La pénurie d’infirmières déclenche une guerre d’enchères alors que les pays se disputent les talents

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Le bilan de près de trois ans de COVID-19 comprend des millions d’infirmières brisées par des heures pénibles et des bas salaires, dont beaucoup ont quitté la profession et laissé les hôpitaux dangereusement à court de personnel essentiel.

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Désormais, avec l’assouplissement des restrictions de voyage liées à la pandémie, des pays allant de l’Allemagne aux Émirats arabes unis et à Singapour intensifient leurs efforts pour attirer les infirmières étrangères et d’autres professionnels de la santé avec des promesses de visas accélérés et de meilleurs salaires.

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Elaine Nicole Torres, étudiante en soins infirmiers de deuxième année, des Philippines, veut aider à combler ce vide – qui, selon les prévisions du Conseil international des infirmières, devrait atteindre 13 millions dans les années à venir. Elle obtiendra son diplôme au moment opportun, le secteur mondial du personnel de santé devant croître de 6,9 ​​% par an pour atteindre 63 milliards de dollars d’ici 2030, selon Grand View Research.

« Vous avez ce décalage entre l’offre d’infirmières et la demande de soins de santé », a déclaré Howard Catton, directeur général de l’ICN basé à Genève. « C’est devenu beaucoup plus compétitif. »

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Les professionnels de la santé migrent depuis des décennies. Les États-Unis et le Royaume-Uni comptent le plus grand nombre d’infirmières formées à l’étranger parmi les pays de l’OCDE, mais elles sont plus fortement concentrées dans d’autres pays. Avant que la pandémie ne frappe, environ une infirmière sur quatre en Nouvelle-Zélande et en Suisse avait étudié à l’étranger, le ratio le plus élevé parmi les 38 États membres de l’OCDE.

Aucune nation n’est mieux préparée pour aider le monde à équiper ses hôpitaux et ses cliniques que les Philippines, le plus grand exportateur d’infirmières.

Le gouvernement allemand a déclaré qu’il souhaitait recruter 600 infirmières philippines pour les hôpitaux et les centres de soins pour personnes âgées, offrant aux candidats qualifiés des frais de voyage gratuits, une formation linguistique, une prime pour avoir réussi les examens du premier coup et de l’aide pour trouver un logement, a annoncé son ambassade à Manille sur Facebook le 29 septembre. 5.

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Singapour et les Philippines ont également entamé des pourparlers le mois dernier sur l’embauche de plus d’infirmières philippines et d’autres travailleurs de la santé.

Les Philippines ne sont cependant pas la seule option. Les Émirats arabes unis ont signé un accord avec l’Inde en février, qui comprend une approbation accélérée pour les travailleurs qualifiés, y compris les infirmières. En avril, les Émirats arabes unis ont annoncé qu’ils offriraient des « visas dorés » – qui permettent aux travailleurs de vivre dans le pays du Golfe pendant 10 ans sans sponsor – aux « héros » de première ligne dans la lutte contre la pandémie et à d’autres personnes dotées de compétences essentielles.

Cela faisait suite à des accords distincts conclus par le Royaume-Uni avec le Kenya, la Malaisie et le Népal au cours de l’année écoulée pour embaucher des agents de santé au chômage, avec la possibilité de couvrir certains frais de déplacement et de formation.

L’Organisation mondiale de la santé a mis en garde contre les risques potentiels d’un recrutement accru, en particulier dans les pays en développement. Historiquement, il y a également eu des préoccupations concernant les droits de l’homme et les conditions de travail des employés recrutés à l’étranger.

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Lors de son assemblée annuelle en mai, l’OMS a demandé aux pays et aux institutions de s’assurer qu’ils appliquent des normes de recrutement éthiques afin de ne pas vider les nations de personnel essentiel.

« Sans ces efforts, la demande économique de personnel de santé international induite par le marché et/ou la pandémie pourrait avoir des conséquences directes ou involontaires sur l’accès à la santé dans d’autres pays », selon l’OMS.

