Chez Visual Concepts, le studio 2K Sports responsable de NBA 2K23, le développement dure généralement une semaine ou deux, puis l’équipe prend une journée entière de travail pour jouer à la version actuelle du jeu et évaluer ce qu’elle a construit jusqu’à présent. Pour le producteur exécutif Erick Boenisch, cela signifiait aussi du temps passé à réfléchir. Se souvenir, même.
« En parcourant les brouillons, vous êtes littéralement comme, J’ai la chance de drafter Shawn Kemp ici», a déclaré Boenisch en riant. « C’est insensé! Ou, Voici Hersey Hawkins. je aimer ce gars dans la vraie vie.
Boenisch, 43 ans, parlait de l’approche transformatrice de Visual Concepts du mode de franchise traditionnel d’un jeu vidéo de sport en NBA 2K23: MyNBA Eras, qui permet aux fans de débuter dans la NBA d’il y a 40 ans (ou 30 ou 20) et de réécrire l’histoire du basket professionnel à partir de là. Il n’y a tout simplement rien de tel dans les jeux vidéo de sport, avant ou depuis. Et offrir cette expérience, a déclaré Boenisch, était aussi personnellement épanouissant pour lui et l’équipe de développement de NBA 2K de 475 personnes, que pour les millions de fans qui ont maintenant jeté un coup d’œil à l’intérieur du mode et sont descendus dans un trou de lapin de voyage dans le temps pour eux-mêmes.
« Dino Radja », a déclaré Boenisch, appelant la sensation croate des Boston Celtics de 1994 aux côtés de Hawkins. « JE aimer ce mec. Dans mon enfance et ma jeunesse, ils occupent une place particulière dans mon cœur. Comme Dana Barros [also a Celtic from that time] — toujours dans mon équipe. À un moment donné, il détenait le record de la NBA pour la plupart des matchs consécutifs avec un [3-point basket] fabriqué. […] Je l’ai toujours eu dans mon équipe pour ça.
Radja était parti de la NBA bien avant que Boenisch ne rejoigne Visual Concepts il y a 20 ans, fraîchement sorti de l’Université d’État de Sonoma, qui se trouve à 20 minutes au nord du siège social de 2K Sports à Novato, en Californie. Mais Radja, et Barros, et Hawkins, et tous les autres gars qui n’ont pas fait la coupe dans les premières versions de NBA 2K prennent vie cette année dans un mode que Boenisch et ses collègues de longue date ont skié et craché presque du jour un ensemble.
Image : Concepts visuels/Sports 2K
« Si vous avez astucieusement prêté attention, nous y travaillons depuis longtemps », a déclaré Boenisch. « Nous ajoutons des équipes et des villes classiques depuis des années et des années et des années – et obtenons des joueurs [likeness] droits en cours de route — [and] créer des uniformes historiques, des sols de cour ; le mode MyTeam a alors de nombreux uniformes et joueurs historiques. Nous construisions notre bibliothèque pour y parvenir.
« Si vous entreprenez tout ce qui est MyNBA Eras en un an, ce n’est physiquement pas possible », a déclaré Boenisch. « Mais cette année, j’étais comme, Nous en avons assez. On peut le faire.”
MyNBA Eras permet à un fan de démarrer une franchise avec n’importe quelle équipe NBA existante au cours de l’une des quatre années – 1983, 1991, 2002 ou 2022 – et de continuer à partir de là. Pour les gars qui ont l’âge de Boenisch, ou le mien, c’est une débauche de nostalgie. Voir le nom de David Thompson dans la formation de départ des Golden State Warriors le jour de l’ouverture, en 1983, a été une expérience émouvante que je n’ai jamais vécue dans un autre jeu vidéo de sport. Reprenant les Charlotte Hornets en 1988 et trahissant mon joueur préféré de cette équipe – Rex Chapman – par le centre de rédaction Rony Seikaly à la place, j’ai dû aller me cacher dans la salle de bain pendant cinq minutes, et je vis seul.
Il ne s’est réuni qu’en 2022, a déclaré Boenisch, car les exigences de la construction de deux versions distinctes de NBA 2K21 – pour PlayStation 4 et Xbox One, puis pour PlayStation 5 et Xbox Series X – a laissé Visual Concepts avec un cycle de développement encore plus court l’année dernière pour NBA 2K22.
