Le commissaire de la LNH Gary Bettman n’est pas satisfait de Hockey Canada

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GANDER, T.-N.-L. — Vous pouvez ajouter le nom du commissaire de la LNH Gary Bettman à la liste croissante de personnes mécontentes de la mauvaise gestion par Hockey Canada des allégations de viols collectifs impliquant des joueurs des équipes juniors de 2018 et 2003 qui ont participé aux championnats du monde et de sa récente réponse aux appels à changement au plus haut niveau de l’organisation.

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« Je pense que la réponse de Hockey Canada a certainement besoin de travail », a déclaré Bettman lors d’une mêlée médiatique informelle avec seulement une poignée de journalistes avant le match Kraft Hockeyville de jeudi soir entre les Canadiens et les Sénateurs d’Ottawa. « Je ne suis pas sûr de bien comprendre pourquoi ils réagissent comme ils le font.

« Nous n’avons actuellement aucune entente avec Hockey Canada et nous devrons voir comment tout cela se passera », a ajouté Bettman. « Mais, évidemment, il y a beaucoup, beaucoup d’expressions d’inquiétude sur la façon dont ils ont géré cela. »

Hockey Canada poursuit sa vigoureuse défense du leadership au milieu critique sur la manipulation de allégué les agressions sexuelles et la façon dont l’argent a été versé dans les poursuites.

Interrogé directement sur les appels au changement au niveau de la direction de Hockey Canada, Bettman a déclaré : « Nous ne dirigeons pas Hockey Canada et je pense qu’il serait inapproprié pour moi de dire à Hockey Canada comment faire ses affaires. Mais en tant que personne dans le monde du hockey, je pense qu’il nous incombe de donner le bon exemple et nous essayons de le faire avec tous les programmes que nous avons, tous les efforts que nous avons déployés et tout l’argent que nous investissons dans tous les niveaux de hockey. Mais je suis évidemment – comme beaucoup d’autres – très déçu de l’état actuel des choses.

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La LNH mène sa propre enquête sur l’affaire Hockey Canada, mais Bettman ne spéculerait pas sur ce qui pourrait arriver aux anciens joueurs juniors qui auraient pu être impliqués dans les agressions sexuelles présumées qui jouent maintenant dans la LNH.

« Je ne leur demande pas de me faire rapport sur ce qu’ils trouvent au fur et à mesure que l’enquête se poursuit », a déclaré Bettman. « J’attends le rapport final et on me dit que nous sommes beaucoup plus proches de la fin de l’enquête que du début. Mais cela a pris du temps. De toute évidence, les allégations sont horribles et ces allégations doivent être traitées et nous répondrons une fois l’enquête terminée.

« Laissez-moi lire le rapport, comprendre exactement ce qu’ils ont trouvé et ensuite je répondrai de manière appropriée parce que je ne veux pas que quiconque ait l’impression que cela a été préjugé d’une manière ou d’une autre. »

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Voici plus de ce que Bettman avait à dire lors de sa mêlée, qui a duré près de 15 minutes.

Selon certaines informations, il a recommandé au propriétaire/président des Canadiens, Geoff Molson, d’embaucher Jeff Gorton au poste de vice-président exécutif des opérations de hockey :

« Je pense que Jeff Gorton est une personne formidable, un cadre très talentueux. Et les conversations que j’ai et n’ai pas avec les clubs ne sont pas des choses dont je parle.

Sur le travail que Gorton a fait depuis sa prise de fonction en novembre dernier après le congédiement du directeur général Marc Bergevin :

« Lui et (le nouveau directeur général Kent Hughes) ont fait un excellent travail. Je pense que Jeff s’est vraiment concentré sur les changements dont cette franchise avait besoin pour être plus compétitive et je pense qu’ils ont appuyé sur tous les bons boutons. Et je pense que Geoff Molson a eu la vision d’essayer quelque chose d’un peu différent qui semble fonctionner extraordinairement bien.

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De quoi est-il le plus excité pour la saison à venir?

«Je suis ravi que nous soyons de retour de manière normale à l’heure, le bâtiment est plein. Venir au Canada ce soir sans avoir à répondre à 100 questions sur COVID sur l’application. Écoutez, je n’ai rien à redire sur ce qui a été fait. Je pense que le gouvernement canadien a fait un excellent travail et a fait ce qui était approprié. Mais si vous revenez sur les deux dernières années et demie, nous avons dû être agiles et flexibles. Les joueurs étaient super, l’association des joueurs était super. Les communautés dans lesquelles nous jouons nous ont soutenus. Mais pouvoir se concentrer sur le jeu… et sortir de ce qui a été une saison spectaculaire la saison dernière. Quand vous regardez ce qui s’est passé sur la glace jusqu’à la finale de la Coupe Stanley, nous avons eu une très bonne saison compétitive. L’attaque a dominé comme on ne l’avait pas vu depuis des décennies. J’attends donc avec impatience une autre belle saison.

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Quelle est sa plus grande préoccupation à l’approche de la nouvelle saison ?

