La NASA et SpaceX ont signé un accord pour étudier la possibilité d’utiliser un vaisseau spatial Dragon pour soulever le télescope Hubble sur une orbite plus élevée. L’orbite du télescope Hubble se dégrade avec le temps en raison de la traînée atmosphérique, et le rebooster à un plus stable pourrait ajouter plus d’années à sa durée de vie. SpaceX a proposé l’idée il y a plusieurs mois en partenariat avec le programme Polaris, l’initiative de vols spatiaux habités organisée par l’homme d’affaires milliardaire Jared Isaacman. Si vous vous souvenez, Isaacman a financé Inspiration4, la première mission à lancer un équipage entièrement civil en orbite en 2021.
L’agence spatiale a déclaré qu’elle n’allait pas dépenser d’argent pour l’étude et qu’il n’était pas prévu de financer une mission pour relancer Hubble avec un vaisseau spatial Dragon pour le moment. Selon Le New York Times, Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la NASA pour la science, a déclaré lors d’une conférence de presse : « Je veux être absolument clair. Nous n’annonçons pas aujourd’hui que nous allons certainement aller de l’avant avec un plan comme celui-ci. » La NASA et SpaceX n’ont même pas conclu d’accord exclusif, ce qui signifie que d’autres sociétés peuvent proposer des études avec leur vaisseau spatial comme modèle. À ce stade, ce partenariat consiste à examiner les possibilités.
Les équipes passeront six mois à collecter des données techniques à la fois sur Hubble et sur le vaisseau spatial Dragon. Ils utiliseront ensuite ces informations pour déterminer si la capsule peut se rendre et s’amarrer au télescope en toute sécurité, ainsi que pour déterminer comment elle peut physiquement élever Hubble à une altitude plus élevée. Lors de la même conférence, la vice-présidente des opérations clients de SpaceX, Jessica Jensen, a expliqué : « Ce que nous voulons faire, c’est repousser les limites de la technologie actuelle. Nous voulons montrer comment nous utilisons les partenariats commerciaux ainsi que les partenariats public-privé pour résoudre de manière créative les défis et des missions à problèmes complexes telles que l’entretien de Hubble. » En plus d’ajouter potentiellement des années à la durée de vie du télescope de 32 ans, les solutions d’entretien trouvées par l’étude pourraient également être appliquées à d’autres engins spatiaux en orbite proche de la Terre.
Tous les produits recommandés par Engadget sont sélectionnés par notre équipe éditoriale, indépendante de notre maison mère. Certaines de nos histoires incluent des liens d’affiliation. Si vous achetez quelque chose via l’un de ces liens, nous pouvons gagner une commission d’affiliation. Tous les prix sont corrects au moment de la publication.