« Le lien est rompu »: les données du recensement montrent que plus de la moitié des enfants en famille d’accueil sont autochtones

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WINNIPEG – Une mère de Winnipeg dit qu’elle a été marquée à vie lorsque son premier enfant a été enlevé à la naissance par des travailleurs sociaux, qui lui ont dit qu’elle n’était pas apte à élever sa fille nouveau-née parce qu’elle n’avait que 17 ans à l’époque.

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«Je ne sais pas comment on pourrait guérir complètement de ce traumatisme», a déclaré la femme, maintenant âgée de 41 ans, que La Presse canadienne a accepté de ne pas identifier en raison de l’implication de sa famille dans le système de protection de l’enfance. « Avoir un bébé enlevé dès la naissance, le lien est rompu. »

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De nouvelles données de recensement suggèrent que les enfants autochtones continuent d’être surreprésentés dans le système de protection de l’enfance.

Statistique Canada a publié les données du recensement de 2021 montrant que les enfants autochtones représentaient 53,8 % de tous les enfants en famille d’accueil.

Ce chiffre a légèrement augmenté par rapport au recensement de 2016, qui a révélé que 52,2 % des enfants pris en charge de moins de 14 ans étaient autochtones. À l’époque, environ huit pour cent seulement des enfants de cet âge au Canada étaient autochtones.

Plus de 3 % des enfants autochtones vivant dans des ménages privés en 2021 étaient en famille d’accueil, comparativement à 0,2 % des enfants non autochtones. À l’échelle nationale, les enfants autochtones représentaient 7,7 % de tous les enfants de 14 ans et moins.

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Selon Statistique Canada, en raison des difficultés à recueillir des données de recensement sur les Premières Nations et d’autres communautés autochtones, une certaine prudence doit être exercée lors de la comparaison des années de recensement.

Au cours des dernières années, les dirigeants autochtones et les défenseurs de la protection de l’enfance de tout le pays ont fait des efforts considérables pour s’attaquer à la myriade de problèmes systémiques qui contribuent à la surreprésentation des enfants autochtones pris en charge. Mais les experts disent que des facteurs comme le colonialisme, le sous-financement chronique des systèmes de protection de l’enfance, les pratiques discriminatoires et la pauvreté demeurent.

Le système de protection de l’enfance faisait partie de la vie de la mère de Winnipeg depuis avant sa naissance. Certains de ses frères et sœurs ont été enlevés à sa mère, une survivante des pensionnats, dans le cadre de la rafle des années soixante. Elle a été autorisée à rester avec sa mère, mais elle ne sait pas pourquoi.

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La douleur de voir sa fille enlevée se répétera lorsque ses deuxième et troisième enfants deviendront pupilles permanents de la province. Elle dit avoir consommé de l’alcool pour faire face à la mort d’un membre de sa famille à l’époque. Ses enfants vivaient avec leur père lorsque des travailleurs les ont appréhendés en raison de la pauvreté, dit-elle.

Des années plus tard, lorsque la petite-fille de la femme est entrée dans le système et qu’elle est tombée enceinte de son quatrième enfant, elle a su qu’elle devait briser le cycle. Elle a commencé à travailler avec des défenseurs des Premières Nations et des groupes de parents pour en savoir plus sur la culture qui lui a été dépouillée.

« J’ai fait tellement de guérison. J’ai appris sur notre chagrin et notre perte et sur les capacités d’adaptation positives », a déclaré la femme, qui s’occupe maintenant de sa petite-fille et de son fils de quatre ans. « Apprendre ma culture et mes traditions m’a vraiment sauvé. »

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Il y a environ 10 000 enfants pris en charge au Manitoba et environ 90 % sont autochtones.

La mère de Winnipeg ajoute que bien qu’il y ait eu quelques améliorations dans le système de protection de l’enfance grâce aux autorités et aux travailleurs sociaux des Premières Nations, la prévention fait toujours défaut.

« Il devrait s’agir de garder les familles ensemble et de responsabiliser les parents, ils ont besoin de quelque chose pour garder les familles ensemble. »

Mary Teegee, directrice exécutive de Carrier Sekani Family Services en Colombie-Britannique, a déclaré que des générations d’enfants ont été arrachées à leurs parents par le système des pensionnats et la rafle des années 60, et sont élevées sans le soutien de leurs familles, de leur culture ou de leurs communautés.

Cela a contribué aux dépendances, aux problèmes de santé mentale et aux traumatismes, a-t-elle ajouté.

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« Ce n’est pas seulement parce que les Autochtones ne peuvent pas s’occuper de leurs enfants. C’est à cause de génération après génération d’attaques contre les structures familiales, de classe et nationales.

Cora Morgan, la défenseuse des familles des Premières Nations pour l’Assemblée des chefs du Manitoba, a déclaré que sans investissements appropriés dans la prévention et la guérison, les réformes gouvernementales ne suffiraient pas à elles seules à résoudre le problème.

« En ce moment, nous sommes dans une situation où le gouvernement dicte comment les choses vont se passer », a-t-elle déclaré.

« Il doit y avoir le libre arbitre de nos nations pour pouvoir ramener les enfants à la maison. »

Le gouvernement libéral de Justin Trudeau a présenté une loi sur la protection de l’enfance autochtone en 2019 et elle est entrée en vigueur en 2020.

La loi est censée affirmer les droits des Premières Nations, des Inuits et des Métis d’exercer leur compétence sur les services à l’enfance et à la famille dans le but de réduire le nombre d’enfants autochtones pris en charge.

Selon Services aux Autochtones Canada, en juillet, 37 groupes ont envoyé des avis d’intention d’exercer un pouvoir législatif et 27 ont demandé à conclure des ententes de coordination. De ce nombre, deux Premières nations ont conclu des ententes de coordination avec les gouvernements fédéral et provincial.

Les experts disent qu’il est trop tôt pour dire quel effet la législation aura sur la réduction du nombre d’enfants autochtones pris en charge.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 21 septembre 2022.