni de limites sur notre planète, sauf celles que nous créons dans notre esprit ou par le biais de comportements humains. Toutes les idées et tous les concepts qui nous divisent lorsque nous sommes à la surface commencent à disparaître de l’orbite et de la lune. Le résultat est un changement de vision du monde et d’identité.
Shatner, bien sûr, est retourné sur Terre, et son état d’esprit est finalement revenu à celui de l’espoir. « Dans cette insignifiance que nous partageons, nous avons un don que d’autres espèces n’ont peut-être pas : nous sommes au courant – non seulement de notre insignifiance, mais de la grandeur qui nous entoure fait du nous insignifiant », observe-t-il dans le livre. « Cela nous donne peut-être une chance de nous consacrer à nouveau à notre planète, les uns aux autres, à la vie et à l’amour tout autour de nous. Si nous saisissons cette chance.