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CHARLOTTE, Caroline du Nord – Les amis canadiens Corey Conners et Taylor Pendrith ont joué au golf ensemble, vécu ensemble, été coéquipiers universitaires et meilleurs hommes lors des mariages les uns des autres, mais avec des hommes hurlants en uniformes à feuilles d’érable qui les suivaient autour de Quail Hollow, cette journée était différente.
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Conners et Pendrith sont entrés dans l’histoire vendredi en tant que premier duo entièrement canadien de l’histoire de la Coupe des Présidents. Le moment est venu où le capitaine international Trevor Immelman a envoyé le duo dans le match d’ancrage à quatre balles le jour 2 en Caroline du Nord.
Il y avait des drapeaux canadiens agités, des t-shirts rouges et blancs portés, des chandails de hockey Maple Leaf repérés et, oui, une joyeuse bande de Canucks en unitard. Herb Page, membre du Temple de la renommée du golf canadien et légendaire entraîneur de golf de l’État de Kent, était même sur place pour voir ses anciens protégés affronter les Américains Max Homa et Billy Horschel.
« C’est certainement vraiment cool, la liste des joueurs canadiens pour faire partie de l’équipe de la Coupe des Présidents est assez petite donc c’est vraiment spécial d’en faire partie », a déclaré Conners après le match. « Et faire équipe ensemble aujourd’hui était vraiment spécial, et j’espère que nous en avons quelques autres en nous et nous verrons si nous pouvons obtenir des points le reste du chemin. »
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Oh, oui, gagnez des points. Il y a ça.
Pour la deuxième journée consécutive, les Américains très favorisés ont pris leur avantage sur le papier directement sur le terrain de golf et ont infligé une autre raclée aux Internationaux.
Tard dans l’après-midi, il semblait que les Internationaux avaient de l’espoir lorsque trois des cinq matches, dont celui de Conners et de Pendrith, se sont nivelés. Après avoir tiré de l’arrière depuis le quatrième trou, les Canadiens ont réussi trois oiselets consécutifs à partir du 11e trou à normale 4 pour se retrouver tous à égalité dans le match en direction du 13e trou.
« Nous avons eu du mal avec quelques par trois au début », a déclaré Conners. «Je l’ai induit en erreur avec mes premiers coups sur ces deux trous, alors nous l’avons changé sur le neuf de retour et c’était un peu mieux, je suppose. Nous avons juste essayé de nous amuser, nous connaissons le jeu de l’autre et je savais qu’il serait prêt à jouer. J’ai essayé de faire ma part pour aider.
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Pour la deuxième journée consécutive à la Coupe des Présidents, Conners a combattu son putter tôt. Avec une chance de démarrer la ronde avec un oiselet au tout premier trou, le Listowel, Ont. Le natif a raté un putt de quatre pieds qui aurait donné l’avantage à son équipe.
Les premières difficultés de Conners ont mis beaucoup de pression sur Pendrith, qui, bien qu’il ait un an de plus que son ami, a beaucoup moins d’expérience au plus haut niveau du jeu après avoir terminé son année recrue sur le PGA Tour. Pendrith a cependant réussi, réalisant un birdie au septième trou et un putt par clutch au neuvième pour garder le match serré.
« Super amusant de jouer avec lui », a déclaré Pendrith à propos de Conners. «Je pensais que nous avions de très bonnes choses sur le neuf de retour. Les choses tournaient autour pour nous, évidemment le départ lent n’était pas idéal.
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Conners avait juste besoin de son copain pour le soutenir alors que le golfeur le mieux classé du Canada prenait vie sur le 11e trou à normale quatre.
« Beauté », a déclaré son adversaire Homa alors que le coup de départ de Conners s’arrêtait sur la surface de putting.
Le putt d’aigle de 60 pieds du Canadien a été court de six pieds, et cette fois il a fait le putt court pour gagner le trou. Au trou suivant, c’était au tour de Pendrith de tenter l’aigle avant de se contenter d’un birdie au 12e par-5. Au 13e trou par-4, Conners a drainé un 32 pieds pour un birdie pour ajuster le match.
Après avoir réduit de moitié les trois trous suivants, le décor était planté pour une fin spectaculaire alors que les joueurs et les capitaines des deux équipes rejoignaient le groupe au 17e trou.
L’ambiance était bruyante sur le green alors que le putt de birdie de Pendrith à 20 pieds semblait sur le point de chuter, avant de s’effondrer de manière angoissante pour le Canadien. Homa est allé ensuite avec son putt de birdie et a trouvé le fond du trou pour donner aux Américains une avance d’un coup en direction du 18e.
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Avec tous les autres matchs terminés et les Américains détenant une avance dominante de 7-2, Conners et Pendrith devaient gagner le trou pour égaliser le match et gagner un demi-point. Ce sont encore Pendrith et Homa qui ont réalisé des putts de birdie réalisables.
Cette fois, Pendrith a réussi, roulant un putt de 13 pieds et célébrant avec une pompe de poing.
« C’était un putt assez doux sur 18 pour nous donner une chance », a déclaré Conners.
Une égalité ne serait pas exactement une fin de livre de contes pour les Canadiens, mais même cela était trop demander, car le thème de la semaine se poursuivait et Homa cooly roulait dans son 11 pieds pour réduire de moitié le trou et gagner le match 1-up .
« Évidemment, ça pique un peu, Max a fait deux très beaux putts les deux derniers trous et j’ai réussi un très beau putt au 17 qui n’est pas tombé, mais nous nous sommes battus très fort », a déclaré Pendrith.