Mort pour un dollar sort en salles le vendredi 30 septembre.
Naturellement, la curiosité cinématographique peut s’emparer lorsque vous apprenez que Walter Hill (The Warriors, 48 heures) a écrit et réalisé un nouveau western mettant en vedette Christoph Waltz et Willem Dafoe, mais Dead for a Dollar est un shoot’em up sinueux sans direction claire autre que de gaspiller doucement les talents d’un ensemble fort.
L’histoire d’un chasseur de primes, Max Borlund (Waltz), engagé pour sauver la femme kidnappée d’un homme riche (pssst, elle n’est pas kidnappée, elle s’enfuit avec son beau au Mexique), Dead for a Dollar propose une mise en scène intéressante mais trébuche avec lui dans la seconde moitié, incapable de suivre d’une manière qui sert de manière satisfaisante l’histoire ou les personnages. Max est ignoble un moment, honorable le lendemain, sans vision appropriée de qui il est en tant que juriste périphérique.
Le no-goodnik de Dafoe, Joe Cribbens, qui en veut à Max après cinq ans de prison, est un joker qui ne fait jamais grand-chose d’autre que de permettre à Dafoe et Waltz de partager occasionnellement le temps d’écran. Cela peut être amusant en soi, mais la partie arrière de la saga donne l’impression d’avoir été écrite à la volée et cousue de manière aléatoire et paresseuse. Il y a des scènes étrangères qui n’ont pas besoin d’être là, des choix faits qui semblent arbitraires et un sens plus grand qui se profile d’un casting et d’une équipe utilisant un décor du Far West simplement parce qu’il est là.
Benjamin Bratt, Hamish Linklater, Warren Burke et Brandon Scott aident à compléter le casting, avec Rachel Brosnahan de The Marvelous Mrs. Maisel jouant le Rachel Price en fuite, l’un des personnages les mieux définis. Parce que Dead for a Dollar a tellement de parties mobiles – et parfois aléatoires –, il y a une tentative de rendre les choses dangereuses et spontanées, comme si n’importe qui pouvait mourir à tout moment, plutôt sans cérémonie. Mais le film se prend trop au sérieux pour que ce type de jeu fonctionne, donc certains des moments les plus abrupts tombent à plat.
Le casting tire le meilleur parti de ce récit de route sinueux plein d’archétypes et d’excentriques, mais aucun thème introduit n’est pleinement exploré. Pour être juste, Dead for a Dollar est humblement présenté. Il n’est pas conçu pour un grand impact. Affiché dans des tons sépia en sourdine (qui lui donnent une sensation de photographie « authentique » tout en masquant certaines des contraintes budgétaires), il est censé se jouer comme un film policier sinueux et tournant avec une trajectoire de collision dans son esprit. Waltz et Dafoe lancent l’aventure en se prévenant mutuellement de rester à l’écart, signalant que le destin les rapprochera d’ici la fin. Mais se retrouveront-ils en ennemis ou en alliés improbables ?
Rachel, la fugueuse de Brosnahan, et Elijah Jones, le soldat AWOL Buffalo de Brandon Scott, sont des amants mais aussi des réalistes, pas des rêveurs romantiques. En tant que couple interracial fuyant leurs propres enfers respectifs, ils comprennent la nature temporaire de ce trek. Et bien que ce soit une prise intéressante, le film ne sait pas trop quoi en faire lorsque Max arrive au premier acte, prêt à la ramener à la maison. Mais Max lui-même n’est pas non plus un personnage enraciné de manière stable. La valse est toujours géniale, mais nous comprenons très peu de choses sur Max et nous ne savons pas pourquoi il devrait se soucier de la vérité et de leur sort. Bien sûr, cela n’aide pas les choses que Waltz ait joué un meilleur chasseur de primes dans un western bien meilleur il y a dix ans.
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Une surprise ici est le sergent Poe de Warren Burke, le Buffalo Soldier qui accompagne Max lors de sa mission engagée au Mexique. Mort pour un dollar ne sait pas non plus quoi faire de lui parfois, en termes de motivation, mais il y a des moments où il se présente comme le héros furtif du film. À la fin, les balles auront volé, les corps seront tombés et vous aurez certainement regardé un film, mais sans beaucoup d’étincelle créative à part son casting amusant. Il n’y a personne de vraiment sympathique, ou totalement répugnant, dans ce voyage, qui roule en quelque sorte sur la route comme un tumbleweed.