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Dans un monde parfait, c’est-à-dire un monde qui n’existe pas, les Maple Leafs traverseraient le camp d’entraînement sans la moindre égratignure.
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L’entraîneur Sheldon Keefe doit faire face à la réalité, bien sûr, et c’est ce qui s’est passé lundi alors que les Leafs ont repris les entraînements du camp au Ford Performance Center après une journée de congé dimanche.
Le bienfaiteur de la dernière blessure est l’attaquant Denis Malgin, dont les efforts fougueux depuis l’ouverture du camp la semaine dernière lui ont valu une présence sur le deuxième trio avec le capitaine John Tavares et William Nylander.
Adam Gaudette, qui était avec Tavares, s’est blessé à l’épaule lors du match d’ouverture de la pré-saison contre Ottawa samedi après-midi et c’est au jour le jour.
Acquis à l’origine par les Leafs des Panthers de la Floride en février 2020 dans un échange qui a envoyé Mason Marchment vers le sud, Malgin, dans sa quête pour gagner une place sur la liste finale, a ajouté des éléments cruciaux à ses quarts de travail.
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« Ce que nous avons vu de lui dès le début, c’est une faim et une compétitivité supplémentaires pour récupérer la rondelle », a déclaré Keefe. « Si vous voulez être un joueur sous-dimensionné et talentueux qui va avoir du succès dans la LNH, vous devez avoir cet intangible, sinon c’est vraiment difficile.
« S’il y a un domaine que j’ai vu qui est différent chez lui, c’est cette faim supplémentaire loin de la rondelle. »
Il ne semblait pas y avoir beaucoup d’avenir pour Malgin de 5 pieds 9 pouces et 182 livres avec les Leafs après qu’il n’ait pas réussi à inscrire un point en huit matchs à Toronto avant que la pandémie ne ferme la LNH 2 1/2 ans depuis.
Au cours des deux dernières saisons, cependant, Malgin a excellé dans la Ligue nationale suisse, inscrivant 52 points en 48 matchs pour Zurich en 2021-22 avant de signer un contrat d’un an avec les Leafs en juillet.
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La prochaine étape pour Malgin sera de profiter de l’occasion, potentiellement dès mercredi, lorsque Toronto accueillera les Canadiens de Montréal alors que la pré-saison se poursuit.
Une autre raison de la chance de Malgin : l’ailier Pierre Engvall, qui pourrait jeter un coup d’œil à cet endroit, continue de se remettre d’un problème cheville/pied. Lundi, Engvall et le défenseur Jake Muzzin, qui souffraient de maux de dos, avaient un coussin pour eux tout seuls alors qu’ils participaient à des exercices de tir et de patinage.
« Il y avait quelques petites choses qui dérangeaient (Muzzin) avant le camp et qui n’étaient pas vraiment répandues tout l’été », a déclaré Keefe. « Il se sentait assez bien pour y aller, et puis pas tellement. »
Pourtant, Keefe n’a pas indiqué qu’il était trop préoccupé par Muzzin ou Engvall.
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« Vous n’aimez pas que des (blessures) se produisent dans (ou avant) le camp parce que vous essayez de mettre tout le monde au courant », a déclaré Keefe. « Si nous regardons les choses du point de vue de Muzz, la saison dernière, lorsqu’il est revenu en séries éliminatoires, il est plongé dans la période la plus intense de l’année, et je pense qu’il a joué son meilleur hockey de la saison.
« Engvall, athlétiquement et du point de vue de la condition physique, est un monstre de la nature, donc je ne m’en soucie pas. Il y a de petites subtilités que nous avons changées au sein de notre structure et il est important d’être là pour cela, mais elles sont présentes à chaque réunion et autour de l’équipe, donc c’est utile.
MURRAY EN PISTE
Enfin mercredi, après que les Leafs aient pris la décision pendant la saison morte de laisser Jack Campbell marcher en agence libre et de faire venir Matt Murray et Ilya Samsonov pour les fonctions de gardien de but en 2022-23, Murray patinera dans l’enceinte de Toronto pour la première fois.
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Murray doit jouer 40 minutes contre les Canadiens au Scotiabank Arena et être relevé par Erik Kallgren.
« Je pense que ce sera cool, c’est certain », a déclaré Murray. « J’essaie d’en tirer le meilleur parti et de me préparer pour le premier match de la saison. C’est le premier pas vers cela. J’espère juste en profiter.
Les nouveaux coéquipiers de Murray voient beaucoup de valeur dans l’expérience que le gardien de but a acquise en remportant la Coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh en 2016 et 2017. Comment Murray applique-t-il ces connaissances aujourd’hui alors qu’il s’apprête à mettre fermement en place quelques saisons difficiles avec les Sénateurs d’Ottawa le passé?
