La Federal Communications Commission (FCC) des États-Unis a adopté de nouvelles règles pour faire face au risque croissant de « débris spatiaux » ou de satellites, fusées et autres débris abandonnés. La nouvelle « règle des 5 ans » obligera les opérateurs de Terre basse à désorbiter leurs satellites dans les cinq ans suivant l’achèvement des missions. C’est beaucoup moins de temps que la ligne directrice précédente de 25 ans.
« Mais 25 ans, c’est long », a déclaré la présidente du FCC, Jessica Rosenworcel, dans un communiqué. « Il n’y a plus de raison d’attendre aussi longtemps, surtout en orbite terrestre basse. La deuxième ère spatiale est là. Pour qu’elle continue de croître, nous devons faire plus pour nettoyer après nous-mêmes afin que l’innovation spatiale puisse continuer à réagir. «
Rosenworcel a noté qu’environ 10 000 satellites pesant « des milliers de tonnes métriques » ont été lancés depuis 1957, dont plus de la moitié sont aujourd’hui disparus. La nouvelle règle « signifiera plus de responsabilité et moins de risques de collisions qui augmentent les débris orbitaux et la probabilité d’échecs de communication spatiale ».
Cependant, certains représentants américains ne sont pas nécessairement d’accord avec la décision. Les membres du Comité de la science, de l’espace et de la technologie ont déclaré dans une lettre que de telles décisions sont souvent prises par la NASA. En agissant unilatéralement, la FCC « pourrait créer des orientations incertaines et potentiellement conflictuelles » pour l’industrie spatiale. Ils ont demandé à la FCC d’expliquer la décision au Congrès, affirmant que « cela garantirait que des mesures procédurales telles que la loi sur la révision du Congrès ne sont pas nécessaires ».
La NASA a déclaré qu’il y avait « 23 000 débris plus gros qu’une balle de softball en orbite autour de la Terre ». Il a noté que le test anti-satellite de la Chine en 2007 « a ajouté plus de 3 500 morceaux de gros débris traçables et de nombreux autres débris plus petits au problème des débris ».
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