Opinion: De plus en plus d’inflation se reproduit dans l’os

Contenu de l’article

La flambée actuelle de l’inflation trouve son origine dans la pandémie, ce qui, à certains égards, est une bonne nouvelle : les chaînes d’approvisionnement finiront par se désengorger et les dépenses refoulées diminueront, soit parce que les taux d’intérêt mordent, soit parce que les marchés financiers obligent les gouvernements à réduire leurs dépenses.

Contenu de l’article

Mais nous avons un autre problème d’inflation plus permanent. Il a été décrit pour la première fois dans un célèbre article par l’économiste William Baumol dans l’American Economic Review en 1967. Baumol a noté que la productivité, mesurée comme la quantité de « choses » pouvant être produites par travailleur dans un temps donné, varie selon les secteurs. Dans ceux qui produisent une production physique – qu’il s’agisse de voitures, de blé, de sièges de toilette ou autre – la productivité a augmenté de manière constante, tirée par les innovations techniques et l’utilisation croissante des machines dans la production. En revanche, dans des services tels que la production d’étudiants éduqués, la mise en scène de spectacles artistiques et la conception de politiques gouvernementales, la croissance de la productivité a été bien moindre, voire inexistante : 2 heures et demie de travail dans sa performance, et toute tentative d’augmenter la productivité ici est susceptible d’être considérée avec inquiétude par les critiques et le public.

Contenu de l’article

Contenu de l’article

Le problème est que, alors que les salaires dans l’ensemble de l’économie ont tendance à être déterminés par les fortes augmentations de productivité dans la production d’objets, les besoins en main-d’œuvre pour de nombreux services ne diminuent pas, ce qui signifie que, avec des salaires plus élevés versés à cette main-d’œuvre, le coût de ces services augmente. .

Deux vignettes de l’environnement universitaire dans lequel je travaille illustrent une nouvelle ride sur la perspicacité de Baumol, à savoir que dans certains services, nous semblons exiger, non seulement une main-d’œuvre plus chère, mais plus de main-d’œuvre, point final, pour accomplir la même tâche.

Lors d’un récent webinaire Zoom, un cadre supérieur récemment nommé s’est plaint de ne pas avoir de « bureaux » relevant d’eux, et une tâche urgente était de créer de nouveaux administrateurs plus bas dans l’organigramme. L’agrandissement n’est pas la seule raison pour laquelle les postes administratifs dans mon université et dans d’autres semblent avoir proliféré ces dernières années. Mais quelle qu’en soit la cause, cette expansion des gestionnaires, apparemment à volonté, ne produit pas plus de connaissances ni n’éduque plus de citoyens, bien qu’elle fasse grimper les coûts.

Contenu de l’article

Un second exemple illustre les effets sclérosés de cette surcharge administrative. Les cas de malhonnêteté académique, principalement la tricherie aux tests, le plagiat et l’utilisation de rédacteurs contractuels, ont explosé dans toutes les universités, en particulier pendant la pandémie. Je crains de traiter ce problème, en particulier le plagiat et la rédaction d’essais contractuels, car la paperasserie nécessaire à la constitution d’un dossier prend plusieurs heures. Dans un cas particulièrement flagrant ce printemps, j’ai signalé l’infraction à la mi-avril. L’audience a eu lieu fin juillet et, en plus de moi, impliquait un chef de département, un doyen associé, un assistant au sein du bureau du doyen, l’étudiant et l’avocat de l’étudiant (qui ne s’est pas présenté). L’avis officiel de décision est arrivé au début de septembre, environ 20 semaines après que j’ai signalé le problème.

Contenu de l’article

Le retard reflète la nécessité de permettre à l’étudiant de consulter un défenseur des étudiants et les tracas liés à l’horaire pour trouver un moment où tous pourraient se rencontrer. Une décision sur la véracité de l’allégation et une conséquence recommandée a probablement été prise peu de temps après la réunion. Le temps restant reflète la nécessité d’une série d' »approbations » et d’examens approfondis par une série de superviseurs. Ni la décision ni la communication de la décision ne peuvent être laissées à une partie inférieure de la chaîne alimentaire administrative puisque la procédure régulière doit être à la fois suivie et perçue comme telle.

Contenu de l’article

Nous constatons un gonflement bureaucratique similaire dans tout le secteur public. Le processus d’autorisation dans les villes entraîne des retards et des coûts croissants, compromettant davantage la productivité. Un magasin local à Winnipeg, où j’habite, souhaitait ériger un mur d’affichage non porteur ne contenant aucun travail de plomberie ou d’électricité. Le permis a nécessité sept semaines de délibération.

Les municipalités rurales juste à l’extérieur de Winnipeg qui accélèrent la construction et d’autres règlements détournent le développement commercial et résidentiel de la grande ville parce que, selon les mots d’un important détaillant alimentaire indépendant, « il est si difficile de faire affaire avec Winnipeg ».

Dans le budget fédéral de mai 2022, des fonds ont été alloués à de nombreux comités, certains nouveaux, d’autres anciens, pour aborder la croissance économique et la productivité. Cependant, la façon dont les mâchoires sans fin sur Zoom stimuleront l’économie canadienne n’a pas été expliquée. Comme l’Institut Fraser a récemment c’est noté, depuis le début de la pandémie, la croissance de l’emploi dans le secteur public a largement dépassé la croissance de l’emploi dans le secteur privé. La « maladie des coûts » de Baumol se produit à tous les niveaux de gouvernement et le résultat de l’expansion du gouvernement est qu’un secteur où la productivité augmente lentement ou même en déclin représente une part toujours croissante de l’économie. Pour ajouter au problème, les salaires et avantages sociaux du secteur public font mieux à Baumol et devancent la rémunération dans le secteur privé.

Dans les exemples universitaires que j’ai utilisés, chacune des personnes impliquées est engagée et compétente et remplit des « fonctions essentielles ». Mais la somme des parties bureaucratiques donne un tout qui ne créera pas plus de choses. Notre instinct d’élargir la portée de la réglementation crée des pressions séculaires sur les coûts à long terme. L’inflation si profondément ancrée dans les os ne sera pas maîtrisée par une hausse des taux d’intérêt.

Gregory Mason est professeur agrégé d’économie à l’Université du Manitoba.