Il n’y a pas beaucoup de mystère entourant la grande révélation du Google Pixel 7 ce jeudi (6 octobre) – et ce n’est pas seulement parce que Google nous a déjà montré à quoi ressembleront ses nouveaux téléphones ou parce que les spécifications du Pixel 7 ont fui avant l’événement.
C’est plutôt parce qu’il est très clair quelle sera la fonctionnalité de création ou de rupture pour le Pixel 7 et le Pixel 7 Pro – le silicium Tensor de nouvelle génération que Google a déclaré qu’il utiliserait pour alimenter ses nouveaux produits phares.
« Google lui-même a divulgué les éléments de conception clés du Pixel 7 », a déclaré Avi Greengart, fondateur et analyste principal chez Techsponential. « Donc, les vraies surprises viendront en termes de nouveau logiciel et de détails sur la puissance, l’efficacité et les attributs uniques du Tensor 2. »
Tuong Nguyen, directeur analyste chez Gartner, l’exprime autrement : « Pour tous les événements matériels de Google, je pense que le matériel est un moyen d’arriver à une fin. Par conséquent, je me concentre sur les fonctionnalités et les applications activées par l’appareil, plutôt que le matériel lui-même. »
Et ce sera la clé à retenir lorsque Google présentera officiellement les nouveaux modèles Pixel 7 le jour même du lancement des précommandes Pixel 7 – qu’est-ce que le chipset Tensor G2 alimentant les téléphones de cette année permettra que les autres smartphones ne peuvent pas faire ?
Les débuts de Google Tensor
Si cela ressemble à une question familière, c’est la même à laquelle Google était confronté l’année dernière avec le lancement de Pixel 6. Après des années passées à se tourner vers Qualcomm pour le silicium qui alimentait ses téléphones, Google a choisi d’opter pour sa propre conception de puces à partir des produits phares de 2021.
Entrez la première puce Tensor, qui se distinguait par son unité de traitement Tensor (TPU). C’est la partie du silicium de Google qui exploite l’expertise de l’entreprise en matière d’apprentissage automatique pour alimenter un ensemble de fonctionnalités conçues pour différencier les téléphones Google de la foule.
Et vous pourriez facilement affirmer que Tensor a tenu cette promesse. Des fonctionnalités telles que Magic Eraser – qui supprime facilement les personnes et les objets indésirables de vos photos – ont fait que le Pixel 6 vaut le prix d’entrée. Et c’est avant que nous ne décrivions une foule d’autres fonctionnalités alimentées par Tensor, telles que la capacité du Pixel à vous aider à naviguer dans les arborescences téléphoniques avec des menus textuels ou à effectuer une traduction et une transcription sur l’appareil à la volée.
En d’autres termes, Apple et Samsung restent les acteurs dominants du marché des smartphones – un statut qui ne devrait pas changer de si tôt. Mais les fonctionnalités alimentées par Tensor offrent aux téléphones Pixel des capacités uniques. Combinez cela avec la réputation bien méritée de Google d’inclure des fonctionnalités d’appareil photo supérieures sur ses téléphones – avec lesquelles Tensor peut aider, comme le prouve Magic Eraser – et les Pixels pourraient devenir des combinés qui méritent un second regard de la part des acheteurs.
Performances du Tensor G2 et du Pixel 7
L’amélioration des performances matérielles est un enjeu de table. Cela peut et va s’améliorer.
— Tuong Nguyen, Gartner
Avec Google mettant tellement l’accent sur le TPU de Tensor, les performances ont pris le pas avec le Pixel 6. Certes, le silicium de Google n’a prouvé aucun match pour le chipset A15 Bionic qui alimente l’iPhone 13 et l’iPhone 14, sans parler de l’A16 Bionic à l’intérieur de l’iPhone 14. Pro. Mais Tensor a du mal à suivre le Snapdragon 8 Gen 1 présent dans de nombreux produits phares d’Android.
Le Galaxy S22, alimenté par le Snapdragon 8 Gen 1, affiche un score multicœur de 3 348 sur Geekbench 5, ce qui dépasse clairement le résultat de 2 696 du Pixel 6 sur le même test. La différence est également frappante sur les graphiques où les 60 images par seconde du Galaxy S22 se traduisent par la référence Wild Life Unlimited de 3DMark qui dépasse presque le résultat de 34 ips du Pixel 6.
