À l’approche de l’ouragan Ian, des millions de personnes en Floride ont reçu l’ordre d’évacuer

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LA HAVANE – L’ouragan Ian a dévasté l’ouest de Cuba en tant qu’ouragan majeur mardi, coupant l’électricité dans tout le pays et laissant 11 millions de personnes sans électricité, avant de se lancer sur une trajectoire de collision avec la Floride sur les eaux chaudes du Golfe alors que l’on s’attendait à ce qu’il se renforce dans une catégorie catastrophique 4 tempête.

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Ian a touché terre dans la province cubaine de Pinar del Rio, où les autorités ont installé 55 abris, évacué 50 000 personnes et pris des mesures pour protéger les cultures dans la principale région productrice de tabac du pays. Le National Hurricane Center des États-Unis a déclaré que Cuba avait subi « des impacts importants du vent et des ondes de tempête » lorsque l’ouragan a frappé avec des vents soutenus de 125 mph (205 kmh).

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On s’attendait à ce que Ian devienne encore plus fort au-dessus du chaud golfe du Mexique, atteignant des vents de pointe de 130 mph (209 km/h) à l’approche de la côte sud-ouest de la Floride, où 2,5 millions de personnes ont reçu l’ordre d’évacuer.

Des vents de force tempête tropicale étaient attendus dans la péninsule sud mardi soir, atteignant la force d’un ouragan mercredi – lorsque l’œil devait toucher terre. Avec des vents de force tempête tropicale s’étendant à 140 miles (225 kilomètres) du centre de Ian, des dommages étaient attendus dans une vaste zone de la Floride.

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On ne savait pas encore exactement où Ian s’écraserait à terre. Sa trajectoire exacte pourrait déterminer la gravité de l’onde de tempête pour Tampa Bay, a déclaré Brian McNoldy, chercheur sur les ouragans à l’Université de Miami. L’atterrissage au sud de la baie pourrait rendre l’impact « beaucoup moins grave », a déclaré McNoldy.

Gil Gonzalez a barricadé ses fenêtres mardi et avait préparé des sacs de sable pour protéger sa maison de Tampa. Lui et sa femme avaient fait le plein d’eau en bouteille et de lampes de poche emballées, de batteries pour leurs téléphones portables et d’un réchaud de camping avant d’évacuer.

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« Tous les biens les plus précieux, nous les avons mis à l’étage dans la maison d’un ami et à proximité, et nous avons chargé la voiture », a déclaré Gonzalez en sortant. Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a exhorté les gens à se préparer à des pannes de courant prolongées et à s’éloigner de la trajectoire potentielle de la tempête.

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« C’est une grosse tempête, elle va soulever beaucoup d’eau à son arrivée », a déclaré DeSantis lors d’une conférence de presse à Sarasota, une ville côtière de 57 000 habitants qui pourrait être touchée. « Et vous allez vous retrouver avec une onde de tempête vraiment importante et vous allez vous retrouver avec des événements d’inondation vraiment importants. Et c’est le genre d’onde de tempête qui met la vie en danger.

Il a déclaré qu’environ 30 000 travaux publics ont déjà été positionnés dans l’État, mais qu’il faudra peut-être des jours avant qu’ils puissent atteindre en toute sécurité certaines des lignes électriques abattues.

« Cette chose est la vraie affaire », a déclaré DeSantis. « C’est une tempête majeure. »

DeSantis a déclaré que près de 100 abris avaient été ouverts mardi après-midi, et d’autres sont attendus. Il a déclaré que la plupart des bâtiments en Floride sont suffisamment solides pour résister au vent, mais les 2,5 millions de personnes à qui on a demandé d’évacuer sont les plus menacées par les inondations.

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Des centaines de résidents étaient évacués de plusieurs maisons de soins infirmiers de la région de Tampa, où les hôpitaux déplaçaient également certains patients. Les aéroports de Tampa, Saint-Pétersbourg et Key West ont fermé. Busch Gardens à Tampa a fermé ses portes avant la tempête, tandis que plusieurs parcs à thème de la région d’Orlando, dont Disney World et Sea World, prévoyaient de fermer mercredi et jeudi.

