SIMMONS : Des Blue Jays fous et souriants qui espèrent toutes sortes de célébrations des séries éliminatoires

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Les graines de l’esprit des Blue Jays – tout ce plaisir fou, toute cette célébration quotidienne extérieure – n’ont pas été plantées par Teoscar Hernandez, juste lancées par lui.

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Il ne sait pas pourquoi. Il ne l’a fait qu’un seul match. Une pensée lui vint. Un coup de circuit a été frappé, suivi d’un joueur douché de graines de tournesol. « Je voulais juste faire quelque chose de différent », a déclaré Hernandez, le voltigeur des Blue Jays. « Les graines étaient là et je les ai lancées. Et maintenant, c’est une partie de cette équipe et ce que nous faisons tous les jours et qui nous sommes.

« Il fait ce qui est important pour nous et c’est s’amuser. »

Les Blue Jays ne sont peut-être pas la meilleure équipe de baseball alors que les séries éliminatoires commencent vendredi. Mais ils peuvent mener les ligues majeures dans les ébats et la bêtise, les réjouissances et les routines quotidiennes, et une proximité entre coéquipiers rarement vue dans une équipe de Toronto ces derniers temps. Ils sont amusants en attente de se produire.

Hernandez a commencé le lancer de graines après qu’un coup de circuit a été frappé. Mais cela se produit après que le héros frappant a mis cette veste un peu miteuse, célébrant les pays de tous les joueurs et du personnel des Jays. Cela a commencé avec Tito Lebron, le traducteur des Jays. « Il a apporté la veste », a déclaré Hernandez « J’ai apporté les graines. Il y a beaucoup de choses que nous faisons ici, beaucoup de routines.

Il y a les poignées de main, chacune individuelle, toutes différentes. « Vous devez vous souvenir de tous », a déclaré George Springer. « Ce n’est pas une chose facile à faire. »

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Il y a les drapeaux et les symboles de pirate apportés par le joueur de troisième but Matt Chapman. Il y a les moments de danse des doigts après les coups de base et personne ne semblait en connaître l’origine. Il existe différentes danses pour différents moments et différentes circonstances : toutes font partie de la situation quotidienne de cette équipe plutôt jeune des Jays.

« C’est un peu qui nous sommes », a déclaré Springer, le défenseur central qui a été un joueur par excellence des World Series. Lorsqu’on leur a demandé d’où venaient cet esprit et cette histrionique, certains Blue Jays pointent directement vers Springer. Il a dit que cela commençait avec Vladimir Guerrero Jr. et Bo Bichette, ce dernier étant le plus sérieux des deux. « Et Teo et Lourdes (Gurriel Jr.) aussi », a-t-il déclaré. « C’est un match difficile à jouer. Vous pourriez aussi bien vous amuser à le faire.

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« Parfois, tout le monde s’attend à ce que vous soyez un robot dans ce jeu et que vous ayez ce regard sérieux sur votre visage – et ils se demandent pourquoi n’êtes-vous pas assez sérieux ? – mais vous devez jouer tous les jours et dans un jeu comme celui-ci, où tant de choses sont basées sur l’échec, vous feriez mieux de vous amuser et d’en profiter et de laisser arriver ce qui arrive.

« Pour réussir, vous devez faire face à vos échecs. Vous allez beaucoup échouer dans ce jeu. Des gars comme Teo, Vladdy et Bo, ils me permettent d’être moi-même facilement. Pour profiter d’être au parc. Pour s’amuser en le faisant.

Cela n’a pas été la plus fluide des saisons des Blue Jays. Le manager, Charlie Montoyo, a été licencié après 88 matchs. L’équipe n’a pas répondu aux attentes. Quelque chose n’allait pas. Guerrero n’a pas eu la saison qu’il voulait avoir. Bichette a connu des difficultés en première mi-temps. John Schneider semblait être la personne idéale pour gérer une équipe avec toutes ces personnalités, tant qu’il en connaissait depuis ses jours dans les ligues mineures. Lorsque les Jays ne gagnaient pas assez de matchs, un contingent de fans pensait qu’ils étaient un groupe trop frivole. Maintenant qu’ils sont dans la série joker avec l’avantage du terrain contre les Mariners de Seattle, leur démonstration quotidienne d’esprit et d’émotion, comme le disent Springer et Hernandez, démontre précisément qui ils sont.

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Le receveur Danny Jansen a joué avec beaucoup de ces Jays chez les mineurs. Il a dit que ces équipes s’amusaient, avaient des routines, avaient les petites célébrations folles que la plupart des équipes ont, rien de tel que cette équipe. Pas les détails quotidiens. C’est un autre niveau de baseball : un autre niveau de célébration.

