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Michael Stone a été sur une lancée offensive.
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Il semble que chaque fois que vous vous présentez au Saddledome cet automne, vous entendez le son de Bob Seger Comme une rochela chanson qui retentit du système d’enceintes chaque fois que Stone trouve le fond du filet.
Vous connaissez la mélodie.
Et si vous suivez les Flames de Calgary, vous connaissez certainement Stone, armé d’un tir frappé retentissant et de retour pour un autre essai au camp d’entraînement avec l’équipe locale. Avant la mise au point de mercredi contre les Jets à Winnipeg, il avait marqué trois buts en tête de l’équipe lors de la liste d’exhibition.
« Je sais que c’est un essai, c’est comme ça qu’il est étiqueté », a déclaré Stone. «Mais tout le monde sait comment je peux jouer ici. Ce n’est pas comme si j’entrais et que personne ne te connaît. Alors jouez quand j’en ai l’occasion et jouez bien et voyez ce qui se passe.
En effet, la pierre est une marchandise connue.
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L’entraîneur-chef des Flames, Darryl Sutter, connaît bien sa marque physique, avec sa bombe de la ligne bleue. Alors que Stone figurait parmi les égratignures les plus fréquentes de la LNH la saison dernière, il s’est habillé pour neuf dates lors des séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2022.
Le directeur général Brad Treliving pourrait avoir ce numéro sur la numérotation abrégée. Lui et Stone retournent à leurs jours dans le désert avec les Coyotes de l’Arizona. Après avoir fait son propre déménagement vers le nord, Treliving a échangé pour Stone en 2017. Grâce à des rachats et des essais, l’arrière-garde robuste essaie maintenant de rester pour une septième saison dans le Flaming C. Alors que l’audition de pré-saison de mercredi à Winnipeg était techniquement un retour aux sources pour le Âgé de 32 ans et originaire de Friendly Manitoba, il a élu domicile à Cowtown toute l’année.
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« Ma femme (Michelle) est d’ici », a-t-il rappelé. « Nous cherchions des maisons à Calgary avant même que je sois échangé ici. »
Et les fidèles des Flames ne connaissent pas seulement Stone, ils en sont venus à l’adorer. Ce n’est pas souvent que l’on caractérise un défenseur remplaçant rarement utilisé comme un favori des partisans, mais le numéro 26 est devenu exactement cela. Le C de Red aime entendre Comme une roche.
Après l’un de ses snipes de pré-saison, ce qui ne le réduit pas tant que ça, Stone a été interrogé sur la pression, sur l’inquiétude potentielle, qui accompagne la participation au camp lors d’un essai professionnel.
Le tronçon le plus stressant, a-t-il insisté, s’est passé alors qu’il patinait en août et en septembre sans contrat pour la saison à venir.
« Je pense que la partie la plus difficile était de savoir si nous allions ou non déménager ou rester », a déclaré Stone, un fier père de trois enfants. « Et puis c’est arrivé à un point où mes enfants étaient de retour à l’école, depuis deux semaines. C’était comme: « Eh bien, si quelqu’un va quelque part, ce sera par moi-même », et je ne veux pas particulièrement faire ça. C’est là où nous en sommes maintenant.
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« Une fois que les choses démarrent, ce n’est pas si difficile. C’est tout ce qui y mène – où allons-nous, qu’allons-nous faire? ”
Ce qu’il fait, c’est présenter des arguments convaincants pour un autre contrat d’un an avec les Flames. Il a été … pardonnez le jeu de mots … solide comme le roc lors de cette dernière audition.
Envoyé sur la route pour un match en équipes divisées contre les Canucks de Vancouver, il a enterré le vainqueur des prolongations sur un méchant tir sur réception de l’intérieur du cercle. Il a marqué à domicile contre les Oilers d’Edmonton et a fourni un autre éclairage de lampe lors de la visite du Kraken de Seattle. Tous trois étaient des coups de canon.
Joueur de retour des Hitmen de Calgary de la WHL et pilier de la LNH au cours de la dernière décennie, le droitier Stone est actuellement en compétition avec Connor Mackey, Nicolas Meloche et Jusso Valimaki pour les fonctions de sixième défenseur de Calgary. Chaque fois qu’Oliver Kylington revient d’un congé personnel, ce monsieur pourrait être évincé de la rotation régulière.
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Si Stone ne marque pas une place sur la formation d’ouverture, il pourrait se voir offrir un contrat à double sens ou même un contrat de niveau AHL avec les Wranglers de Calgary.
La décision sur son avenir est probablement attendue d’ici la fin de la semaine. Idem pour les attaquants Cody Eakin et Sonny Milano, qui participent également au camp sur les prises de force. (Alors que Stone était dans la programmation de mercredi à Winnipeg, jumelé avec Noah Hanifin, Eakin et Milano devaient être spectateurs.)
« Je ne me sens pas différent », a déclaré Stone, qui a disputé 21 matchs avec les Flames la saison dernière, portant son total en carrière à un peu plus de 500. « Personne ne me traite différemment. Ce serait comme se battre pour le temps de glace, ce genre de chose. C’est normal, je suppose.
« J’ai l’impression d’être ici et je viens à la patinoire comme je le fais toujours. J’espère que les choses se passeront comme je le voudrais. »
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Tant qu’il se présentera au Saddledome, que ce soit en mode essai, en tant que figurant ou, de préférence, en tant que troisième appariement et potentiel spécialiste du jeu de puissance, il a promis qu’il garderait le sourire.
Comme le chante Seger dans cette chanson à succès, utilisée plus tard pour vendre des camions Chevrolet : « Comme un rocher, rien ne m’a jamais touché. » Cela n’a pas toujours été vrai dans le cas de Stone, mais c’est devenu un objectif pour le favori improbable des fans et peut-être même une clé de son endurance.
« Je sais que je te l’ai déjà dit, mais je ne vais pas me morfondre et me plaindre de ce qui m’arrive, » jura-t-il. « Je vais juste continuer à être positif et aller de l’avant. J’ai vécu cette expérience de ne pas être si positive et d’être misérable quand les choses ne vont pas bien, et ce n’est pas amusant et je ne veux plus le faire. Alors je ne vais pas le faire.
Twitter: @WesGilbertson