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SYDNEY – Lauren Jackson a admis qu’elle n’aurait pas pu imaginer une meilleure fin à sa carrière au Temple de la renommée.
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Jackson a permis à l’Australie de remporter le match pour la médaille de bronze à la Coupe du monde de basketball, marquant 30 points pour mener les Opals à une victoire de 95-65 contre le Canada samedi.
« Je n’aurais jamais pu rêver de ça », a déclaré Jackson. « Je ne peux pas l’imaginer. Je ne peux pas vraiment exprimer ce que je ressens en ce moment. C’est un rêve devenu réalité. Le fait que ce soit fini, il n’y a rien de doux-amer. C’est tellement, tellement spécial et j’ai le plaisir de le faire ici. C’était parfait.
C’était une performance de retour pour la maman de 41 ans, qui est revenue aux Opales après avoir pris sa retraite en 2016 en raison de blessures. Jackson a déclaré samedi sur les réseaux sociaux que ce serait son dernier match pour l’Australie et qu’elle était « chanceuse d’avoir cette opportunité de représenter l’Australie et de dire au revoir ». Je n’ai pas eu cette chance il y a toutes ces années.
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« Dire au revoir de cette façon est tout simplement magnifique », a déclaré Jackson. « Je ne pouvais pas imaginer ça. »
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Elle a disputé 43 matchs de Coupe du monde au cours de sa carrière, égalant la Brésilienne Janeth Arcain pour la plupart de tous les temps. Jackson a remporté trois médailles de bronze et a mené les Opals à leur seule médaille d’or en 2006.
Les États-Unis ont remporté leur quatrième médaille d’or consécutive en Coupe du monde, battant la Chine 83-61.
L’Australie (6-2) venait de subir une défaite décevante à la dernière minute face à la Chine dans la ronde des médailles. Après un départ lent, Jackson a lancé l’équipe en marquant neuf points dans les 20 premières minutes alors que l’Australie menait 51-43 à la pause. Kia Nurse a gardé le Canada dans le match avec 19 points en première demie. Elle n’a pas marqué en seconde période.
Jackson a ensuite pris le relais en marquant 12 de ses points au troisième quart lorsque l’Australie a prolongé l’avance à 71-54. Jackson, qui avait été utilisée avec parcimonie pendant la majeure partie du tournoi, a éclaté une série de mouvements de poste qui rappelaient ses saisons MVP dominantes dans la WNBA jouant pour Seattle.
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Son jeu de trois points avec 1:07 à faire dans le troisième a donné à l’Australie un avantage de 17 points – sa plus grande avance du match à ce point.
L’entraîneur australien Sandy Brondello, qui a joué avec Jackson dans l’équipe nationale, a remis Jackson avec un peu moins de 6 minutes à jouer et l’a emmenée sous une ovation enthousiaste avec 2:22 restants alors qu’elle a frappé deux lancers francs pour terminer sa soirée. Jackson a reçu des câlins de ses coéquipiers, qui l’ont ensuite soulevée après le buzzer final.
« C’était une fin de conte de fées et je ne pourrais pas être plus heureux pour elle », a déclaré Brondello.
Le Canada (4-3) cherchait sa première médaille depuis 1986 lorsque le pays nord-américain avait remporté la médaille de bronze. Même avec la défaite, les Canadiens ont avancé plus loin qu’ils ne l’avaient fait dans n’importe quelle Coupe du monde en 36 ans.
Les équipes se sont rencontrées en poule avec l’Australie repartant avec une victoire de 75-72 qui les a aidées à gagner la tête de série du groupe.
CONSEILS :
Jackson est devenue la meilleure marqueuse de tous les temps dans les matchs de la ronde des médailles de la Coupe du monde, dépassant la marque de 63 de son amie Diana Taurasi. Jackson a terminé avec 81. … Jackson a maintenant marqué plus de 30 points dans un match pour les médailles à deux reprises – le seul joueur à le faire . Elle en avait 31 contre la Corée du Sud en 2002.