Certaines consoles révèlent juste différentes. Je me souviens d’avoir fait la queue dans les rues ensoleillées et puantes de mauvaises herbes du Moscone Center de San Francisco pour participer au grand spectacle Stadia de la GDC 2019, des rumeurs folles qui courent dans la file pour des événements comme ceux-ci – c’était peut-être l’effet de cette épaisse fumée dans les airs, mais quelqu’un m’a dit que Google avait payé beaucoup d’argent à Sega pour obtenir un nouvel OutRun en exclusivité, et j’étais en quelque sorte convaincu – bientôt percé par la réalité bizarre.
À l’extérieur de la salle, dans une démonstration inquiétante de patience ainsi qu’un exemple de la façon dont certaines des idées de Google étaient mal conçues, a été assemblé certains des échecs les plus célèbres du jeu vidéo, avec quatre socles affichant un Dreamcast, le Powerglove de Nintendo et l’ET d’Atari avec l’affichage final laissé vide avec un simple « Coming Soon » pour le Stadia qui sera bientôt annoncé. Au milieu de toutes les fanfaronnades qui suivraient, c’était la seule chose de cet événement qui sonnerait vrai.
Il est facile d’être cynique à propos de Stadia, et il y avait beaucoup de scepticisme au moment de sa révélation. Les antécédents de Google en matière de lancements de produits sont au mieux inégaux, avec une riche histoire de grandes idées introduites avant d’être mises de côté par ennui apparent. Le niveau d’investissement avec Stadia, cependant, était tout simplement dingue. Des millions ont été versés pour sécuriser de gros blockbusters comme Assassin’s Creed Odyssey, Red Dead Redemption 2 et Cyberpunk 2077, tandis que des exclusivités ont été obtenues auprès de studios aussi talentueux que Q-Games, Splash Damage et Tequila Works. Il a semblé, pendant un court moment, que Google prenait tout cela très au sérieux – et à quel point c’était excitant d’avoir un véritable nouveau joueur dans le jeu.
Et surtout, ça a marché ! Comme preuve de concept lorsque Cyberpunk 2077 a souffert de son lancement infâme, avec des performances inférieures aux normes sur le matériel de dernière génération, la perspective de mettre la main sur l’une des nouvelles consoles presque impossible, Google Stadia était votre meilleur pari pour une expérience abordable. Voici une expérience de nouvelle génération, conçue sur mesure pour Stadia (à peu de frais, j’en suis sûr) et diffusée directement sur vous.
Le problème était que Stadia était condamné bien avant cela, grâce à un modèle commercial qui garantissait qu’il arrivait mort dans l’eau. Faire payer le plein prix pour les jeux était, pour le dire poliment, bizarre, et le gros problème de Stadia était de mettre des prix de propriété sur quelque chose qui n’a jamais vraiment semblé être la propriété (quelque chose qui sera malheureusement souligné lorsque la prise sera retirée en janvier prochain, avec des goûts de des titres exclusifs tels que Pixeljunk Raiders, Gylt et Outcasters semblent être perdus à jamais). La justification de ce coût par le chef de Stadia, Phil Harrison, a sonné creux dès le départ, garantissant que son sort était scellé avant même qu’il n’arrive sur le marché et rendant la nouvelle d’hier de son pliage – le voyant rejoindre la pile toujours croissante de projets abandonnés de Google – inévitable.
Et pourtant, malgré cela, le streaming semble toujours être une partie inévitable de l’avenir du jeu – mais si Google, avec toute sa puissance et ses millions, ne peut pas faire décoller un service de streaming, alors qui le peut exactement ? Une partie du problème était peut-être que Google s’attendait à ce que tout le monde passe à un tout nouvel écosystème, alors que les changements dans les habitudes de jeu ne sont jamais aussi importants. Tout comme nous nous sommes tous lentement éloignés des médias physiques vers les médias numériques, la voie du succès pour le streaming en fait sûrement une partie d’un écosystème plus large.
Xbox a la solution parfaite en place, bien sûr, en ajoutant le streaming à un abonnement existant et en le donnant comme option que les gens peuvent essayer sans tracas ni frais supplémentaires, à leurs propres conditions, et avec GamePass, vous faites partie de quelque chose de beaucoup plus riche qui donne l’impression qu’il ne va pas disparaître.
Quand – et je suis sûr que c’est quand plutôt que si – le streaming devient enfin grand public, je me demande ce que nous penserons de Stadia. Il était condamné par de mauvais choix et un soutien décroissant de Google, mais comme ces curieux pionniers tels que Dreamcast de Sega et le powerglove de Nintendo, il s’est aligné à GDC il y a toutes ces années, il offrait un petit aperçu imparfait d’un avenir, même s’il était un avenir qui n’était pas encore à venir.