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MONTRÉAL _ Le temps presse pour les Sénateurs d’Ottawa et le jour de la décision approche.
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Dans exactement une semaine, les Sénateurs se réveilleront à Buffalo pour se préparer à ouvrir la saison le 13 octobre contre les Sabres au KeyBank Center et il y a beaucoup de peaufinage à faire avec deux matchs restants au calendrier d’exhibition.
Après une victoire de 5-4 contre les Canadiens de Montréal mardi soir au Centre Bell, le club n’a pas patiné mercredi. Au lieu de cela, ils ont pris un vol pour Gander et jeudi soir, les Sénateurs affronteront à nouveau les Canadiens dans le troisième match de la série pour clore la pré-saison.
Samedi soir, les deux équipes se rendront à Moncton lors de la deuxième de deux apparitions à Kraft Hockeyville et les décisions seront prises. Les 30 joueurs du camp ont fait le voyage vers la côte Est, mais d’ici leur arrivée tard samedi, des décisions devront être prises.
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Le directeur général Pierre Dorion, les assistants du directeur général Trent Mann et Ryan Bowness ainsi que l’entraîneur DJ Smith et le reste du personnel des opérations de hockey veulent voir ce club tourner à plein régime d’ici le début de la saison.
En avance de 4-2 en troisième période contre le Tricolore, les cinq dernières minutes à Montréal ont été aventureuses et c’est peu dire. Cole Caufield a réduit le Tricolore à un but avec 4:57 à faire, le capitaine Brady Tkachuk a rétabli l’avance de deux buts, puis Arrber Xhekaj a de nouveau rendu la rencontre intéressante.
Smith a déclaré que lorsque vous avez une équipe en retard de deux buts en fin de match, vous devez la clôturer sans incident.
Cette équipe passe beaucoup de temps à travailler sur sa structure et à ce moment du jeu, Smith veut que ce groupe reste avec elle pour avoir du succès. Son approche a été constante depuis son arrivée ici : rester agressif, suivre pour créer des occasions et gagner les batailles pour les rondelles lâches.
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Vous ne pouvez pas non plus réagir de manière excessive aux performances de pré-saison.
Tkachuk a marqué ce qui s’est avéré être le vainqueur, mais il n’était pas à son meilleur avec ses coéquipiers Josh Norris et Drake Batherson. Compte tenu de ce que nous avons vu d’eux dans le passé, on peut compter sur eux au début de la saison.
Il en est de même pour le capitaine adjoint Thomas Chabot et son partenaire défensif Artem Zub. Ils n’ont pas été excellents lors des deux derniers matchs hors-concours du club, mais ils vont monter d’un cran.
« Les victoires et les défaites ne sont pas comptées pour le moment, vous devez donc les utiliser à votre avantage pour être prêt au début de la saison », a déclaré Smith. « (Mardi) était la première nuit. Vous roulez les lignes et les gars n’ont pas joué les uns avec les autres.
«Je pensais juste que nous étions un peu passifs, surtout en troisième période. Nous sommes une équipe qui doit rester sur vous, échec avant et faire toutes ces choses, mais, en disant cela, nous avons trouvé un moyen de gagner. Vous devez garder le pied sur l’accélérateur, continuer à moudre et essayer de marquer sans rien abandonner.
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Si vous regardez la programmation de mardi, c’est à peu près aussi proche de la soirée d’ouverture que vous pouvez obtenir dans un match d’exhibition. Le club a habillé Scott Sabourin à la place d’Austin Watson sur le quatrième trio et les Sénateurs ont encore une décision ou deux à prendre avant la soirée d’ouverture.
Le premier concerne le centre Mark Kastelic. Il a fait tout ce qu’il pouvait pour essayer de décrocher un emploi avec les Sénateurs et il n’a pas nui à sa position en laissant tomber les gants avec Xhekaj. C’était une récompense pour lui en éliminant deux joueurs d’Ottawa du tournoi des recrues à Buffalo en un match.
Il est dans une bataille avec Dylan Gambrell et le vétéran Derick Brassard pour le centre du quatrième trio, mais Kastelic refuse de se rendre à Belleville, filiale du club dans la AHL, sans se battre.
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« Il est si grand, il est si fort et il va continuer à s’améliorer », a déclaré Smith.
Une autre décision qui se profile est à l’arrière-plan. Le défenseur Erik Brannstrom et le vétéran Nikita Zaitsev font pression pour le poste dans le troisième duo aux côtés de Nick Holden. L’avantage appartient à Brannstrom en ce moment et il est difficile de croire que cela va changer.
Un joueur qui ne va nulle part est le choix n ° 5 au classement général, Jake Sanderson, âgé de 20 ans. Il a joué 19 minutes et 35 secondes contre le Tricolore, a affiché un différentiel de plus-1 et obtenu une passe. Il a une bonne chimie avec le vétéran Travis Hamonic et ils se remettent en forme.
« Il est vraiment doué pour communiquer avec moi », a déclaré Sanderson. « Il m’aide à sortir de ma coquille et utilise juste un peu plus ma voix sur la glace. Cela fait toute la différence de savoir où nous en sommes et de nous en nourrir.
Du côté de l’avantage numérique, l’arrivée d’Alex DeBrincat et de Claude Giroux à l’intersaison a contribué à rendre l’avantage numérique spécial. Les Sénateurs ont deux unités qui sont fiables et ce duo a une bonne chimie avec le centre Shane Pinto.
Cela fonctionnera également de lui-même au début de la saison et la bonne nouvelle est que Smith aura de nombreuses options.
Twitter : @sungarrioch