De la fin des années 2000 au milieu des années 2010, mon expérience de jeu consistait à apprendre à devenir un gentleman. C’était un sujet central qui a couru tout au long de la série Professeur Layton. Si le professeur Hershel Layton portait un trench-coat, je portais un trench-coat ; s’il buvait du thé fruité, je buvais du thé fruité; s’il se rappelait d’un casse-tête pendant les moments les plus inappropriés… eh bien, vous voyez l’idée. C’est-à-dire que les jeux du professeur Layton ont été une grande partie de mon jeu formatif et, en fait, de mon auto-éducation. Alors pourquoi est-ce qu’aujourd’hui, ma vision de la série est si souvent entachée ?
La réponse se trouve peut-être dans le dernier titre de la série : Layton’s Mystery Journey : Katrielle and the Millionaires’ Conspiracy. C’est un jeu qui, quels que soient ses mérites, ne m’a jamais plu. Il n’y avait pas de Hershel, pas de Luke, pas de partition de jazz agressivement brillante. Ce n’était pas un jeu du professeur Layton – à mon avis, du moins.
Cette semaine a marqué le cinquième anniversaire de la sortie américaine et européenne de Layton’s Mystery Journey sur 3DS. Cela signifie également que cela fait cinq ans que nous n’avons pas eu de titre original de Professeur Layton sur console – plus longtemps encore si, comme moi, vous avez du mal à inclure Mystery Journey avec les autres jeux principaux.
Est-il juste de dire que tout espoir d’une autre entrée de Layton est parti et, si c’est le cas, est-il juste de blâmer Mystery Journey? C’est en effet un casse-tête, et, comme je l’ai appris du maître de l’étiquette lui-même, un vrai gentleman ne laisse aucun casse-tête sans solution…
Niveau un du niveau 5
Afin de résoudre le mystère de la franchise perdue, nous devons revenir au début. C’était en 1998 et l’ancien employé de Rivershillsoft, Akihiro Hino, a formé un partenariat avec Sony Computer Entertainment pour travailler sur des projets pour la PlayStation 2, s’il le faisait sous sa propre marque. En choisissant un nom pour référencer la note la plus élevée sur un bulletin japonais, Level-5 Inc. est né et, après avoir travaillé sur des projets tels que Dark Cloud, Dragon Quest VIII et Rogue Galaxy avec Sony, le studio a commencé à auto-éditer des jeux par le milieu des années 2000.
Désireux de profiter du public adulte que la tête flottante géante du Dr Kawashima avait apporté à la DS, Level-5 a commencé à travailler sur un titre qui fonctionnerait aussi bien pour les enfants que pour les adultes. Le genre de jeu que votre grand-mère peut vous offrir pour Noël et avoir une fissure à elle-même après avoir poli un verre de sherry.
C’est dans ce processus de développement que l’un des plus grands duos de tous les temps s’est formé. Tout comme Mario et Luigi, Mario et Sonic, ou Mario et, euh, les Lapins Crétins (?), Akihiro Hino a demandé l’aide d’un écrivain de livre de puzzle et d’un vrai quizz Akira Tago pour aider à créer une franchise à la fois amusante et (dans le sens le plus vague du terme) éducative.
Construire un vrai gentleman
Le produit fini n’était pas seulement un, mais six jeux (et un crossover, un long métrage, une série de mangas, une application mobile et suffisamment de marchandises pour chapeaux Stove Pipe pour envoyer des actions à travers le toit). Professor Layton and the Curious Village est sorti en 2007 avec un succès mérité. Les énigmes étaient diaboliquement déroutantes, le mystère central était véritablement mystérieux, la partition de jazz la plus percutante de Tomohiro Nishiura fournit l’une des plus grandes bandes sonores de jeux vidéo de tous les temps, et PA Works a fourni des cinématiques animées au niveau du film. Caractéristique. Film. Niveau.
La trilogie originale a été si bien accueillie que le trio de jeux préquelles est rapidement sorti au cours des trois années suivantes (Professor Layton and the Spector’s Call sur DS, et Professor Layton and the Miracle Mask et Professor Layton and the Azran Legacy sur 3DS). Il est vrai que chaque entrée devient un peu plus farfelue que celle qui l’a précédée (il s’agit d’une série qui passe véritablement d’un conflit d’héritage dans le premier jeu à – SPOILERS ! — littéralement ressusciter les morts par le sixième match), mais cela faisait partie du charme de la série. Le professeur Layton était un nom familier, et cette petite franchise idiote pouvait durer éternellement, n’est-ce pas ?
Mauvais. À l’exception du professeur Layton contre Phoenix Wright: Ace Attorney, qui sortira au Japon en 2012 avant qu’une localisation occidentale n’atterrisse monstrueusement à la fin de 2014, nous n’avons pas vu notre professeur portant un chapeau haut de forme, conduisant Laytonmobile et buvant du thé assez près huit ans.
Et, malheureusement, il est peu probable que nous le revoyions un jour.
L’ascension et la chute du niveau 5
Vous voyez, suite au succès de la série Layton et de quelques franchises solides avec Inazuma Eleven et Yo-kai Watch, Level-5 était tombé en désarroi. Prendre une pause de Layton après non pas une, mais deux fins de trilogie qui ont causé dommage émotionnelle niveau 5 a frappé fort avec Yo-kai Watch au Japon, vendant plus d’un million d’unités au cours de sa première année et commençant une culture culturelle qui rivalisait même avec Pokémon – oui, c’était un gros problème.