En effet, les Philippines font face à une pénurie de personnel infirmier, et il y a un débat politique de longue date sur la question de savoir si autant d’infirmières locales devraient être autorisées à partir.

Maria Rosario Vergerie, responsable du département de la santé des Philippines, a déclaré que les hôpitaux et les cliniques du pays manquaient d’environ 106 000 infirmières, selon le Manila Bulletin. Vergerie veut maintenir un plafond sur le nombre de travailleurs de la santé autorisés à partir à l’étranger à 7 500 par an.

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Mais le nouveau président Ferdinand Marcos Jr. a déclaré qu’il prévoyait d’assouplir cette limite. Les infirmières philippines qui migrent gagnent généralement beaucoup plus que celles qui restent sur le marché intérieur et, avec environ 9 % du produit intérieur brut provenant des envois de fonds, les travailleurs de la santé mieux rémunérés à l’étranger peuvent stimuler l’économie locale.

La plupart des nouveaux étudiants en soins infirmiers, comme Torres, ont jeté leur dévolu sur les côtes étrangères, la guerre des enchères à l’étranger pour le personnel étant considérée comme un facteur majeur pour stimuler les inscriptions dans les écoles d’infirmières.

Phinma Corp., qui gère plusieurs écoles aux Philippines, affirme que le nombre d’étudiants de première année pour son programme de soins infirmiers de quatre ans a bondi de près de 400% depuis 2019 pour atteindre environ 6 000 étudiants, dépassant son objectif prévu pour 2025. Une autre école, Our Lady of L’Université de Fatima, indique également que les inscriptions en soins infirmiers sont en hausse.

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Torres dit que son diplôme lui ouvrira des opportunités pour une meilleure qualité de vie, ajoutant qu’elle veut travailler dans un pays avec de meilleurs systèmes de soins de santé, des équipements hospitaliers et un meilleur salaire.

« Il sera très difficile de rester » aux Philippines après l’obtention de son diplôme, a déclaré le jeune de 19 ans, qui jongle avec un aller-retour de six heures pour suivre des cours en personne dans une université de Manille avec des cours en ligne à domicile.

Certains experts mettent en garde les pays contre les tentatives de résoudre leurs pénuries de personnel de santé avec les seules politiques d’immigration.

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« Il y a une grande population » d’infirmières aux Philippines, « mais elles ne seront pas en mesure de fournir des infirmières pour le reste du monde », a déclaré Gaetan Lafortune, économiste principal à l’OCDE, basée à Paris. Les gouvernements doivent également dépenser davantage pour augmenter les salaires et éduquer et former de nouvelles infirmières au niveau national, a-t-il déclaré.

L’Australie est une nation qui poursuit les deux options. Le gouvernement du Premier ministre Anthony Albanese augmente son plafond de migrants qualifiés de 35 000 à 195 000. Au niveau national, le gouvernement de l’État de Victoria souhaite stimuler l’offre nationale de professionnels de la santé, en annonçant un programme de 270 millions de dollars australiens (175 millions de dollars américains) pour « soutenir le recrutement et la formation de 17 000 infirmières et sages-femmes dans le système de santé » à partir de 2023.

Avec une telle demande, Torres et ses camarades de classe s’attendent à avoir beaucoup plus d’options en termes de pays dans lesquels ils peuvent travailler après l’obtention de leur diplôme, selon Christopher Tan, responsable de l’unité d’éducation de l’opérateur de l’école d’infirmières Phinma.

« Auparavant, les étudiants se concentraient davantage sur le travail aux États-Unis et au Canada », mais leurs horizons sont maintenant plus larges, a déclaré Tan dans une entrevue. « Notre marché a un sens très pointu de la demande de travail », a-t-il ajouté, faisant référence aux étudiants. « Ils ont généralement deux, trois longueurs d’avance sur nous. »

Bloomberg.com