Aujourd’hui, la NASA a écrasé un vaisseau spatial – délibérément – sur un astéroïde à 7 millions de kilomètres dans l’espoir de le faire dévier de sa trajectoire. Sa cible était Dimorphos, une lune qui orbite autour de l’astéroïde Didymos, et comme vous pouvez le voir dans la vidéo ci-dessus, l’impact a été un succès.
La NASA affirme que la paire d’astéroïdes ne représente aucune menace pour la Terre, alors considérez-la comme une séance d’entraînement pour la vraie affaire. Vous savez, juste au cas où débarquerait une équipe de foreurs pétroliers en profondeur à cols bleus pour le faire exploser avec une bombe nucléaire (s’ouvre dans un nouvel onglet) n’est pas une option.
Tel que rapporté par Space.com (s’ouvre dans un nouvel onglet), la mission fournira des données importantes afin que les scientifiques et les ingénieurs puissent l’utiliser pour la défense planétaire au cas où un futur astéroïde se trouverait sur une trajectoire de collision avec la Terre. Cependant, je suis presque sûr que Kerbal Space Program a déjà un moyen élégant de rediriger les astéroïdes (s’ouvre dans un nouvel onglet).
DART (Double Asteroid Redirection Test) était le vaisseau spatial de la taille d’un distributeur automatique de la NASA chargé de la mission critique. Didymos (s’ouvre dans un nouvel onglet), qui mesure 780 mètres de long, orbite autour du soleil, et le plus petit Dimorphos orbite autour de Didymos toutes les 11 heures et 55 minutes. L’objectif était de frapper Dimorphus si fort qu’il accélérerait l’orbite autour de son plus grand jumeau de dix minutes, prouvant que l’impact modifiait la trajectoire de la roche.
DART a fait du stop au sommet du SpaceX Falcon 9 en novembre dernier et a parcouru environ 7 millions de miles avant de débarquer pour sa mission à sens unique vers la paire d’astéroïdes. À bord se trouve un CubeSat (un minuscule satellite) qui s’est détaché pour filmer l’impact à une distance de sécurité, en plus de la caméra embarquée de DART qui s’est éteinte une fois qu’elle s’est écrasée sur l’astéroïde.
SUCCÈS DE L’IMPACT ! Regardez depuis la caméra DRACO de #DARTMIssion, alors que le vaisseau spatial de la taille d’un distributeur automatique entre en collision avec succès avec l’astéroïde Dimorphos, qui a la taille d’un stade de football et ne représente aucune menace pour la Terre. pic.twitter.com/7bXipPkjWD26 septembre 2022
À 170 mètres, Dimorphos est considéré comme un « minuscule astéroïde », a déclaré Tom Statler, spécialiste du programme de mission de la NASA lors d’une conférence de presse. Il a également ajouté que « frapper un astéroïde est une chose difficile à faire ». Je suis sûr que c’est vrai, mais la NASA a juste fait en sorte que cela paraisse facile.