Le prochain lancement de Surface de Microsoft est arrivé – l’entreprise peut-elle à nouveau bouleverser le marché des PC ?

C’est facile à oublier maintenant, mais la première Surface de Microsoft représentait un risque énorme. En plongeant dans le marché des PC, Microsoft était en concurrence avec ses partenaires Windows. En combinant ordinateur portable et tablette, il essayait de créer une toute nouvelle catégorie d’appareils. Et en concevant de nouveaux logiciels pour les ordinateurs Windows alimentés par Arm, il pariait que l’ère mobile changerait la façon dont les ordinateurs portables fonctionnent et la façon dont les gens les utilisent.

Microsoft n’a pas tout compris et il a fallu quelques années pour que la gamme Surface atteigne son plein essor. Mais une décennie plus tard, vous ne pouvez pas contester les résultats : la Surface a fonctionné. Non seulement l’idée de «fixer un clavier à votre tablette et maintenant c’est un ordinateur portable» est devenue courante dans l’industrie, mais Surface est également devenue une grande entreprise pour Microsoft. Le Surface Studio est toujours l’un des ordinateurs de bureau les plus ambitieux jamais conçus, et même le Surface Laptop, plus simple, est un gagnant. La Surface Pro 8 est un peu chère, mais c’est l’un des meilleurs PC Windows que vous puissiez acheter.

Microsoft est sur le point d’annoncer une gamme de nouveaux produits Surface cette semaine alors qu’il célèbre le 10e anniversaire du produit. Les rumeurs et les fuites suggèrent que nous pourrions voir un nouveau Surface Studio et un Surface Laptop 5 et Surface Pro 9 avec quelques améliorations de performances. Ce seront sûrement de bons appareils et de dignes concurrents sur le marché toujours encombré de Windows.

Le moment de cet événement est à la fois terrible et alléchant pour Microsoft. Terrible parce que le marché des PC s’essouffle après une énorme poussée de pandémie – tout le monde a acheté de nouveaux ordinateurs en 2020 et 2021, semble-t-il, et jusqu’à présent, ne cherche pas une autre mise à niveau). Alléchant parce que le marché a une fois de plus besoin d’une grande nouvelle idée sur la façon dont les PC sont censés fonctionner. Microsoft les a réinventés une fois ; peut-il le faire à nouveau?

Ces dernières années, Microsoft a présenté quelques appareils qui pourraient faire l’affaire. En 2019, il a fait un grand pas en avant dans les appareils à double écran et pliables avec les Surface Pro X, Surface Neo et Surface Duo. Le Surface Neo est mort avant d’arriver sur le marché, tandis que le Surface Duo s’est constamment amélioré au cours des deux dernières années.

La Surface Pro X était l’annonce la plus intéressante de cet événement – un excellent PC de nouvelle génération, plus fin et plus frais et alimenté par Arm – mais elle ne pouvait tout simplement pas échapper à ses problèmes de compatibilité et de performances avec les applications. Cependant, Microsoft s’intéresse à ce type d’appareils depuis au moins l’époque de Courier, et comme les téléphones pliables continuent de s’améliorer et de gagner du terrain, nous n’avons probablement pas vu les derniers efforts de Microsoft ici.

L’autre appareil que Microsoft n’a pas tout à fait compris est le Surface Go, le modèle le plus petit, le plus léger et le moins cher de la gamme. Le Go pourrait, et devrait peut-être, être la meilleure réponse de Microsoft à l’iPad et au Chromebook – une tablette en fait semblable à une tablette avec toute la productivité supplémentaire fournie avec Windows. Même la troisième génération de Surface Go a été paralysée par son prix élevé et sa mauvaise autonomie. Microsoft n’a tout simplement pas tout à fait trouvé l’équilibre entre performances, portabilité et prix.

Pour que Microsoft repousse à nouveau les limites du marché des PC, il va falloir trouver comment faire fonctionner les ordinateurs Windows alimentés par Arm. Il doit continuer à fonctionner sur des appareils comme le Pro X car c’est là que se dirige l’avenir. L’écart entre les téléphones et les ordinateurs s’effondre, et les gens veulent des ordinateurs portables qui démarrent plus rapidement, durent plus longtemps et fonctionnent partout. Parce que les processeurs Arm fonctionnent plus efficacement et interagissent avec les connexions cellulaires, les appareils alimentés par Arm peuvent se présenter sous toutes sortes de formes plus fines, plus légères et plus intéressantes. Mais, bien sûr, personne ne s’en soucie à moins que ces appareils ne fonctionnent. Cela signifie résoudre les problèmes de durée de vie de la batterie, cela signifie améliorer les performances générales de Windows sur ces puces moins puissantes et, surtout, cela signifie réparer la compatibilité des applications.

Ce n’est évidemment pas perdu pour Microsoft – c’est juste que l’entreprise ne l’a pas très bien fait. La société travaille sur divers projets « Windows on Arm » depuis des années, créant même une version Arm native de Visual Studio et le kit de développement « Project Volterra » que les développeurs peuvent utiliser pour tester leurs applications sur les systèmes Arm. Microsoft a également essayé à maintes reprises de créer une version « plus légère » de Windows : d’abord, c’était Windows RT, puis c’était Windows 10X, mais aucun des deux ne pouvait réussir sans un meilleur écosystème d’applications.

Windows 11 a apporté certaines de ces vibrations légères au système d’exploitation global, et la mise à jour la plus récente du système d’exploitation améliore encore la situation. Le Windows Store continue également de croître. Vous ne confondriez jamais Windows avec quelque chose comme iPadOS ou ChromeOS en matière de simplicité et d’efficacité, mais Microsoft va dans la bonne direction ici.

Ce dont le marché a besoin de Microsoft – ce dont il a besoin depuis des années – est un véritable appareil phare Arm. Celui qui fait les choses correctement, qui associe performances et batterie et indique clairement que l’ère du PC ultra-mobile et ultra-fonctionnel est bel et bien là. C’est ce qui pousserait les développeurs à faire fonctionner leurs applications sur ces appareils, les fabricants à investir dans les appareils Arm et les utilisateurs à repenser la façon dont leurs ordinateurs portables s’intègrent dans leur vie.

Il est difficile de dire si le matériel, le logiciel ou les puces sont prêts à faire ce saut. Mais c’est là que les choses se dirigent. Et si Microsoft veut que sa deuxième décennie de Surface soit encore plus grande et plus importante que la première, c’est là qu’elle doit aller.

Et si cet appareil avait deux écrans ou se repliait d’une manière radicale et nouvelle ? Je ne m’en plaindrais pas non plus.