Résumé de mon Monticello et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Johnson, Jocelyn Nicole. Mon Monticello. Henry Holt et compagnie, 2021.

Le livre de Johnson comprend cinq nouvelles et la nouvelle « My Monticello » (62).

« Control Negro » (1) est écrit comme une confession d’un professeur d’université noir nommé Cornelius Adams à son fils d’âge universitaire. Adams informe le garçon qu’il est son père et qu’il a délibérément manipulé de nombreuses facettes de sa vie dans le but d’une expérience. Après avoir fécondé la mère du garçon, Adams s’est arrangé pour n’être impliqué dans la vie de son fils que pour le soutenir financièrement et pour avoir son mot à dire sur la façon dont il a été élevé. Son intention était de déterminer s’il était possible pour un jeune homme noir de réussir en Amérique dans les bonnes conditions. Adams avoue finalement qu’il a appelé la police et les a dirigés vers un endroit où son fils buvait avec d’autres étudiants dans le but de voir s’ils le distingueraient. Suite à cela, son fils a été battu par la police. Malgré cette tournure des événements, le narrateur se sent plein d’espoir et fier de son fils, voyant ce qu’il a accompli face à l’oppression.

« Virginia Is Not Your Home » (16) est écrit par un narrateur qui en veut à son nom et à son état d’origine du même nom, Virginia. L’histoire est écrite à la deuxième personne, sous forme d’instructions que la narratrice se donne pour fuir sa ville natale et obtenir une nouvelle vie. À travers ces instructions, il ressort que la narratrice utilise son étude de la langue française pour faire avancer son éducation et voyager en Europe, trouvant un mari français. Cependant, à cause de circonstances impliquant le travail de son mari, elle finit par retourner en Virginie, où elle élève ses propres enfants. Son père meurt, sa mère commence à souffrir de démence et elle et son mari finissent par divorcer. Contrairement à ses intentions initiales, elle est maintenant une mère célibataire sans emploi dans sa ville natale, rêvant toujours d’évasion.

« Quelque chose de doux sur nos langues » (27) est raconté à la première personne du pluriel par un groupe de garçons du primaire qui souffrent de diverses privations dues aux finances précaires de leur famille et à un manque général d’attention. Ils en viennent à en vouloir à un garçon de leur école nommé Richard, un immigrant africain qui mérite les éloges des enseignants en lisant avec voracité. Ils permettent à Moïse, un garçon dont ils admirent la force, de les convaincre d’attaquer Richard un jour alors qu’ils sortent de l’école.

« Buying a House Ahead of the Apocalypse » (40) est raconté à la deuxième personne par une femme d’âge moyen qui s’instruit sur la façon d’acheter une maison près de Richmond, en Virginie. Alors que la narratrice tente de faire des plans pour devenir propriétaire, elle est ramenée à son passé et à ses regrets pour les choix qu’elle a faits. Sa relation avec sa fille maintenant adulte a souffert en raison de sa relation précédente avec le père violent de la fille. À la fin de l’histoire, la narratrice se dit qu’elle doit implorer le pardon de sa fille pour les erreurs qu’elle a commises.

« Le roi de Xandria » (46) est raconté par un narrateur à la troisième personne qui suit M. Attah, un immigrant nigérian vivant à Alexandria, en Virginie, avec son fils Alex, qui est au collège, et sa fille Justina, qui travaille dans un magasin de fournitures de bureau. Ils ont déménagé en Virginie après que la femme de M. Attah a été tuée par un enfant kamikaze. Il est actuellement au chômage et impliqué dans un désaccord avec l’administration de l’école d’Alex : le directeur a essayé de lui dire qu’Alex a un trouble d’apprentissage, mais M. Attah est offensé par cette suggestion et refuse de l’accepter. Quand Alex lui-même explique qu’il a des problèmes en classe, M. Attah accepte finalement d’approuver un programme d’apprentissage modifié pour lui. Il est alors frappé par le sentiment que ses enfants n’ont plus besoin de lui, mais se sent soutenu et plein d’espoir à la vue de quelques cygnes au bord de l’étang de l’hôtel où il travaillait et qu’il croyait auparavant disparu.

« My Monticello » (62) est raconté à la première personne de Da’Naisha Hemings Love, un descendant noir de Thomas Jefferson et la mère esclave de plusieurs de ses enfants, Sally Hemings. Da’Naisha, sa grand-mère MaViolet, son petit ami d’université blanc Knox et plusieurs personnes de son quartier échappent à un soulèvement de la suprématie blanche et se retrouvent à Monticello, la maison historique de Jefferson. Da’Naisha est enceinte après avoir eu des relations sexuelles avec Devin, un homme de son quartier avec qui elle est sortie adolescente et membre du groupe de Monticello. Da’Naisha ne sait pas qui est le père de son bébé et n’a parlé à personne de sa grossesse.

Au cours des semaines suivantes, le groupe établit une communauté à Monticello, accueillant d’autres personnes qui s’y réfugient. Da’Naisha se rend compte qu’elle a commis l’erreur de laisser un sac d’inhalateurs appartenant à MaViolet, qui souffre d’asthme, chez elle dans le quartier. Knox et une femme blanche nommée Carol ont l’intention de retourner en ville pour voir si c’est sûr, et Da’Naisha et Devin les accompagnent dans le coffre. Sur la route en chemin, ils rencontrent des membres de la milice suprémaciste blanche qui ont attaqué leur quartier. Des coups de feu sont échangés, Devin blesse l’un des hommes et ils retournent à pied à Monticello.

En leur absence, les autres ont appréhendé un homme noir qui prétend parler au nom de la milice, les avertissant de quitter Monticello dans les deux prochains jours. Au lieu de cela, ils décident de rester et de se battre. Devin dit que Da’Naisha devrait dire à Knox que l’enfant est le sien, car il pense qu’elle aura une vie meilleure avec un père blanc. Da’Naisha dit à Knox qu’elle est enceinte et les deux sont submergés par l’émotion. MaViolet meurt et Da’Naisha promet de nommer son bébé Violet après elle. La nouvelle se termine avec Da’Naisha anticipant l’attaque de la milice, réfléchissant à la façon dont elle et le reste du groupe feront partie de l’histoire tout comme d’autres avant eux.