La NASA a fait rouler sa fusée lunaire de la rampe de lancement à son hangar du Kennedy Space Center, ajoutant des semaines de retard au vol d’essai.

On s’attendait à ce que le mouvement vers l’avant d’Ian ralentisse au-dessus du golfe, permettant à l’ouragan de s’élargir et de se renforcer. L’avertissement d’ouragan s’est étendu mardi pour couvrir environ 220 miles (350 kilomètres) de la côte ouest de la Floride. La région comprend Fort Myers ainsi que Tampa et Saint-Pétersbourg, qui pourraient être touchées pour la première fois directement par un ouragan majeur depuis 1921.

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Les prévisionnistes ont déclaré que l’onde de tempête pourrait atteindre 12 pieds (3,6 mètres) si elle culminait à marée haute. Les précipitations près de la zone d’atterrissage pourraient dépasser 18 pouces (46 centimètres). Ils ont également déclaré avoir signalé une menace de tornades isolées déclenchées par l’approche de la tempête à travers la Floride.

« C’est un monstre et puis il y a la confusion du chemin », a déclaré Renee Correa, qui s’est dirigée vers Orlando depuis la région de Tampa avec sa fille et Chihuahua. « Tampa a eu de la chance pendant 100 ans, mais c’est un peu effrayant maintenant. »

Kelly Johnson se préparait à se cacher chez elle à deux pâtés de maisons de la plage de Dunedin, à l’ouest de Tampa. Elle a dit qu’elle s’échapperait au deuxième étage si l’eau de mer déferlait à l’intérieur des terres et qu’elle avait un générateur en cas de panne de courant.

« Je suis un Floridien, et nous savons comment faire face aux ouragans », a déclaré Johnson. « Cela fait partie de la vie au paradis – sachant que de temps en temps ces tempêtes viennent à vous. »

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Les prévisionnistes ont averti que l’ouragan se fera sentir sur une vaste zone alors qu’il traverse la Floride avec un virage prévu vers le nord. Des crues soudaines étaient possibles dans tout l’État et certaines parties de la côte est de la Floride étaient confrontées à une menace potentielle d’onde de tempête alors que les bandes d’Ian s’approchaient de l’océan Atlantique. Certaines parties de la Géorgie et de la Caroline du Sud pourraient également voir des pluies torrentielles ce week-end.

Le gouverneur de Géorgie, Brian Kemp, a déclaré de manière préventive l’état d’urgence mardi, ordonnant à 500 soldats de la Garde nationale en attente de répondre au besoin.

Alors que le centre de la tempête se déplaçait dans le Golfe, des scènes de destruction ont émergé dans la célèbre ceinture de tabac de Cuba. Le propriétaire du premier producteur de cigares Finca Robaina a publié sur les réseaux sociaux des photos de toits de bois et de chaume brisés au sol, de serres en décombres et de wagons renversés.

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« C’était apocalyptique, un vrai désastre », écrit Hirochi Robaina, petit-fils du fondateur de l’opération.

La station gouvernementale locale TelePinar a signalé de lourds dégâts à l’hôpital principal de la ville de Pinar del Rio, tweetant des photos de plafonds effondrés et d’arbres renversés. Aucun décès n’a été signalé.

À la Maison Blanche, le président Joe Biden a déclaré que son administration envoyait des centaines d’employés de l’Agence fédérale de gestion des urgences en Floride et cherchait à assurer aux maires sur le chemin de la tempête que Washington répondrait à leurs besoins. Il a exhorté les habitants à se conformer aux ordres des autorités locales.

« Votre sécurité est plus importante que tout », a-t-il déclaré.

L’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a déclaré que Biden s’était entretenu plus tard mardi soir avec DeSantis sur les mesures fédérales pour aider la Floride à se préparer à la tempête et que les deux se sont engagés à une coordination étroite.