Résumé de la mortalité et description du guide d’étude

« Mortality » de Christopher Hitchens est l’histoire de la vie de l’écrivain et analyste politique au cours des dix-neuf derniers mois de sa vie après avoir reçu un diagnostic de cancer de l’œsophage de stade 4. À l’époque, Christopher Hitchens venait de lancer une tournée de livres américains et en était très excité et enthousiasmé. Il s’est réveillé tôt dans sa chambre d’hôtel à New York le matin du jour où la tournée commençait, avec une douleur et une agonie qu’il ne pouvait ni comprendre ni décrire. Sa poitrine était lourde de béton et il pouvait à peine respirer. Il traversa à peine la pièce pour appeler à l’aide. Était-il en train de faire une crise cardiaque ?

Cependant, l’aide, sous la forme d’ambulanciers avec leurs bottes effrayantes et leurs casques semblant prêts pour la bataille, est venue rapidement. L’équipe EMT a aidé à apporter un certain réconfort à Christopher en l’envoyant immédiatement à l’hôpital. Les médecins des urgences ont pu rétablir un état normal de son cœur, de ses poumons et de sa tension artérielle. Cependant, ils lui ont donné le terrible conseil de voir un oncologue. Étonnamment, Christopher a récupéré suffisamment pour tenir son engagement pour une apparition dans l’émission de Jon Stewart et une projection avec son ami Salman Rushdie ce soir-là sans que personne ne soupçonne que quelque chose de très grave n’allait pas avec lui.

Le matin où il est allé subir une biopsie sur les tumeurs que les médecins ont découvertes dans la région de la clavicule et dans ses ganglions lymphatiques, Christopher savait que sa vie serait changée à jamais. Le cancer lui enlevait la vie qu’il connaissait et aimait. Malheureusement, Christopher avait raison quant à son évaluation de son avenir. Ses journées devinrent paradoxales. Une partie d’entre eux était consacrée à essayer de vivre, à allonger sa vie grâce à la thérapie et aux produits chimiques, tandis que l’autre partie de ses journées était consacrée à la légalité de la mort – des réunions avec des avocats pour finaliser sa succession. Il devait s’occuper à la fois de sa vie et de sa mort car il ne savait pas avec laquelle il se retrouverait dans un futur proche.

L’un des pires jours pour Christopher a été le matin où il s’est réveillé et sa voix ressemblait à un couinement d’enfant. Sa voix profonde et distinctive avait disparu. Sa voix et son intelligence lui avaient valu de généreux honoraires de conférencier et lui avaient valu de nombreuses émissions de télévision. Il espérait que sa voix retrouverait sa riche résonance d’antan, mais il craignait qu’elle ne disparaisse complètement. Il reçut sa réponse lorsqu’un matin il alla héler un taxi et rien ne sortit.

Christopher avait perdu sa voix parlée mais il n’avait pas perdu sa voix d’écriture. Il avait tellement de fans qui appréciaient son écriture et l’intelligence et la pensée derrière. Mais il y avait beaucoup d’autres effets débilitants de la maladie et des effets secondaires du traitement. Taper sur son ordinateur et sentir le picotement douloureux sur ses doigts lorsqu’ils appuyaient sur les touches était un présage qu’il pourrait même perdre sa voix d’écrivain.

Après toute la douleur, l’agonie, l’inquiétude et l’humiliation d’être un patient atteint d’un cancer, Christopher ne pouvait toujours pas prolonger sa vie. Qui sait s’il a prolongé sa vie de quelques semaines ou mois mais ce furent des semaines ou des mois de misère. Il a rappelé comment les hommes qu’il avait admirés avaient voulu simplement mourir au lieu d’essayer de s’accrocher à une vie qui avait perdu sa qualité et son but. La femme de Christopher, Carol, espérait bien sûr qu’il aurait pu prolonger sa vie et battre le monstre qui a détruit leur vie ensemble. Mais elle conserve très soigneusement tous ses écrits, notes et gribouillis, confiante que la voix de Christopher n’a pas été réduite au silence. À la fin, il aura le dernier mot comme il l’a si souvent fait dans la vie.