« Il y a beaucoup plus d’émotion à ce niveau, et beaucoup plus en jeu », a déclaré Jansen. « Vous pouvez laisser la pression vous atteindre. Je pense que nous avons tous vu cela dans le sport. Ce jeu est suffisamment difficile pour que vous en profitiez. Il faut profiter des petites choses. Il faut s’amuser à faire ça et je pense que cette équipe le fait avec les meilleurs d’entre eux. Vous pouvez dire quand vous voyez tous les sourires.

Guerrero ne semble jamais cesser de sourire. Hernandez dans la pirogue parle sans arrêt. Idem avec Gurriel Jr. Idem avec Springer. Ce sont des clowns de classe qui rapportent à la maison d’excellents bulletins. Il est difficile de contester leur succès.

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Le temps était au baseball, la pirogue était un endroit plutôt calme et l’enclos des releveurs était l’endroit où la bêtise se produisait. Surtout ceux qui ne pitchaient pas ce jour-là. Cela peut encore arriver là-bas – le releveur Tim Mayza le dit – mais dans cette équipe, où le MVP peut être un lanceur partant à Alek Manoah et le finaliste pourrait être le plus proche Jordan Romano, les routines ne font pas leur chemin aux téléviseurs grand écran si souvent.

Le son préféré de Mayza : « Le klaxon fort que nous entendons à la fin du match. J’apprécie quand ça se passe. Cela signifie que nous avons gagné.

La mise en place des routines, du lancer de graines à la veste du home run en passant par les câlins, les poignées de main et les doigts pointés vers le ciel, s’est faite naturellement. Ce n’était pas prévu. Cela n’a même pas été pensé, vraiment d’une manière discernable.

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« Nous voulions trouver des moyens de célébrer à la fois les succès individuels et d’équipe », a déclaré Mayza. « Et nous devions être fidèles à nous-mêmes. Ce que nous faisons montre à quel point nous nous soucions les uns des autres et à quel point nous nous soucions du succès de chacun.

«Nous avons des bizarreries uniques dans cette équipe et je pense que cela commence par Springer, qui est en quelque sorte le leader. Je pense que lui et Vladdy apprécient beaucoup que les autres réussissent et leur énergie se traduit par toute l’équipe.

Les Jays se dirigent vers les séries éliminatoires premiers de la Ligue américaine en moyenne au bâton, premiers en coups sûrs, premiers en pourcentage de base, premiers en slugging, premiers en OPS, deuxièmes en points marqués et troisièmes en circuits. Les statistiques de lancer de leur équipe ne sont pas aussi impressionnantes, mais cela peut ne pas nécessairement être pertinent pour les séries éliminatoires. Les Jays ont terminé septièmes en moyenne de points mérités, mais cela inclut les chiffres de Jose Berrios et Yusei Kikuchi, qui ont connu des saisons terribles et pourraient ne pas lancer dans la ronde des jokers. Les Jays abandonnent beaucoup de coups sûrs, mais marchent le deuxième moins grand nombre au baseball. Le club serait près du fond des circuits abandonnés si vous supprimez les 52 circuits autorisés par Berrios et Kikuchi.

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Les chiffres à eux seuls donnent des raisons d’être enthousiasmés par l’après-saison. « Et il y a un sentiment d’excitation autour de cette équipe, de ce club-house, de ce stade », a déclaré Hernandez. « Nous avons attendu cela. »

«Nous sortons et jouons dur et nous nous amusons. Nous apprécions la compagnie de chacun et le succès de chacun. Je ne sais pas s’il y a un mot pour nous décrire, mais nous sommes bons l’un pour l’autre.

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« A Houston », a déclaré Springer, « nous étions une équipe plus âgée. Nous nous sommes amusés, mais pas comme ça. C’est une équipe beaucoup plus jeune. C’est une équipe très, très amusante à jouer.

C’est vraiment le début de ce groupe en tant que candidat aux séries éliminatoires. Ce n’est pas une situation unique.

Il s’agit d’une poignée de main, d’un câlin, d’un bain de graines de tournesol, d’une veste home run portée, d’un drapeau pirate et d’un patch sur l’œil loin des jours meilleurs.

« C’est qui nous sommes », a déclaré Hernandez. «Nous allons y aller et nous battre et essayer de gagner chaque match. Et amusez-vous. Beaucoup d’amusement. Si nous faisons cela, je pense que nous pouvons gagner beaucoup de matchs.

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