La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Choi, Susan. Mon éducation. Viking – Le groupe des pingouins. New York, 2013. Dans une narration à la première personne, l’étudiante diplômée Regina Gottlieb décrit sa première histoire d’amour entre adultes, sa première vraie amitié et ses premières vraies leçons sur la vie. Dans le riche vocabulaire d’une étudiante en anglais qui s’efforce d’impressionner, son histoire de drame et de désir se déroule sur fond d’une petite ville universitaire.
Le récit commence alors que Regina entame sa première année d’études supérieures dans une université sans nom, dans une communauté relativement petite qui ne porte pas non plus de nom (elle est cependant identifiée comme étant dans le nord-est des États-Unis, à quelques heures de route de La ville de New York). L’histoire de Regina commence par sa rencontre à la fois avec la réputation peu recommandable et le charisme sexuel du professeur d’anglais Nicholas Brodeur. Même si elle entend parler de sa tendance à séduire les étudiants, elle est tellement attirée sexuellement par lui qu’elle s’inscrit à ses cours uniquement dans le but de parler avec lui, ce qu’elle finit par faire, ressentant une tension sexuelle entre eux. En même temps, elle a une relation sexuelle avec son colocataire excentrique et très intelligent Dutra.
Un soir, lors d’un dîner organisé par Brodeur et sa femme Martha (un collègue professeur à l’université et mère de leur fils récemment né, Joachim), Regina se saoule et, à la suite de vomissements dans la salle de bain de Brodeur, obtient Martha seule. La tension sexuelle entre les deux femmes est encore plus forte que celle entre Regina et Brodeur, et elles commencent bientôt une liaison intense et dramatique, Regina tombant profondément et exigeante amoureuse.
Au fur et à mesure que l’affaire s’approfondit, la relation entre Martha et Brodeur se détériore, Martha insistant sur le fait que les deux situations ne sont pas liées et Regina insistant sur le fait qu’elles le sont. Regina devient également de plus en plus exigeante du temps et de l’attention de Martha, leurs désaccords sur ce qu’il convient de faire ensemble conduisant à des disputes de plus en plus intenses qui, à leur tour, se résolvent en des ébats amoureux tout aussi intenses. Brodeur et Martha se séparent, partageant la garde de leur fils; et Dutra et Martha développent une amitié intense.
Finalement, Martha accepte d’emmener Regina avec elle comme rendez-vous à une importante fonction sociale à l’université. Regina se prépare de manière quelque peu obsessionnelle, devenant de plus en plus bouleversée à mesure que Martha est de plus en plus en retard. Finalement, Dutra apparaît, avouant en larmes que lui et Martha ont eu des relations sexuelles ensemble. Il part après une violente confrontation avec Regina, qui écoute en silence alors que Martha arrive également et avoue ce qui s’est passé. À ce moment-là, la relation se termine essentiellement, avec Regina, dans ses suites, noyant son chagrin dans l’alcool.
Une nuit d’ivresse, un accident laisse Regina avec une commotion cérébrale, l’aggravant par une consommation excessive d’alcool lorsqu’elle rencontre Brodeur dans un club. Il l’emmène chez lui avec lui pour s’assurer qu’elle va bien, et les deux passent quelques semaines à prendre soin l’un de l’autre à la suite de leurs ruptures respectives avec Martha. Finalement, leur temps ensemble prend fin et Regina s’éloigne.
La deuxième partie du roman se déroule 15 ans plus tard. Regina est devenue une romancière à succès, s’est mariée et a eu un enfant. Dutra entre et sort de sa vie, partant finalement (après une rupture dans son bref mariage spontané) pour la côte ouest. Plus tard, cependant, il revient dans sa vie de façon inattendue, tout comme Brodeur. Dans ce dernier cas, leur reconnexion est amiable et temporaire ; dans le cas de Dutra, l’amitié se reconstruit. Regina a également une occasion inattendue de renouer avec Martha. Elle vole vers l’ouest pour leur rendre visite à tous les deux, ayant presque immédiatement des relations sexuelles avec Martha et tout aussi immédiatement, tombant dans un vieux style de conversation plaisante avec Dutra. À l’insu d’eux deux, Regina élabore un plan pour les réunir, organisant leur rencontre dans un restaurant, puis les laissant à leur conversation sans les interrompre, rentrant chez elle en avion vers son mari et son fils.