« 2K22 était, littéralement, notre cycle de développement le plus court de l’histoire de NBA 2K », a déclaré Boenisch, car la version PS5 / Series X a été lancée en novembre 2020.« Et cela venait du dos, vous savez, d’une nouvelle génération de consoles et de la pandémie . Il n’y a que tant de choses que vous pouvez demander aux gens.
MyNBA Eras n’est pas seulement une application cosmétique sur certaines listes renommées. Les règles du basket-ball professionnel ont beaucoup évolué – peut-être plus que celles du football américain – au cours des 40 dernières années, autorisant et interdisant alternativement des choses comme les défenses de zone, les vérifications manuelles et les contacts beaucoup plus rudes que ce que vous voyez dans le sport actuel. Boenisch et le directeur du gameplay Mike Wang savaient que la promesse de voyage dans le temps à l’intérieur de MyNBA Eras sonnerait creux si tout ce qu’il livrait était des uniformes classiques et un filtre d’écran CRT.
« Mike est comme moi – il est un fan du jeu, et un fan de l’histoire du jeu, plus important encore », a déclaré Boenisch. « La le jeu doit honorer ces choses, ou vraiment vous n’avez rien. Les règles de 2022 en vigueur en 1985 – je suppose que vous le pouvez, mais ce n’est tout simplement pas à un niveau où je pourrais bien dormir la nuit. Il n’a fallu qu’une brève conversation avec Wang et ses lieutenants de gameplay, a déclaré Boenisch, pour les engager dans l’immersion complète que Boenisch a imaginée pour MyNBA Eras.
« Son équipe était comme, C’est quelque chose de nouveau et de différent; nous aimons ça« , a déclaré Boenisch. « Nous sommes de vieilles têtes, la plupart des gens de cette équipe – nous sommes dans la phase papa de la vie, n’est-ce pas ? Donc, ils étaient juste super gazés à l’idée de faire ça. L’équipe de Mike était enthousiaste à 100 %, tout ce qu’il fallait pour faire le meilleur match de basket-ball, et ils l’ont fait. »
La vente la plus difficile a été d’obtenir l’adhésion de tous les tiers qui ont contribué à NBA 2K23, qu’il s’agisse d’institutions récalcitrantes comme l’alma mater de Michael Jordan, l’Université de Caroline du Nord, ou la propriétaire des Los Angeles Lakers, Jeanie Buss, ou même la grande Dominique Wilkins des Atlanta Hawks, qui n’est pas timide devant la caméra mais ne s’est jamais assis pour une interview sur Jordan jusqu’à ce que 2K Sports appelle. Tous ces moments sont présentés de manière interstitielle dans le Jordan Challenge, un mode phare où les joueurs recréent 15 des plus grandes réalisations de His Airness, de l’université à ses derniers jours en tant que Chicago Bull.
De la même manière que NBA 2K23 est le produit d’années d’itération et d’ambition, la participation sans réserve de personnalités sportives comme Mike Fratello, Phil Jackson et Patrick Ewing peut également être attribuée à des années de travail acharné, créant quelque chose qui a commencé comme un titre sportif de première partie pour le Dreamcast dans un phénomène dominant de la culture pop. « L’autre moitié consiste à sortir un produit pendant si longtemps, qui est d’une telle qualité, que les gens comprennent que si vous les contactez, vous faites un travail de haute qualité », a déclaré Boenisch. « Alors ils n’ont pas à s’inquiéter, Comment vais-je être présenté dans ce jeu ?”
Boenisch admet que les concepts derrière le Jordan Challenge et MyNBA Eras ne sont pas nécessairement révolutionnaires. Mais Visual Concepts reste le premier studio à leur donner vie sur consoles de jeux vidéo. Cela s’est produit parce que lui et Wang ont rassemblé près de 500 personnes pour ramer dans la même direction idéalisée, et tout le monde a adhéré.
« Laissez-moi vous donner une statistique », a déclaré Boensich. « Chez Visual Concepts, ici à Novato, nous avons plus de 65 personnes qui travaillent dans l’entreprise depuis plus de 10 ans. Et il y en a 40 qui sont ici depuis plus de 20 ans. C’est un grand nombre au-dessus d’un grand nombre. Les gens qui travaillent ici sont incroyablement passionnés par notre jeu. Alors rallier les troupes, ce n’est jamais un défi. Nous nous rencontrons, nous disons, ‘Ce sont les choses que nous voulons faire.’ Nous avons des discussions honnêtes pour savoir si elles sont possibles ou non.
« Et puis pour ceux que nous jugeons impossibles, nous les faisons généralement de toute façon. »