Le Royaume d’Arabie saoudite a fait de grands pas dans l’espace des jeux ces dernières années. Par le biais de divers organismes publics, il a fait de gros investissements dans Capcom, Nexon, Nintendo (s’ouvre dans un nouvel onglet)Jeux ESL (s’ouvre dans un nouvel onglet)SNK (s’ouvre dans un nouvel onglet)et groupe Embracer (s’ouvre dans un nouvel onglet). Et ce n’est pas encore fait : le prince héritier Mohammed ben Salmane, qui, selon plusieurs agences de renseignement, est responsable du meurtre brutal et du démembrement du journaliste dissident saoudien Jamal Khashoggi (s’ouvre dans un nouvel onglet) en 2018, a annoncé son intention d’investir près de 38 milliards de dollars dans quatre programmes distincts, dont plus de 13 milliards de dollars iront à l’acquisition « d’un éditeur de jeux de premier plan ».
Les investissements seront réalisés par Savvy Games Group, une filiale à 100% du Fonds d’investissement public saoudien, présidé par ben Salmane, largement considéré comme l’architecte de la guerre civile en cours au Yémen. (s’ouvre dans un nouvel onglet) qui a entraîné environ 377 000 décès. Voici comment l’investissement sera divisé :
- 18,7 milliards de dollars pour « une série d’investissements minoritaires dans des entreprises clés qui soutiennent le programme de développement de jeux de Savvy ».
- 13,3 milliards de dollars pour « l’acquisition et le développement d’un éditeur de jeux de premier plan pour en faire un partenaire de développement stratégique ».
- 5,3 milliards de dollars pour investir dans « des partenaires industriels matures qui ajoutent de la valeur et de l’expertise au portefeuille de Savvy ».
- 533 millions de dollars pour « des investissements diversifiés dans les perturbateurs de l’industrie afin de développer les entreprises de jeux et d’esports en phase de démarrage ».
« Le groupe Savvy Games fait partie de notre stratégie ambitieuse visant à faire de l’Arabie saoudite la plaque tournante mondiale ultime pour le secteur des jeux et de l’esport d’ici 2030 », a déclaré ben Salmane dans un communiqué de l’agence de presse saoudienne. (s’ouvre dans un nouvel onglet) (via Axios (s’ouvre dans un nouvel onglet)). « Nous exploitons le potentiel inexploité du secteur de l’esport et des jeux pour diversifier notre économie, stimuler l’innovation dans le secteur et développer davantage les offres de divertissement et de compétition d’esport à travers le Royaume. »
Savvy Games Group s’attend à ce que sa stratégie aboutisse à la création de 250 sociétés de jeux en Arabie saoudite, générant 39 000 emplois et portant la contribution de l’industrie au PIB de l’Arabie saoudite à 13,3 milliards de dollars – le coût de l’acquisition de l’éditeur – d’ici 2030.
Il n’y a aucune indication quant à qui l’Arabie saoudite pourrait être en train de regarder, mais ce sera un gros problème si et quand cela se produira. À titre de comparaison, Sony a récupéré Bungie pour 3,6 milliards de dollars (s’ouvre dans un nouvel onglet)Microsoft a acquis Bethesda Softworks pour 7,5 milliards de dollars (s’ouvre dans un nouvel onglet)et Take-Two a décroché Zynga pour 12,7 milliards de dollars (s’ouvre dans un nouvel onglet). La seule chose qui empêche un rachat de 13 milliards de dollars du haut du panier est l’acquisition d’Activision-Blizzard par Microsoft, qui, si et quand elle sera terminée, coûtera 68,7 milliards de dollars. (s’ouvre dans un nouvel onglet). Cela détiendra probablement le titre le plus élevé pendant un certain temps. Pourtant, si Savvy fait exploser tout le budget d’une entreprise, ce sera certainement l’une des cinq plus grandes.
La question est maintenant de savoir à qui le groupe Savvy Games pourrait-il penser ? Une rumeur a fait surface en août selon laquelle Amazon cherchait à acquérir Electronic Arts ; qui a finalement été abattu (s’ouvre dans un nouvel onglet), mais avoir EA dans son écurie ferait de Savvy un grand acteur instantané dans l’industrie internationale des jeux. Ubisoft est un autre favori éternel pour les rumeurs de prise de contrôle, mais il est tout aussi connu pour sa résistance à de telles tentatives, et a récemment pris une grosse somme d’argent à Tencent qui renforce en fait sa position indépendante. (s’ouvre dans un nouvel onglet). Ubisoft ne vaut pas non plus près de 13 milliards de dollars : au moment de l’investissement de Tencent, sa valorisation publique était estimée à 5,3 milliards de dollars.