Le Pixel 6 Pro affiche des chiffres légèrement meilleurs, mais pas assez pour combler l’écart de Tensor avec le Snapdragon 8 Gen 1. Et cet écart de performances n’a fait que s’élargir depuis, car le Snapdragon 8 Plus Gen 1 de Qualcomm alimente désormais des téléphones comme le Galaxy Z Fold 4, qui surpasse facilement les Pixels de l’année dernière.
« La première puce Tensor a mieux fonctionné que prévu pour un effort 1.0, donc je suis curieux de voir si Google repousse vraiment les limites par rapport à Apple, Qualcomm et MediaTek », a déclaré Greengart.
Il y a cependant un inconvénient à le faire, car cela peut augmenter les coûts des composants d’un téléphone. « Ajoutez-en suffisamment à un dé, et cela devient cher, surtout si Google ne peut pas obtenir de remises sur volume d’autres concepteurs de semi-conducteurs », a ajouté Greengart.
Cela explique peut-être pourquoi les références divulguées pour le Tensor G2 ne laissent pas entrevoir de gros gains pour le téléphone de cette année. Ces résultats n’ont montré qu’une amélioration modeste des scores du processeur pour une liste correspondant à la description du Pixel 7 Pro – ce qui n’est pas surprenant puisque cette même liste indiquait que le processeur avait le même mélange de cœurs Cortex, uniquement avec des vitesses d’horloge améliorées.
S’il y a un signe encourageant, cela pourrait signifier que le Tensor G2 fonctionne plus efficacement que son processeur, améliorant ainsi la durée de vie de la batterie – un gros point faible pour la famille Pixel 6. Et il semble que Google propose un GPU amélioré pour son nouveau chipset qui promet de meilleures performances graphiques.
« L’amélioration des performances matérielles est un enjeu de table », a déclaré Nguyen. « Ça peut s’améliorer et ça va s’améliorer. »
En ce qui concerne les inquiétudes quant à l’impact que cela pourrait avoir sur le coût des téléphones Pixel 7, les rumeurs suggèrent que nous verrons les mêmes prix de 599 $ et 899 $ facturés par Google pour le Pixel 6 et le Pixel 6 Pro, respectivement.
Fonctionnalités potentielles du Pixel 7 de Tensor G2
Mais cela laisse encore une grande question sans réponse : que fera le Tensor G2 que le Tensor à l’intérieur du Pixel 6 ne peut pas ?
Google a déjà montré une propension à modifier les fonctionnalités introduites avec le chipset Tensor d’origine. Avec le Pixel 6a, par exemple, la société a mis à jour Magic Eraser pour permettre à l’outil de retouche photo de changer la couleur des objets potentiellement gênants. Cette fonctionnalité a fait son chemin vers Pixel 6 et Pixel 6 Pro via une mise à jour logicielle.
Une fonctionnalité divulguée indique deux capacités potentielles de l’appareil photo Pixel 7 qui semblent être alimentées par Tensor. L’un des ajouts supposés, Movie Motion Blur, ressemble à un mode portrait pour la capture vidéo, un peu comme le mode cinématique introduit par Apple avec l’iPhone 13 de l’année dernière. L’autre, Macro Focus, serait une exclusivité Pixel 7 Pro qui laissera l’ultra large l’objectif d’angle capture des photos macro.
Comme d’autres capacités potentielles de Tensor fournies avec le Pixel 7, le moulin à rumeurs est silencieux. Mais cela fait partie du plaisir de regarder l’événement Made by Google le 6 octobre, en particulier avec tant d’autres spécifications du Pixel 7 révélées par des fuites.
Les fonctionnalités potentielles alimentées par Tensor sont également importantes car elles pourraient finalement persuader davantage d’acheteurs de smartphones d’essayer les téléphones Pixel. Et cela pourrait être crucial pour l’avenir à long terme du produit. « Je pense que Google considérerait la croissance continue des volumes dans l’environnement macroéconomique actuel comme un succès, mais pour que Pixel ait un sens pour Google à long terme, il doit être plus qu’une preuve de concept ou un projet vaniteux », a déclaré Greengart. « Cela doit être au moins quelque peu rentable. »