Montana 1948 Résumé et description du guide d’étude

David Hayden a douze ans à l’été 1948. Lui et ses parents vivent dans le Montana où son père, Wesley, est le shérif du comté de Mercer et sa mère, Gail, travaille au palais de justice du comté. David vit en ville, en face du palais de justice, mais aime passer du temps à la ferme de ses grands-parents, Enid et Julian Hayden. Julian avait été shérif du comté de Mercer jusqu’à sa retraite et Wesley faisait campagne pour le poste à la demande de son père et avec son soutien. Malgré les efforts évidents de Wesley pour répondre aux attentes de son père, Julian favorise son autre fils, Frank. Frank est médecin et a servi dans l’armée, deux faits qui lui ont valu le dévouement des habitants du comté de Mercer.

David, parce que ses parents travaillent tous les deux, est souvent laissé aux soins d’une femme indienne appelée Marie Little Soldier qui s’occupe de la maison. Elle a la dévotion de David en raison de sa bonne humeur constante et du fait qu’elle est moins stricte que tous les autres adultes de sa vie. Lorsque Marie tombe malade, c’est David qui alerte le premier sa mère. Lorsque Gail dit à Marie qu’elle a besoin d’un médecin, Marie s’y oppose. Gail et Wesley croient que Marie préfère simplement la médecine indienne traditionnelle, comme un guérisseur, mais ils appellent quand même Frank. Quand Marie devient folle, Gail reste avec elle. Le diagnostic est une pneumonie. Après le départ de Frank, Marie confie à Gail que Frank l’a agressée sexuellement et qu’elle n’est pas la seule victime de Frank.

Confronté à une preuve évidente de culpabilité, Wesley dit à Frank qu’il va être arrêté. Frank, citant le scandale qui suivra s’il est emmené à la prison du comté, supplie Wesley de le garder hors de la prison locale. Wesley accepte de laisser Frank rester dans son sous-sol jusqu’à ce que d’autres dispositions puissent être prises. Lorsque la femme de Frank apprend la situation, elle appelle les parents de Frank et Julian essaie d’intimider Wesley pour qu’il libère Frank et abandonne les charges. Wesley refuse et quatre des hommes de main de Julian essaient de le faire sortir de la maison. Wesley est sur le point de libérer Frank mais ne peut se résoudre à le faire car il est certain de la culpabilité de Frank. La famille passe une nuit blanche avec Frank cassant les bocaux de fruits et légumes en conserve stockés au sous-sol. Lorsque Wesley descend le lendemain matin, il est résolu à emmener Frank en prison, quelles que soient les objections de son frère. Cependant, il découvre que Frank s’est fendu les poignets.

En tant que shérif, Wesley n’appelle que ceux qui doivent être impliqués et Julian parvient à contraindre le directeur de pompes funèbres à garder le silence sur la véritable cause de la mort de Frank. L’histoire d’un accident est diffusée et Frank est enterré en héros tragique. David avait espéré que la mort de son oncle mettrait fin aux problèmes familiaux, mais trouve que c’est faux. David et ses parents quittent le Montana et Wesley se lance dans la pratique du droit. Ils entendent parfois parler de la mère de Wesley, mais les liens familiaux sont effectivement rompus.