« Je m’inquiète pour tout. »

Sur les matchs de Kraft Hockeyville, alors que les Canadiens affronteront à nouveau les Sénateurs samedi soir à Bouctouche, NB

« C’est vraiment un grand événement. Il nous connecte vraiment avec les communautés au niveau local comme aucun autre programme dans aucun sport. Pour les gens qui assistent à ce match dans leur patinoire, c’est une opportunité unique et nos joueurs adorent participer à ces événements parce qu’ils voient la réaction des fans. Les joueurs ont été formidables dans les deux équipes. (Sénateurs GM) Pierre Dorion vient de me dire que Brady Tkachuk signait des autographes dehors pendant 45 minutes. C’est vraiment génial. Particulièrement récemment avec l’ouragan Fiona et les difficultés qu’il a posées – en particulier sur la côte sud-ouest de Terre-Neuve – pour apporter quelque chose de spécial, d’unique et donner aux gens l’occasion de célébrer et d’être un peu distraits, c’est important pour nous et nous sommes donc ravis de être ici. »

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Sur ce que Gander signifie pour lui en tant qu’Américain après ce que la ville a fait à la suite des attentats terroristes du 11 septembre 2001 aux États-Unis, lorsque 38 avions transportant environ 7 000 passagers ont reçu l’ordre d’atterrir de manière inattendue au minuscule aéroport international de Gander. Les habitants ont accueilli des voyageurs bloqués, les ont hébergés et nourris pendant la semaine suivant les attentats :

« Cela signifie beaucoup. Je suis également originaire de New York. J’ai demandé à tous ceux qui ont volé avec moi de s’assurer qu’ils avaient vu (le documentaire) Come From Away avant notre arrivée. La femme au FBO quand nous avons atterri était en fait ici il y a 20 ans et je lui parlais quand nous avons atterri de cette expérience. Ce que Gander en tant que communauté a fait pour les plus de 6 000 personnes à bord des avions qui ont atterri ici. En fait, j’ai dit à la femme du FBO : « Où as-tu mis tous les avions ? » Elle m’expliquait, mais j’ai dit : ‘Comment avez-vous dégagé la piste ?’ Elle dit: « Le dernier avion arrivé devait être le premier avion sorti. » Tout le monde est sorti dans l’ordre inverse.

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« C’est un endroit très spécial. J’ai vu (la comédie musicale de Broadway) Come From Away au moins deux fois. Il y a un lien très spécial entre les conséquences du 11 septembre et ce que les gens de Gander ont fait. C’est l’une des grandes histoires humaines sur ce qui est bien quand les gens se rassemblent.

Sur la glace de l’aréna du centre communautaire Steele à Gander qui ne peut accueillir que 1 100 personnes et qui a accueilli le match de Kraft Hockeyville.

« Tout d’abord, nous ne jouons que dans des patinoires où nous sommes sûrs que nos joueurs peuvent être à l’aise et en sécurité. Hockey Operations supervise en s’assurant que l’installation est correcte. Colie Campbell est ici ce soir pour s’assurer et dans la mesure où l’argent doit être investi dans les patinoires (pour ces jeux) – et une partie de Kraft Hockeyville est que nous mettons 250 000 $ dans une patinoire et nous donnons également 10 000 $ supplémentaires en équipement, donc c’est vraiment une opportunité pour la communauté locale d’obtenir un résultat spécial de tous leurs efforts pour montrer à quel point ils sont passionnés par le jeu, ce qui est vraiment l’objectif de la compétition de Hockeyville.

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« Cette patinoire a l’air géniale. C’est vraiment le cas.

Sur la petite arène universitaire de 5 000 places que les Coyotes de l’Arizona doivent jouer au cours des trois prochaines saisons :

« Tout d’abord, la patinoire de l’Arizona est exponentiellement plus grande que celle-ci. C’est une situation temporaire en attendant un nouveau bâtiment. En fait, je me souviens d’être allé à un match des Sénateurs d’Ottawa alors qu’ils jouaient dans une installation utilisée par les 67 (juniors) d’Ottawa. Donc, tant que vous avez affaire à une situation temporaire – et nous espérons que le nouveau bâtiment de Tempe sortira de terre assez rapidement. Le conseil de Tempe a approuvé la poursuite de la ratification et la conclusion d’un accord en juin et, espérons-le, avant la fin de l’année civile, il y aura plus de progrès. C’est temporaire. Et, au fait, ils vont bien se débrouiller dans ce petit établissement. En fait, ils vont faire mieux qu’ils ne l’ont fait à Glendale.

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Est-il préoccupé par l’inflation et l’impact qu’elle pourrait avoir sur la LNH?

« Je suis assez vieux pour me souvenir de l’époque où une hypothèque à 8 ou 9 % était une bonne hypothèque et nous n’en sommes même pas encore revenus. J’ai même acheté une maison une fois pendant l’une des récessions où les taux hypothécaires étaient de 18 %. Oui, je suis très préoccupé par l’inflation en raison de l’impact qu’elle a sur la vie des gens. Si vous surveillez votre budget, l’inflation fait vraiment mal. Mais de notre point de vue, je ne pense pas que l’entreprise ait jamais été aussi forte. Et donc, qu’il s’agisse du match sur la glace, de la vente de billets, des cotes d’écoute à la télévision, des partenaires commerciaux et des commanditaires de soutien, nous sortons de la saison la plus solide d’un point de vue commercial que nous ayons jamais eu pour égaler le talent artistique qui a été montré sur la glace. »

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