Opinion: La marée pourrait se tourner vers une plus grande liberté économique

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« Le vent tourne » vers la liberté économique, écrivaient Milton et Rose Friedman en 1980 dans leur best-seller Libre de choisir. « La réaction contre le grand gouvernement a été déclenchée par une inflation galopante » et « le contraste entre l’objectif ostensible des programmes gouvernementaux et leurs résultats réels ». Cette réaction a en partie conduit à l’élection de Margaret Thatcher en 1979 au Royaume-Uni, à la victoire de Ronald Reagan en 1980 aux États-Unis et à la victoire écrasante de Brian Mulroney aux élections fédérales de 1984 dans ce pays.

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Aujourd’hui, après 15 ans de liberté économique décroissante, de gouvernements plus importants, d’initiatives vertes et d’initiatives vertes à zéro net et d’une inflation désormais galopante, le vent pourrait-il à nouveau tourner ?

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Liz Truss, une admiratrice déclarée de Mme Thatcher, a récemment remporté le poste de Premier ministre britannique avec un message Thatcheresque. Dans sa première déclaration officielle, la Première ministre Truss a déclaré : « Ce qui fait la grandeur du Royaume-Uni, c’est notre croyance fondamentale dans la liberté, dans l’entreprise et dans le fair-play… J’ai un plan audacieux pour faire croître l’économie par des réductions d’impôts et des réformes. La semaine dernière, son chancelier de l’Échiquier, Kwasi Kwarteng, a pris les premières mesures pour le mettre en œuvre.

Aux États-Unis, à l’approche du moyen terme, les Américains peuvent entamer le processus de déplacement potentiel du pays dans une direction différente vers une plus grande liberté économique, avec la possibilité d’encore plus de changements en 2024.

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Et bien sûr, dans ce pays, Pierre Poilievre a récemment été élu chef du Parti conservateur. Poilievre a lancé un appel aux jeunes Canadiens avec son message « Reprenez le contrôle de votre vie » : « Je me présente comme premier ministre pour vous remettre en charge de votre vie et faire du Canada la nation la plus libre du monde… Dans un pays libre, un gouvernement plus petit fait de la place pour des citoyens plus grands. Lors des prochaines élections fédérales, actuellement prévues pour 2025, les Canadiens auront l’occasion de faire entendre leur voix sur la liberté économique, qui s’est affaiblie ces dernières années alors que les gouvernements au Canada ont élargi leurs rôles.

La recette d’un gouvernement pro-marché n’a pas changé depuis les années 1980. Réduire les dépenses gouvernementales afin que les individus, les familles, les entrepreneurs et les entreprises — plutôt que les politiciens et les bureaucrates — décident où les ressources de la société sont allouées. Réduire les impôts marginaux pour encourager les individus à travailler, investir et entreprendre des activités entrepreneuriales. Sécuriser et protéger les biens. Respectez la primauté du droit. Maîtrisez l’inflation. Réduire les réglementations et supprimer les obstacles au commerce.

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Ces politiques permettent aux travailleurs, aux entrepreneurs, aux investisseurs, aux propriétaires d’entreprise et aux familles de décider où investir leur travail, leur épargne et leur énergie entrepreneuriale. Maintes et maintes fois, lorsque le gouvernement permet aux particuliers et aux familles d’exercer un plus grand contrôle sur leur vie économique, les gens prospèrent.

Et ce n’est pas seulement un sujet de discussion. La preuve est claire.

Un nouveau étude publié par le Fraser Institute examine plus de 700 études parues dans des revues universitaires de 1996 à 2022. La majorité de ces études, qui ont toutes fait usage de la liberté économique du monde indice développé par des économistes célèbres, dont les prix Nobel Friedman, Douglass North et Gary Becker, a constaté que la liberté économique conduit à une croissance économique accrue, à la productivité, à l’investissement, à l’entrepreneuriat et à l’innovation, à une réduction des conflits et des troubles civils, à de meilleurs résultats environnementaux et à l’amélioration des droits de l’homme et du développement social.

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En d’autres termes, si nous voulons de meilleurs résultats économiques et sociaux, nous devons principalement compter sur les individus, les familles, les entrepreneurs et les propriétaires d’entreprise, et non sur les politiciens et les bureaucrates, pour prendre des décisions économiques.

Contrairement aux marées, cependant, il n’y a rien d’inévitable dans tout cela. Les blocages et les restrictions liés au COVID, l’inflation galopante et une crise énergétique créée par les politiques gouvernementales semblent avoir suscité un soutien renouvelé pour une plus grande liberté économique. Mais il y a toujours le danger que cet effet soit de courte durée et puisse être suivi d’un retour vers un gouvernement toujours plus grand. Pourtant, comme les Friedman l’ont noté avec optimisme dans Libre de choisir: « En tant que peuple, nous sommes toujours libres de choisir la direction dans laquelle nous devons aller – que ce soit pour continuer sur la voie que nous avons suivie vers un gouvernement toujours plus grand, ou pour nous arrêter et changer de direction. »

Posez-moi pour un changement de direction.

Niels Veldhuis est président du Fraser Institute.