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LONDRES – Frances Tiafoe est revenue hanter Team Europe avec une victoire éblouissante sur Stefanos Tsitsipas pour donner à Team World son premier titre de Laver Cup dimanche, mettant fin aux espoirs de Roger Federer de terminer sa carrière en soulevant un autre trophée.
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Deux jours après que lui et Jack Sock aient battu Federer et Rafa Nadal lors d’un adieu en larmes pour le grand Suisse à l’O2 Arena, le showman américain Tiafoe a sauvé quatre balles de match contre Tsitsipas avant de rugir pour un 1-6 7-6 (11) 10-8 la victoire.
La victoire de Tiafoe, d’une valeur de trois points pour son équipe, a donné à l’équipe mondiale de John McEnroe une avance inattaquable de 13-8, après avoir commencé la journée avec un retard de 8-4 et une cinquième défaite consécutive dans l’événement cofondé par Federer.
Team World a connu un super dimanche alors que le jeune canadien Felix Auger-Aliassime a stupéfié Novak Djokovic, 21 fois champion du Grand Chelem, 6-3 7-6 (3). Plus tôt, Auger-Aliassime avait associé American Sock à une victoire 2-6 6-3 10-8 contre le Britannique Andy Murray et l’Italien Matteo Berrettini.
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Tsitsipas a eu la chance de mener le match à un match décisif en simple, mais Tiafoe a fait preuve d’un courage formidable pour sauver quatre balles de match dans un jeu décisif captivant au deuxième set.
L’Américain a ravi la foule pro-européenne et ses coéquipiers, avec des tirs extraordinaires dans le soi-disant Laver Breaker.
Et lorsque Tsitsipas a touché le filet à la balle de match, Tiafoe s’est effondré sur le terrain et a été immédiatement enterré sous une pile de ses coéquipiers en chemise rouge et du capitaine McEnroe.
« C’est une sensation incroyable », a déclaré Tiafoe, qui a atteint la demi-finale de l’US Open. « Jonny Mac a largué des bombes F toute la semaine en disant que nous devions l’abattre cette année.
« Ce n’était pas seulement moi, mais j’ai montré beaucoup de cœur pour y arriver. Je me faisais botter le cul pendant un moment mais j’ai continué. C’est grand, nous allons fêter grand ce soir.
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McEnroe était ravi d’avoir enfin mis la main sur le trophée et d’en avoir un sur l’ancien rival Bjorn Borg qui était capitaine d’une équipe de l’équipe européenne qui était de grands favoris.
« Personne ne bat Team World cinq fois de suite », a déclaré l’Américain. « Felix a beaucoup progressé.
« Frances est aux heures de grande écoute, on l’a vu à l’US Open. C’est un événement d’équipe incroyable et j’en apprécie chaque seconde.
Ce n’était pas la fin dont Federer avait rêvé lors du dernier événement de sa carrière professionnelle de 24 ans.
En plus de jouer son dernier match de compétition, il s’était assis au bord du terrain à chaque match ici, offrant ses paroles de sagesse et son soutien à ses coéquipiers.
« Bien sûr, je suis déçu », a déclaré Federer, 20 fois champion du Grand Chelem, aux journalistes à la fin d’un week-end chargé d’émotions.
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« J’étais dans l’équipe. J’ai presque perdu ma voix. J’ai mal aux mains à force d’applaudir. J’ai dit à Andy (Murray) dans le vestiaire, je n’aime pas perdre. Ce n’est pas amusant.
« Ce week-end a été un peu partout pour moi. J’ai apprécié, mais c’est dommage que nous n’ayons pas pu remporter la victoire ce soir.
Tiafoe, lourdement battu par Djokovic la veille au soir, ne s’excusait pas auprès de Federer d’être le méchant de la pantomime.
« Absolument pas. Je ne vais pas lui demander pardon. Il a beaucoup à s’excuser après les 24 dernières années après avoir battu tout le monde sur le circuit », a déclaré Tiafoe, tenant une bière.
« Mais je dirai merci de m’avoir invité à cet événement incroyable, pour ce qu’il a fait pour le match. C’est un acte de classe. Heureux de le connaître, heureux de l’appeler ami, heureux de l’appeler collègue, et meilleurs vœux pour son deuxième acte.
Team World visera à conserver son titre l’an prochain lorsque l’événement aura lieu à Vancouver.