La Space Coast de Floride continue de se préparer à l’ouragan Ian, extrêmement puissant et lent, les responsables faisant rouler des fusées vers la sécurité des hangars et retardant les lancements jusqu’à ce que la tempête passe.
La tempête massive a touché terre près de Fort Myers mercredi après-midi, à quelques kilomètres à l’heure seulement du seuil de catégorie 5. Les prévisionnistes s’attendent à ce que Ian se déplace vers le nord-est à travers l’État, avec d’importantes bandes de tempêtes frappant la Space Coast – la section de la côte est de la Floride qui comprend le Kennedy Space Center et la base de la Force spatiale de Cap Canaveral. Cela signifie que des vents forts et de la pluie sont presque probables, et que la menace d’onde de tempête et d’inondation reste distincte.
Mercredi après-midi, la station de la force spatiale de Cap Canaveral et le centre spatial Kennedy sont entrés dans HURCON I, indiquant que des vents soutenus de 50 nœuds sont probables dans les 12 heures. À la lumière de ces conditions imminentes, toutes les installations non essentielles ont fermé et la majorité du personnel a été renvoyée chez elle. La NASA a également pris la décision critique de faire reculer la fusée du système de lancement spatial et le vaisseau spatial Orion de la rampe de lancement au bâtiment d’assemblage de véhicules (VAB) lundi, donnant aux employés suffisamment de temps pour déplacer en toute sécurité l’énorme système de lancement avant la tempête.
Le retour en arrière, bien qu’indiscutablement nécessaire, affectera les opportunités de lancement possibles pour la mission lunaire Artemis I. Il semble probable que la prochaine fenêtre de lancement possible ne soit pas antérieure à novembre.
En plus du SLS empilé, la NASA a également sécurisé Psyche, un vaisseau spatial qui explorera un astéroïde du même nom, à l’intérieur d’un conteneur d’expédition situé dans le Payload Hazard Servicing Facility. Relativity Space, une entreprise privée qui prévoit de lancer sa fusée Terran 1 imprimée en 3D cette année, a également déplacé le premier étage de la fusée retour dans un hangar de l’entreprise avant la tempête. Le complexe de lancement de Relativity est situé à Cap Canaveral.
Crédits image : Espace de relativité/Trevor Mahlmann
La NASA a également retardé le lancement de Crew-5, qui transportera un équipage de quatre personnes (dont les astronautes de la NASA Josh Cassada et Nicole Mann, l’astronaute de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale Koichi Wakata et la cosmonaute russe Anna Kikina) vers la Station spatiale internationale. Le lancement devait avoir lieu le 3 octobre mais a maintenant été repoussé au plus tôt le 4 octobre. La NASA a averti que la date de lancement pourrait être à nouveau ajustée en fonction des impacts de la tempête. SpaceX avait déjà sécurisé la fusée Falcon 9 à l’intérieur de son hangar.
« Le vaisseau spatial Dragon Endurance est actuellement couplé à la fusée Falcon 9 et sécurisé en toute sécurité à l’intérieur du hangar de SpaceX au Launch Complex 39A », a déclaré l’agence spatiale dans un article de blog. «Le centre spatial Kennedy fait également des préparatifs à travers le port spatial pour sécuriser d’autres biens et infrastructures. Après la progression de la tempête, les équipes de la NASA et de SpaceX évalueront les impacts potentiels sur le centre et détermineront s’il convient d’ajuster davantage le calendrier de la mission.
United Launch Alliance a également retardé le lancement de deux satellites de télécommunications SES à bord de la fusée Atlas V, le vaisseau spatial et le lanceur étant sécurisés à l’intérieur de l’installation d’intégration de véhicules de la société. Le lancement devait avoir lieu le 30 septembre, mais ULA envisage une date de lancement possible le 4 octobre.
Crédits image : Alliance de lancement unie
La Space Coast de Floride n’est pas étrangère aux ouragans, mais l’ouragan Ian est l’un des plus violents à avoir frappé l’État depuis des années. La tempête a déjà causé des dégâts catastrophiques à Cuba ; l’île a temporairement subi une perte totale d’électricité à la suite de la tempête, laissant 11 millions de personnes dans le noir.
Correction : l’histoire indiquait à l’origine que la prochaine opportunité de lancement d’Artemis I est le 17 octobre. L’histoire a été mise à jour pour indiquer qu’il s’agit probablement de novembre NET.