Brian Ray, un spectacle familier pour les fans de Paul McCartney en tant que pilier multi-instrumentiste de 20 ans dans le groupe de la superstar, rêve de faire de Palm Springs une destination sur le routage des rockers en tournée, ainsi qu’un centre culturel pour le arts en général. C’est un rêve dont la destination est bien en vue. Il aide à la campagne déjà partiellement financée pour restaurer et rouvrir le Plaza Theatre, un joyau de 1936 qui est resté brut, sinon complètement délabré, pendant huit ans de dormance notable en plein cœur du célèbre quartier commerçant de Palm Springs.
Depuis qu’il a déménagé dans le désert à temps partiel il y a quatre ans, Ray a souvent pensé à ce qui pourrait être, ou ce qui aurait pu être, en ce qui concerne la Plaza. Il n’a pas été adapté depuis des lustres pour être utilisé comme plaque tournante pour le festival annuel du film de Palm Springs, comme c’était le cas à l’époque du maire de l’époque, Sonny Bono. Mais, plus en accord avec le travail quotidien de Ray : « Que diriez-vous des spectacles en milieu de semaine que tous les artistes font lorsqu’ils viennent à Coachella ? Ou avec Paul McCartney lors de Desert Trip, quand on a choisi d’aller chez Pappy et Harriet [in nearby Pioneertown] et jouer pour environ 140 personnes « – quelque chose qu’il suggère aurait pu descendre dans la Plaza de 800 places à la place. « Vous pouvez imaginer qu’avant ce festival, Neil Young serait entré dans ce théâtre et aurait dit: » C’est ici que je veux faire le mien. C’est ce qui se serait passé s’il avait été prêt, tu sais ? »
La Plaza n’est toujours pas prête pour son gros plan de rock ‘n’ roll ou de festival de cinéma, mais elle est au moins assez en forme pour accueillir un concert, si les lumières et le son sont apportés et que personne ne regarde de trop près le travail de peinture intérieure qui s’écaille . Ray aide donc à diriger un spectacle-bénéfice des Palm Springs All-Stars – «Rock the Plaza: Concert to Save the Historic Plaza Theatre à Palm Springs» – qui se déroulera le 11 novembre. Lui et ses cohortes espèrent aider à remplir davantage le coffres dans l’effort de collecte de fonds, qui compte actuellement au moins 7 millions de dollars promis vers un objectif de 12 millions de dollars pour transformer le mini-palais vieillissant en une vitrine de destination.
Parmi les têtes d’affiche à l’affiche figurent Alice Cooper, Paul Rodgers de Bad Company et Josh Homme de Queens of the Stone Age. Le groupe comprendra le batteur Matt Sorum de Guns N’ Roses et le célèbre guitariste Orianthi. Et il s’avère que Ray n’était pas le seul gars dans sa position dans le monde de la musique avec une obsession pour sauver la Plaza. Il a d’abord été approché avec l’idée de faire un bénéfice par Spike Edney, actuellement claviériste et directeur musical de Queen ; ils partagent les rôles de directeur musical et de conservateur du spectacle.
En ce qui concerne la facture étoilée, certains artistes ont plus de liens avec la région que d’autres. Alice Cooper est connue depuis longtemps comme un rat du désert qui aime participer aux avantages du golf, donc un véritable avantage du rock n’est pas loin. Mais Josh Homme est peut-être le participant qui a le lien le plus ancien avec le théâtre.
« Quand j’ai envoyé un texto à Josh pour lui demander s’il aimerait faire partie de ça, il a dit ‘ouais’ ou quelque chose d’encore plus grossier », dit Ray. « Josh vient du désert. Il a dit : « Écoutez, quand j’avais 12 et 13 ans, je suppliais ma mère d’aller dans ce cinéma pour voir des films parce que c’était un endroit tellement fantastique. Assez dit, vous savez.