« Eh bien, j’ai beaucoup appris de ces jours », a déclaré Murray. «Ce qu’ils m’ont appris, c’est l’importance de prendre les choses un jour à la fois, de contrôler ce que vous pouvez contrôler et de le faire au mieux de vos capacités et de ne pas vous soucier du reste. C’est là que je me concentre maintenant.
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Pour ce que ça vaut après plusieurs jours d’entraînement, Murray a fait une première impression positive alors qu’il s’installe dans la vie du hockey à Toronto.
« Vous pouvez voir une réelle attention aux détails et sa compétitivité sur chaque rondelle à chaque jeu », a déclaré le capitaine des Leafs John Tavares. « Il essaie de construire son jeu avec chaque représentant, se poussant à être vif et composé et prêt à partir le moment venu. »
Les Leafs auront encore quatre matchs de pré-saison après mercredi, et Keefe a déclaré que le plan serait que Murray et Samsonov parcourent la distance en deux chacun. À l’heure actuelle, Samsonov débutera à Belleville vendredi lorsque les Leafs affronteront les Sénateurs.
BONS SOUVENIRS
Kallgren n’a certainement pas oublié son expérience de 14 matchs avec les Leafs en mars et avril derniers.
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« J’ai appris que je suis capable de jouer à ce niveau », a déclaré Kallgren. « J’ai joué beaucoup de matchs en peu de temps. C’était un bon test pour moi. J’ai quelques points sur lesquels travailler, mais je sentais que je pouvais certainement bien jouer à ce niveau.
Sur quoi l’entraîneur des gardiens de but Curtis Sanford a-t-il mis l’accent dans son travail avec Kallgren?
« Beaucoup de structure », a déclaré Kallgren. « Arrivez rapidement à mes positions et soyez prêt tôt pour les tirs et prêt pour la prochaine situation. C’est beaucoup de détails, mais ce sont les choses principales.
SMITTEN SUR MINTEN
À un moment donné au cours des prochains jours, Fraser Minten retournera en Colombie-Britannique pour reprendre sa carrière majeur-junior avec les Blazers de Kamloops.
Le choix de deuxième ronde des Leafs au repêchage 2022 de la LNH emportera avec lui des critiques élogieuses de son premier camp avec Toronto.
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« Il se passe beaucoup de choses avec son jeu », a déclaré Keefe. « Il est extrêmement compétitif, n’hésite pas à s’impliquer dans la partie physique du match. Très intelligent. Positionnellement, il est aux bons endroits. C’est un travailleur et il pose de bonnes questions.
Keefe a cité un jeu joué par Minten lors d’un match préparatoire contre les Sénateurs samedi comme exemple de l’agitation et de la perspicacité du joueur de 18 ans. À une certaine distance, Minten a retrouvé Tim Stutzle d’Ottawa par derrière.
« (Minten) n’arrête pas de bouger jusqu’à ce qu’il arrive et lui retire la rondelle », a déclaré Keefe. « C’est le genre de choses qu’il fait extrêmement bien, qui me disent qu’il va être un centre bidirectionnel responsable qui peut tuer les pénalités. Il y a suffisamment de compétences là-bas pour qu’il continue à s’améliorer offensivement aussi.
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« Il a une maturité dans son jeu que vous ne trouvez pas souvent à la sortie du repêchage, surtout lorsque vous sortez de la première moitié du premier tour. »
Minten a récolté 55 points en 67 matchs avec les Blazers la saison dernière et a été sélectionné 38e au total par les Leafs.
Tavares a également pris note du jeu heads-up de Minten.
« Intelligent, juste une joie d’être là », a déclaré Tavares. « C’est un enfant formidable, il a dû être avec lui quelques fois pendant l’été après le camp de développement. Je pense que nous en avons un bon en lui.
FEUILLES MOBILES
Auston Matthews devrait lancer le premier lancer de cérémonie mardi soir avant que les Blue Jays et les Yankees de New York ne se rencontrent au Rogers Centre. Matthews, soit dit en passant, avait les ailiers habituels Michael Bunting et Mitch Marner de retour sur sa ligne lundi après que Marner ait commencé le camp avec Tavares. Keefe avait déclaré le jour des médias que le trio de Bunting, Matthews et Marner resterait intact… Le centre David Kampf a pris une journée personnelle lundi et n’était pas sur la glace. En l’absence de Kampf, la troisième ligne comprenait Alex Kerfoot, Calle Jarnkrok et Zach Aston-Reese. Ce dernier continue d’être percutant et devrait rattraper son PTO avec un contrat… Murray sur Aston-Reese, son ancien coéquipier à Pittsburgh : « Son niveau de compétition, il est super devant le filet, c’est un gars qui travaille dur. Il se soucie. C’est un super coéquipier. Je ne pense pas pouvoir en choisir un seul (parmi les meilleurs attributs d’Aston-Reese). »