je a écrit un jour un livre sur Boris Johnson et a rapidement décidé que je préférerais m’arracher les dents plutôt que de recommencer. Par conséquent, je dois avouer une certaine admiration pour un auteur qui, dans son quatrième tome sur le Premier ministre récemment décédé, se trouve toujours ravi par la capacité de cet homme à « choquer et enrager l’establishment ».
Alors que le reste d’entre nous est obsédé par l’effondrement économique imminent, Gimson exulte dans les triomphes perçus d’un charlatan Old Etonian sur des rangs pitoyables de « moralistes », les « vertueux » (ils reçoivent un coup de pied particulier ici), les « esprit sérieux » et les soi-disant « classes moyennes priggish ». En fait, c’est là que je m’embrouille, puisque Gimson lui-même semble assez moral, sérieux, voire vertueux – et est, pour autant que je sache, de la classe moyenne.
Son dernier tome (mais pas nécessairement le dernier) est presque aussi élégamment écrit que ses prédécesseurs, même si la démission forcée de son héros a dû perturber le calendrier de publication. Si Johnson avait été un personnage historique, un cavalier dont les bouffonneries n’ont fait aucun mal aux gens qui l’entourent, j’aurais aimé lire cet hommage presque autant que Gimson semble avoir aimé l’écrire.
Mais avec la réalisation la plus importante de Johnson, l’ajout du « cakeisme » au lexique politique – tout en laissant tous les autres aspects du domaine public dégradés ou en pleine crise – votre critique a exigé une autodiscipline de fer pour parcourir 424 pages de sympathie et qui concerne. Même à la page sept, c’était un défi, avec sa référence à Johnson comme « un homme d’État aux dons politiques étonnants… poussé par un profond amour de son pays et une détermination à le servir au maximum de ses pouvoirs ». Peu de temps après, Gimson déclare qu’« on aurait tort de douter de la sincérité de Johnson » car « on l’entend dans sa voix ». Il renoue avec la réalité, du moins, avec le constat que si beaucoup de ses adversaires ont fini par reconnaître les défauts de Johnson, ils ont eu du mal à les lui en tenir rigueur.
En fin de compte, bien sûr, Johnson a été fréquemment, largement et précisément qualifié de menteur et cela l’a fait pour lui. Mais même ici, Gimson ressent le besoin de prendre sa défense sur cinq longues pages, repoussant les preuves montagneuses de tromperie comme une simplification excessive. Johnson a « l’œil d’un caricaturiste, qui dit la vérité en l’exagérant ». C’est très bien, mais il était Premier ministre à une époque de grave péril national, pas un humoriste.
Une explication intéressante de la popularité de Johnson auprès de la base du parti conservateur – ces 170 000 personnes pour la plupart âgées qui élisent aujourd’hui nos dirigeants – est que Johnson les a « libérés du règne de la vertu ». Ils étaient « reconnaissants » pour le « frivole » et le « fantastique » ou, comme Gimson m’a un jour aventuré à la radio, ils «recherché se faire mentir ». Dans ce monde étrange, la vertu et le vertueux se cachent comme des ennemis constants, et toute notion de la vie publique comme bastion de la moralité est rejetée comme ennuyeuse et « goody-goody », voire sadique. Là où autrefois les maîtres d’école aux yeux pivotants frappaient leurs élèves pour se sentir vertueux, se souvient Gimson, peut-être d’après sa propre expérience, maintenant « de telles pulsions punitives » peuvent être assouvies en dénonçant Johnson.
Gimson connaît bien son public – il cite comme l’un de ses amis et partisans les plus proches l’ancien rédacteur en chef du Daily Telegraph Charles Moore, anobli par Johnson et également un écrivain fervent admiratif. Il admet dès le début que ce serait une « vaine entreprise » de chercher de nouvelles recrues pour le fan club de Johnson – et qu’un de ses propres enfants a décrit son sujet comme un « être humain ignoble et dégoûtant ». Johnson prévoit peut-être un retour, mais Gimson devrait abandonner son héros de longue date et diriger ses talents incontestables de biographe vers une figure différente et plus digne.
Sonia Purnell est l’auteur de Just Boris : A Tale of Blond Ambition. Boris Johnson: The Rise and Fall of a Troublemaker at Number 10 est publié par Aurum. Pour soutenir le Guardian and Observer, commandez votre exemplaire sur guardianbookshop.com. Des frais de livraison peuvent s’appliquer.