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HALIFAX — Une semaine après que le premier ministre de la Nouvelle-Écosse a demandé à Ottawa plus de soldats pour aider à nettoyer le gâchis tordu causé par la tempête post-tropicale Fiona, il y avait moins de troupes sur le terrain vendredi qu’il n’y en avait plus tôt dans la semaine.
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Daniel Minden, attaché de presse de la ministre de la Défense Anita Anand, a confirmé dans un courriel qu’il y avait environ 550 membres des Forces armées canadiennes en Nouvelle-Écosse le week-end dernier, mais ce nombre était tombé à 400 jeudi.
Le 29 septembre, le premier ministre Tim Houston a déclaré que la province avait besoin de 1 000 militaires pour aider à déplacer les arbres, à nettoyer les débris et à effectuer d’autres tâches.
« Dans une province où nous avons quelque chose comme 10 000 militaires stationnés ici, je crois personnellement que presque chacun de ces gens laisserait tomber tout pour aider leurs concitoyens néo-écossais, si on leur demandait », avait-il déclaré à l’époque.
Minden a confirmé que le gouvernement fédéral avait reçu une lettre récente du gouvernement de la Nouvelle-Écosse demandant plus de troupes.
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« Nous continuerons à déployer le bon nombre de personnel pour accomplir les tâches demandées aux Forces armées canadiennes, et nous serons là aussi longtemps qu’il le faudra pour rétablir les services essentiels », a déclaré Minden dans un courriel.
L’e-mail ne mentionnait rien sur les déploiements supplémentaires.
Le bureau de Houston a publié vendredi une déclaration disant que le premier ministre était déçu de la réponse d’Ottawa.
« Alors que nous entrons dans le week-end de Thanksgiving, il y a encore des milliers de Néo-Écossais qui sont sans électricité 14 jours après la tempête », indique le communiqué. « Les dégâts ont été dévastateurs et le nettoyage est important. Un plus grand nombre de personnes soutenant ces efforts peut faire une énorme différence pour les Néo-Écossais.
L’e-mail poursuit en disant qu’il n’y a « pas de pénurie de tâches » pour l’armée.
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« Quiconque a passé du temps dans les zones touchées peut témoigner de nos besoins », indique le communiqué. « Si notre demande de personnel supplémentaire avait été satisfaite, nous aurions pu aller plus loin. C’est décevant que le gouvernement fédéral ne l’ait pas vu de cette façon.
Plus tard dans la journée, un responsable fédéral, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat parce qu’il n’était pas autorisé à parler publiquement, a déclaré qu’il semblerait que la province soit entrée dans une phase de rétablissement à plus long terme, après avoir terminé la plupart des tâches d’urgence liées à rétablissement de l’électricité et réparation d’autres infrastructures essentielles. Ce qui reste, ce sont des tâches qui peuvent être gérées par la province et d’autres organismes, ont-ils déclaré.
Le responsable a également confirmé qu’à au moins une occasion, des militaires du nord de la Nouvelle-Écosse étaient « principalement sans tâche » et attendaient des instructions.
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Vendredi après-midi, environ 2 300 clients de Nova Scotia Power étaient toujours sans électricité, dont environ 90 % dans le nord-est de la Nouvelle-Écosse, où Fiona était particulièrement féroce. Au plus fort de la tempête, tôt le 24 septembre, plus de 500 000 foyers et entreprises du Canada atlantique étaient dans le noir, dont 415 000 en Nouvelle-Écosse. Cela représente environ 80 % des clients de Nova Scotia Power.
Les plus grandes communautés toujours sans électricité comprennent les maisons et les entreprises de New Glasgow, Stellarton, Pictou et Trenton. Et bon nombre d’entre eux incluent des pannes chez un seul client, qui nécessitent souvent une ou plusieurs équipes de travail pour les réparer.
« Des progrès sont en cours, bien que ces pannes prennent plus de temps à se rétablir en raison du niveau de dommages survenus », a déclaré Nova Scotia Power dans un communiqué.
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«La majorité des clients de la province devraient être rétablis d’ici dimanche. Il est possible qu’il reste des clients individuels avec lesquels nous continuerons à travailler individuellement, compte tenu des dommages importants qu’ils ont subis.
À l’Île-du-Prince-Édouard, 82 000 clients de Maritime Electric étaient sans électricité il y a près de deux semaines. Cela représente environ 90 % des clients du service public. Vendredi, le nombre de foyers et d’entreprises de l’Île-du-Prince-Édouard sans électricité semblait être à la hausse.
Pendant une grande partie de la semaine dernière, Maritime Electric a signalé qu’environ 9 000 de ses 86 000 clients attendaient toujours d’être reconnectés au réseau électrique – mais ce nombre est passé à 11 000 vendredi matin.
Il n’y avait aucune explication sur le site Web de l’utilitaire et le porte-parole de la société, Kim Griffin, n’a pas pu être joint pour commenter.
Pendant ce temps, le gouvernement du Manitoba s’est engagé vendredi à envoyer 15 membres du personnel d’urgence et du matériel supplémentaire à l’Île-du-Prince-Édouard pendant la fin de semaine. Parmi ceux qui se rendront à l’Î.-P.-É. pour une période pouvant aller jusqu’à deux semaines, il y a des membres du personnel certifiés pour les tronçonneuses de Parcs Manitoba, ainsi que du personnel et des tronçonneuses du Bureau du commissaire aux incendies.
La première ministre du Manitoba, Heather Stefanson, a publié une déclaration disant : « Les Manitobains et les Canadiens sont bien connus pour aider nos voisins en cas de grand besoin.