L’intérieur du Plaza Theatre tel qu’il est aujourd’hui (Photo : Glen Wexler)
Le conseil municipal a récemment dû voter sur l’opportunité d’approuver l’avantage pour cette année ou d’attendre que le théâtre ait déjà subi quelques améliorations. « Certains voulaient attendre l’année prochaine », dit Ray, « alors que je ne sais pas quel sera mon emploi du temps l’année prochaine. Mon pitch était, si nous devons le faire, je préfère vraiment le faire maintenant, car qui sait ce que l’avenir me réserve en tournée avec… les Beatles. (McCartney n’a pas établi de plans de tournée pour 2023, mais il a été sur une lancée, et Ray dit qu’il est toujours prêt.)
« Quand il était temps pour le vote d’aller de l’avant ou non il y a quelques mois, j’ai dit : Palm Springs doit être différent du reste du monde. Les théâtres sont transformés en magasins de chaussures partout où vous regardez maintenant. Nous voulons planter notre drapeau dans le sol du désert ici et dire, Palm Springs est un endroit où l’art compte, et le Plaza Theatre va être ce drapeau dans le sable.
La ville est entièrement propriétaire de la Plaza et a toujours semblé généralement favorable au maintien de la Plaza en vie, mais le sentiment a été que la restauration devrait provenir d’un financement privé et non de fonds publics. C’était plus facile à imaginer qu’à faire car le joyau était sombre depuis que « Palm Springs Follies », qui dure depuis 23 ans – une revue mettant en vedette d’anciennes showgirls dans la soixantaine, 70 et 80 ans – a vu son public principal vieillir enfin hors de vue et fermé dans 2014. Plus tôt cette année, un coup de pouce très sérieux est venu sous la forme d’un don de 5 millions de dollars du résident local David C. Lee, co-créateur de « Frasier ». Un autre 2 millions de dollars est venu en plus de cela d’un donateur anonyme… faisant de la réouverture de la Plaza un fait accompli qui est encore soumis à certains des caprices du destin et de la collecte de fonds.
Ray s’est impliqué lors de sa présentation au fondateur de Save the Plaza, JR Roberts, un ancien politicien local « qui avait pris sur lui de faire un grand projet d’héritage après avoir quitté le conseil municipal, et c’était un effort pour restaurer ce bel ancien Théâtre colonial espagnol des années 1930, centre mort en plein milieu de la ville qui a été construit avant que beaucoup de choses ne soient ici. C’est un théâtre de 800 places assises qui est un bâtiment de type thématique lorsque vous y entrez. C’est un vieux village mexicain avec (des fac-similés de) balcons et fenêtres à l’intérieur et un plafond d’étoiles scintillantes à l’infini »- alias une atmosphère, comme on les appelle dans le commerce du théâtre historique.
Le Plaza a ouvert ses portes en décembre 1936 avec la première du film « Camille » de Greta Garbo. De nombreux autres films y ont eu leurs premières au fil des ans, alors qu’Hollywood a adapté Palm Springs comme un terrain de jeu facilement accessible où les stars ont gardé leurs résidences secondaires. De nombreuses émissions de radio nationales ont également émané du théâtre. Après être devenu l’un des foyers du festival du film en plein essor de la ville dans les années 80, le Plaza a cessé ses activités cinématographiques en 1989 et le spectacle « Follies » a déménagé l’année suivante. Mais depuis 2014, il est resté presque oublié par quelques fidèles déterminés à ne pas laisser une ville que beaucoup considéraient pratiquement comme une banlieue d’Hollywood être représentée théâtralement uniquement par des multiplexes, même lors de son festival du film signature.
« Parce qu’il appartient à 100 % à la ville, il n’a pas besoin de faire de profit, mais ils ne veulent pas non plus perdre d’argent », dit Ray. « Ils veulent soutenir les arts mais ils ne veulent pas non plus vraiment payer pour la restauration, et parce qu’il est en sommeil depuis environ huit ans, il a juste vraiment besoin de plomberie, d’électricité, d’une gifle et d’un chatouillement pour son apparence, améliorer le lobby et ainsi de suite. Il abritera des comédies, du théâtre, des festivals de cinéma et, oui, du rock ‘n’ roll aussi, et ce sera un théâtre moderne de classe mondiale quand tout sera terminé.
