Alors que l’industrie de la réalité virtuelle au sens large attend avec impatience les prochaines annonces de Meta concernant de nouveaux produits VR lors de son événement Connect la semaine prochaine, GV, la branche de capital-risque de Google, fait un pari intéressant dans une startup qui construit un écosystème autour de certains matériels de Meta.
GV a dirigé un investissement de série A de 12 millions de dollars dans SideQuest, les fabricants d’une boutique d’applications alternative pour le casque Meta Quest VR, qui permet aux développeurs d’expédier et de commercialiser des jeux expérimentaux qui peuvent ne pas répondre initialement aux processus d’approbation rigoureux des magasins de Meta.
Depuis le lancement de leur application au début de 2019 après le lancement d’Oculus Quest, les fondateurs mariés de SideQuest, Shane et Orla Harris, ont rationalisé l’expérience utilisateur de l’application tout en créant un point de départ plus mature pour les développeurs de jeux VR afin d’atteindre les communautés des premiers utilisateurs et d’obtenir des commentaires. avant d’être diplômé de la boutique officielle. Une poignée de titres ont déjà fait ce bond depuis les bras expérimentaux de SideQuest, y compris l’application de basket-ball VR Gym Class, qui a obtenu un financement d’Andreessen Horowitz et Y Combinator plus tôt cette année.
Les fondateurs de SideQuest recherchent depuis longtemps des moyens de soutenir le développement de jeux VR. Un premier investissement du fondateur d’Oculus VR, Palmer Luckey, a donné au couple une piste pour explorer comment ils pourraient transformer leur expérience en une entreprise. Alors que les Harris ont beaucoup de mots gentils à dire sur l’investissement VR de Meta, ils s’inquiètent du manque de diversité des plates-formes dans l’industrie de la réalité virtuelle et espèrent que davantage de projets open source comme le leur pourront aider.
« Même si nous sommes tous assez reconnaissants pour l’investissement que Facebook a fait, nous voulons toujours le choix », a déclaré le co-fondateur de SideQuest, Shane Harris, à TechCrunch.
Les fondateurs de SideQuest ont jusqu’à présent réussi à intégrer énormément de fonctionnalités dans leur plate-forme sans trop de recul de la part de Meta. Le manque de monétisation des magasins de SideQuest (à part la publicité en magasin) et un environnement réglementaire de plus en plus houleux entourant les investissements VR de Meta rendent probablement service à la startup.
« Notre relation avec Meta a été intéressante ; nous sommes généralement restés à l’écart les uns des autres », déclare Shane Harris. « SideQuest a une valeur énorme pour son casque… mais nous n’avons pas l’intention de monétiser sur la plate-forme Quest, afin de ne pas les concurrencer. »
La société envisage différentes voies pour monétiser son réseau de développeurs VR, notamment en créant davantage d’outils de développement et en déployant potentiellement un fonds d’édition pour soutenir les titres de leur magasin qui montrent une traction.
La vente de SideQuest pour sa vitrine non officielle a été un peu brouillée par l’introduction par Meta l’année dernière d’un « App Lab » officiel permettant aux développeurs de proposer des expériences qui n’étaient pas tout à fait prêtes pour les heures de grande écoute, bien que les fondateurs de SideQuest disent qu’ils ont en fait fait pression sur Meta pour le lancer.
« Nous avons plaidé pour App Lab parce que le chargement latéral était si lourd ; [Meta] travaillé avec nous pendant un an », nous dit Orla Harris, co-fondatrice de SideQuest. « Il y avait un risque qu’App Lab nous remplace, mais cela n’a été qu’un autre tremplin pour amener les gens au magasin. »
La startup VR a de grands projets pour se développer de manière agressive et tirer le meilleur parti d’une période calme pour le marché de la VR, qui, espèrent-ils, ne durera pas longtemps avec les annonces de matériel nouveau et à venir de Meta et Pico de ByteDance. Les fondateurs disent avoir pour objectif de « doubler ou tripler l’équipe » avec ce financement.
Dans le cadre de l’accord, MG Siegler de GV rejoindra le conseil d’administration de la société.