Le problème était que cette série chargée de folklore japonais n’avait tout simplement pas le même effet sur le public occidental – qui l’aurait cru ? Alors que le premier jeu s’est vendu à 400 000 unités respectables aux États-Unis, l’intérêt pour la franchise a progressivement diminué avec les suites. Cela n’a pas été aidé par les longues périodes qu’il faudrait au niveau 5 pour les localiser – il a fallu plus de trois ans pour que le premier jeu atteigne l’Europe, et nous avons presque abandonné l’espoir que Yo-kai Watch 4 apparaisse un jour. en dehors du Japon.
Les difficultés financières qui en ont résulté et la multitude de projets annulés signifiaient que l’interruption de Level-5 de la série Layton n’aurait pas pu arriver à un pire moment. Tragiquement, en 2016, la mort d’Akira Tago signifiait que les choses semblaient encore plus sombres.
Sans les énigmes emblématiques de Tago, à quoi ressemblerait un autre jeu Layton ?
Le voyage mystérieux de Layton
Eh bien, cela ressemblerait beaucoup à Layton’s Mystery Journey: Katrielle and the Millionaires ‘Conspiracy de 2017, initialement sorti sur 3DS et mobile avant de recevoir un port Switch « Deluxe » quelques années plus tard.
Le jeu est une coquille vide de tout ce qui a fait la grandeur de la série Layton. Les puzzles, maintenant conçus par Kuniaki Iwanami, ne sont pas déroutants, il n’y a pas de mystère à trouver mystérieux, le jazz tapant du pied est remplacé par un jazz qui est particulièrement un-tappy, et, pour couronner le tout, il n’y a pas de Layton.
En jouant à Layton’s Mystery Journey, j’ai essayé de me convaincre que peut-être que la franchise Layton avait toujours été ainsi et que je venais de grandir – pfft, ces énigmes c’est pas plus simple, c’est moi qui m’améliore. Ce n’est tout simplement pas vrai. Bien sûr, mettre le nom de Layton dans le titre suffit à lier tangentiellement la sortie à celles qui l’ont précédée, bien que le jeu partage à peu près autant d’ADN avec l’original que Pokémon Dash avec Pokémon Rouge et Bleu.
Il y a une telle dégradation notable avec la perte du génie de Tago et tout le jeu en souffre. Même l’écriture de Hino n’est pas à la hauteur ici. Diviser le mystère central en plusieurs cas plus petits signifie qu’il n’y a pas d’accumulation jusqu’à la finale et qui diable a approuvé l’ajout d’un chien qui parle au jeu ? Une ville pleine de robots dans la série Layton, je peux le croire, mais allez.
Il pourrait être injuste d’attribuer tout le blâme pour la disparition de Layton à Mystery Journey. Le jeu a assez bien fonctionné pour que Hino écrive un spin-off d’anime de 50 épisodes – et si ce n’est pas un signe clair de succès, je ne sais pas ce que c’est. Ce qui est évident, cependant, c’est qu’il n’a pas réussi à raviver la passion déroutante de ses prédécesseurs pour la plupart des amoureux de Layton.
Alors, et maintenant ?
En 2020, un rapport de GamesIndustry.biz a déclaré que Level-5 cesserait toutes ses opérations en dehors du Japon, les chances de futures localisations occidentales étant extrêmement improbables. Au Japon, le studio continue de sortir des titres Switch – Yo-kai Watch Jam : Yo-kai Academy Y – Waiwai Gakuen Seikatsu, Megaton Musashi et Megaton Musashi Cross en 2020-2022, et Inazuma Eleven : Victory Road of Heroes devrait sortie l’année prochaine. Le dernier jeu de niveau 5 que nous avons vu recevoir une version occidentale était Snack World: The Dungeon Crawl – Gold en 2020 – à peine le feu d’artifice se terminant par le studio qui a développé certaines des franchises les plus populaires sur les ordinateurs de poche de la génération précédente de Nintendo.
Alors, où cela laisse-t-il Layton? Un studio en plein désarroi et une entrée préalable à laisser un goût amer dans la bouche n’est pas un endroit idéal pour trouver la franchise aujourd’hui, mais cela ne veut pas dire que Layton est nécessairement mort pour le moment. Level-5 est l’un des studios que, à maintes reprises, les fans désespérés appellent Nintendo à acquérir. Le big-N a publié chaque localisation de Layton dans le passé et chacune avec un bon niveau de succès. L’opportunité – cependant peu probable – est là, mais même si cela s’est produit miraculeusement et que Nintendo a financé un retour, il y a toujours le cas de l’absence d’Akira Tago. Peut-être que Layton est vraiment parti.
Le signe d’un grand mystère réside dans la façon dont vous le concluez, et le voyage mystérieux de Layton n’a fourni aucune révélation d’Agatha Christie. En toute bonne foi, les chances que Level-5 sorte un autre jeu Layton pour le moment sont à peu près aussi minces que Luke ne change jamais de ce petit pull bleu – sérieusement, combien en possède-t-il? – mais voir le gentleman professeur revenir et laver le goût amer du Mystery Journey de Layton serait très édifiant et mettrait fin à son affaire.