« Le bâtiment lui-même, structurellement, est parfait », poursuit Ray. « C’est signé pour avoir des événements là-dedans. Il n’a pas été vraiment aimé depuis un moment. Il n’y a ni son ni lumière à l’intérieur. J’ai rassemblé toute une vie de contacts et de vendeurs, de musiciens et d’amis pour cette cause. Et maintenant, nous avons Clair Global, qui s’occupe de Paul McCartney et de Queen, qui fait de l’audio, apporte un système complet, des moniteurs, un son interne, et ils en font don – c’est le meilleur que vous puissiez obtenir. Et puis, de la même manière, j’ai approché une société d’éclairage de Los Angeles appelée Volt Lites, et ils nous ont conclu un accord fou similaire et ils sont à la pointe de la technologie, le meilleur éclairage de la ville. Quant à l’infrastructure : « Tous les sièges sont en place dans le théâtre, donc ça a l’air bien quand les lumières sont éteintes, mais vous allumez les lumières et… c’est un ’20 pieds’ – vous savez, une de ces choses ça a l’air bien à partir de 20 pieds. Mais ça va être fantastique. Nous avons pensé à le tenir dans une salle plus grande, mais, vous savez, « Rock the Plaza » dans une salle de bal – ce n’est pas aussi pertinent que de le faire dans la pièce que vous allez restaurer.
Chris Carter, une présence régulière sur SiriusXM et KLOS, animera l’événement. Parmi les sponsors figurent la station hôte voisine, Margaritaville (qui propose des tarifs spéciaux pour les spectateurs en visite), SiriusXM, MiShell Modern et le Shag Store / Jay Nailor. (L’artiste moderne du milieu du siècle Shag a déjà des droits de dénomination sur un bar qui est prévu dans le cadre de la mise à niveau de la Plaza.) Le concepteur créatif du spectacle est le célèbre concepteur de couvertures d’album et photographe Glen Wexler, qui a créé l’affiche du concert. art.
Ray, pour sa part, a d’autres projets en cours, que McCartney reprenne ou non sa tournée intermittente l’année prochaine. Il est l’un des favoris de Stevie Van Zandt et de sa chaîne Underground Garage sur Sirius XM, et Van Zandt l’a signé il y a cinq ans pour son label Wicked Cool. Ray prépare un album solo pour Wicked Cool pour l’année prochaine qui compilera les faces A et B qu’il a déjà publiées ainsi que de nouveaux morceaux.
Bien sûr, il reste surtout connu pour ses apparitions pas si underground sur les écrans géants lors des apparitions dans les stades de McCartney pendant trois décennies. Ce dont on se souvient moins, mais tout aussi fascinant, c’est de qui il était un acolyte fiable avant McCartney. « J’ai commencé avec Etta James tout droit sorti du lycée à partir de 1974, et je suis resté avec elle pendant un peu plus de 15 ans, puis j’ai continué pendant 20 autres en tant que collaborateurs. Elle a travaillé sur un de mes albums solo et j’ai travaillé sur ses derniers albums. Je sais, c’est fou. Encore plus inhabituel qu’un enfant de Glendale étant avec Paul McCartney, un petit enfant blond de Glendale est avec Etta James depuis 15 ans et est son directeur musical. Mec, c’est comme, à qui est cette vie ? »
Certains billets pour le concert « Rock the Plaza » du 11 novembre sont encore disponibles et commencent à 175 $. Des informations sur la billetterie et l’hébergement sont disponibles sur savetheplazatheatreps.org. Un encan silencieux aura également lieu et comprendra des articles tels que des guitares signées Brian May, Adam Lambert et Alice Cooper et des go-go boots signées Nancy Sinatra.