Les gens ont longtemps essayé d’utiliser la musique comme un outil pour améliorer leurs capacités. Les soldats chantaient des chansons lorsqu’ils marchaient au combat, les marins chantaient des chansons lors de longs voyages et les fabricants de tissus chantaient lors du tissage. Mais avons-nous des preuves que la musique fait une différence pour l’une de nos activités ?
Nous n’avons que récemment commencé à poser cette question scientifiquement. Cela a commencé avec l’effet Mozart, qui semblait lier la musique classique à l’amélioration des performances mentales. Nommé d’après le célèbre compositeur, il s’agissait d’un raccourci pour l’augmentation apparente des tests de QI que les personnes écoutant sa musique ont expérimentée. Mais le phénomène s’est avéré ne pas être réel. « La musique de fond a été pensée pour aider au travail. [It was] s’est avéré être le bruit empêchant la personne d’être distraite », explique le professeur Concetta Tomaino, directrice exécutive et cofondatrice de l’Institut de musique et de fonction neurologique.
Cependant, les recherches sur la musique et ses effets sur les capacités humaines se sont poursuivies et ont finalement abouti à la découverte d’un effet appelé entraînement cérébral, qui semble capable d’améliorer la mémoire, la concentration, le sommeil et l’activité physique.
Faire des vagues
La technique consiste à manipuler certaines des vagues d’activité qui font partie du comportement normal du cerveau. Nous avons découvert cinq types d’ondes cérébrales : alpha, bêta, thêta, delta et gamma. David Sonnenschein, fondateur d’iQsonics, une entreprise qui développe des outils pour les enfants autistes, affirme que les ondes alpha marquent les états de repos et que les ondes bêta sont pour la conscience éveillée. Cependant, leurs effets se chevauchent également; Tomaino dit que « les ondes gamma et bêta aident à l’attention et les ondes thêta et delta aident au sommeil ».
En théorie, vous pouvez régler la différence de fréquence de la musique pour stimuler l’activité de l’une de ces ondes cérébrales. « Essentiellement, l’entraînement cérébral est la production de schémas cérébraux spécifiques à partir de certains types de musique qui ont une différence de phase spécifique », explique Sonnenschein, dont les outils pour les enfants autistes sont basés sur cette idée. L’entraînement cérébral fonctionne en demandant à une personne d’écouter de la musique avec deux fréquences différentes à l’aide d’un casque. « Vous pouvez avoir de la musique à 408 Hz et de la musique à 400 Hz – cela crée une différence », a déclaré Sonnenschein, « et cette différence est la fréquence des ondes cérébrales que vous produisez dans le cerveau. »
Au-delà de ces effets de fréquence, les bénéfices exacts des différents types de musique font encore l’objet de vifs débats. Certains chercheurs soupçonnent que l’entraînement cérébral a un effet très important quel que soit le type de musique. Ce groupe comprend Adam Shea-Hewett, qui a travaillé sur l’utilisation de la musique pour améliorer les capacités humaines pendant près de deux décennies et est co-fondateur d’Evoked Response, une société qui fournit de la musique qui, selon elle, améliore les capacités individuelles.
Cependant, il y en a d’autres, comme Mari Tervaniemi, directrice de recherche au Centre d’excellence en musique, esprit, corps et cerveau de l’Université d’Helsinki, qui diffèrent. « Dans la plupart des cas, c’est la musique préférée qui est bénéfique – bénéfique pour changer l’état émotionnel. Les émotions positives peuvent alors également contribuer à améliorer la cognition. Cela dépend de la musique que la personne aime », a-t-elle déclaré à Ars. Cependant, elle prévient qu’il existe très peu d’études sur l’Amérique du Sud ou l’Afrique, de sorte que toute différence culturelle dans la façon dont la musique est appréciée reste inexplorée.
Il est prouvé que la musique elle-même compte. Une étude menée auprès de 50 volontaires a utilisé un entraînement cérébral qui stimulait les ondes cérébrales thêta, mais utilisait différents moyens pour le faire : soit du bruit blanc, soit de la musique. Un simple test de mémoire a montré que ceux qui écoutent de la musique ont vu leurs performances augmenter beaucoup plus.