La compétition Audi RS5 2023 trouve enfin sa voix

Parmi les nombreuses notes de moteur mémorables à travers l’histoire, Audi a offert quelques grands pétards. Le souffle et le gazouillis du cinq cylindres en ligne turbo du révolutionnaire Quattro évoque la grandeur du rallye de pointe et est un classique qui définit la marque. Plus récemment, la RS5 de première génération battait au rythme palpable d’un V-8 de 4,2 litres. Capable de tourner jusqu’à une ligne rouge vertigineuse de 8250 tr/min, son cri de baryton a créé une impression vigoureuse et durable. Mais lorsque la RS5 de deuxième génération a fait ses débuts en 2018, elle a perdu non seulement son V-8, mais aussi sa beauté sonore. Bien que plus rapide et technologiquement supérieur à l’ancien moteur de 4,2 litres, le V6 bi-turbo de 2,9 litres a livré son coup de poing plus puissant avec tout l’engagement émotionnel de Mark Zuckerberg témoignant devant le Congrès. Quelqu’un chez Audi a dû écouter ce silence assourdissant car la Compétition Audi RS5 2023 a enfin quelque chose d’intéressant à dire.

Dans sa quête pour faire du bruit, Audi a commencé par abandonner près de 18 livres d’isolation phonique au niveau du pare-feu pour permettre à une plus grande partie du son naturel du moteur de filtrer dans l’habitacle. Un nouveau système d’échappement aide à déboucher davantage certaines clameurs de combustion. Nous soupçonnons qu’Audi a également augmenté l’amélioration numérique, mais au moins maintenant, il travaille avec un meilleur matériel source.

Ne faisant plus son devoir avec un stoïcisme fade, ce nouveau moulin bruyant répond par un grognement autoritaire, même à régime partiel. Sur toute la plage de régimes, le moteur est désormais un complice beaucoup plus volontaire, communiquant sa joie plutôt que de la dissimuler.

Si le caractère du V6 est grandement amélioré, ses puissances demeurent les mêmes qu’auparavant : 444 chevaux et 443 livres-pied de couple, transmis aux quatre roues. Nous pensons qu’Audi a raté une occasion ici de rejoindre les rangs d’Alfa Romeo et de BMW, dont les six soufflés poussent tous les deux plus de 500 chevaux à partir d’une cylindrée similaire. Audi affirme que le logiciel moteur révisé augmente la réactivité et réduit de 0,1 seconde le sprint de zéro à 60 mph. Le dernier coupé RS5 que nous avons testé a réussi 3,5 secondes, plus rapide que la course de 3,6 secondes de l’Alfa Giulia Quadrifoglio, mais loin du blitz de 2,8 secondes de la BMW M4 Competition xDrive. La vitesse de pointe du RS5 atteint 180 mph.

De même, le châssis bénéficie lui aussi d’un relooking de personnalité. Une suspension à ressorts hélicoïdaux hautement réglable offre une variété de réglages manuels pour la hauteur de conduite, la compression et le rebond. Accroupi à son réglage le plus proche de la chaussée, le RS5 Competition se trouve à 0,8 pouce de moins que le RS5 d’origine. Nous applaudissons cette flexibilité mécanique intrigante, même si nous nous demandons combien de conducteurs profiteront de ses capacités. Bien qu’elle soit plus basse et plus rigide, cette suspension astucieuse sacrifie peu la qualité de conduite, comme nous l’avons découvert sur les routes de montagne sinueuses et cahoteuses du sud de l’Espagne.

Ce sentiment renouvelé de vigueur se répercute également sur la piste. Le circuit d’Ascari à l’extérieur de Ronda propose une séquence divertissante de bols en descente, de balayeuses hors carrossage et de quelques gauchers pointus qui arrivent toujours plus tôt que prévu. Le RS5 a chargé tout au long du parcours avec une joie fervente. La boîte automatique à huit rapports maintiendra désormais les changements de vitesse à la ligne rouge en mode manuel, mais nous avons trouvé la programmation si bonne que nous avons simplement laissé la boîte de vitesses faire son travail. Les passages à la vitesse supérieure sont annoncés avec une poussée cinétique décisive, comme si le comportement plus fringant du moteur était élevé. Plongez dans un virage et la transmission maintient fermement le bon rapport de sortie, chatouillant même le limiteur de régime si nécessaire. Tour après tour, les freins en carbone-céramique ont gardé leur sang-froid, effaçant à plusieurs reprises deux tonnes d’élan sans fondu ni drame.

La dernière fois que nous avons invité la RS5 à notre Lightning Lap, en 2018, nous nous sommes battus pour apprivoiser son différentiel arrière à vecteur de couple hyperactif. Audi semble avoir exorcisé ces démons heureux ; la compétition RS5 tourne désormais de manière prévisible, plutôt que de manière impulsive, dans un virage. La direction à rapport fixe a également rendu la navigation dans les virages plus inspirante, bien que nous ayons pensé qu’elle pourrait être encore plus rapide. Le caoutchouc Grippy Pirelli P Zero Corsa offre une excellente adhérence et met en évidence la stabilité directionnelle du châssis plus rigide. Ce RS5 veut jouer.

Quant à son apparence, la RS5 Competition n’est pas aussi extravertie que son côté mécanique. Au lieu de badges spécifiques, le pack Compétition peut être identifié par ses sorties d’échappement noir mat et ses roues bicolores de 20 pouces. Le séparateur avant, le diffuseur arrière et les boîtiers de rétroviseurs extérieurs sont traités avec une finition carbone mate. Le logo Audi à quatre anneaux rejoint le black-out. Une couleur exclusive pour le pack Compétition est Sebring Black, bien qu’il s’agisse plutôt d’un bleu céleste profond et brillant en personne. Apparemment insatisfait de la quantité de noir à l’intérieur l’habitacle, Audi l’a associé à une teinte encore plus foncée appelée « super noir ». Les accents rouges apportent une touche de couleur sur les ceintures de sécurité et les tapis de sol. Des surpiqûres rouges contrastantes mettent en valeur le volant, le levier de vitesses et la console centrale.

Hélas, ce nouveau personnage audacieux a un coût tout aussi affirmé. Le package Compétition coûte 16 100 $, et sa sélection déclenche également une option d’assistance latérale de 500 $ apparemment sans rapport. Ensemble, ils font grimper le prix du coupé RS5 à 93 595 $ et du Sportback à 93 895 $. Bien qu’il s’agisse d’une prime significative par rapport à la BMW M3/M4 Competition xDrive plus rapide et plus puissante, l’ajout de freins en carbone-céramique et d’embouts en carbone à la BMW place les deux Allemands sur un pied d’égalité. Pour 2023, le Mercedes-AMG C63 revient, arborant cette fois un hybride quatre cylindres turbocompressé développant 671 chevaux. Avec la note du moteur et la dynamique de conduite bien améliorées de l’Audi, cependant, ce n’est pas tant une question de chiffres. Il s’agit plus de la chanson que vous voulez chanter.