Encéphalite

L’encéphalite est une maladie rare. Elle survient plus souvent au cours de la première année de vie et diminue avec l’âge. Les personnes très jeunes et plus âgées sont plus susceptibles d’avoir un cas grave.

L’encéphalite est le plus souvent causée par un virus. De nombreux types de virus peuvent en être la cause. L’exposition peut se produire par :

• Respirer les gouttelettes du nez, de la bouche ou de la gorge d’une personne infectée

• Nourriture ou boisson contaminée

• Piqûres de moustiques, tiques et autres insectes

• Contact avec la peau

Différents virus se produisent à différents endroits. De nombreux cas surviennent au cours d’une certaine saison.

L’encéphalite causée par le virus de l’herpès simplex est la principale cause de cas plus graves à tous les âges, y compris les nouveau-nés.

La vaccination de routine a considérablement réduit l’encéphalite due à certains virus, notamment :

• Rougeole
• Oreillons
• Polio
• Rage
• Rubéole
• Varicelle (varicelle)

Les autres virus qui causent l’encéphalite comprennent :

• Adénovirus

• Coxsackievirus

• Cytomégalovirus

• Virus de l’encéphalite équine de l’Est

• Échovirus

• Encéphalite japonaise, qui survient en Asie

• Virus du Nil occidental

Une fois que le virus est entré dans le corps, le tissu cérébral gonfle. Ce gonflement peut détruire les cellules nerveuses et provoquer des saignements dans le cerveau et des lésions cérébrales.

D’autres causes d’encéphalite peuvent inclure:

• Une réaction allergique aux vaccins

• Maladie auto-immune

• Des bactéries telles que la maladie de Lyme, la syphilis et la tuberculose

• Les parasites tels que les vers ronds, la cysticercose et la toxoplasmose chez les personnes vivant avec le VIH/sida et d’autres personnes dont le système immunitaire est affaibli

• Les effets du cancer

Certaines personnes peuvent présenter des symptômes d’un rhume ou d’une infection de l’estomac avant l’apparition des symptômes de l’encéphalite.

Lorsque cette infection n’est pas très grave, les symptômes peuvent être similaires à ceux d’autres maladies :

• Fièvre pas très élevée

• Mal de tête léger
• Faible énergie et manque d’appétit

Les autres symptômes incluent :

• Maladresse, démarche instable

• Confusion, désorientation

• Somnolence

• Irritabilité ou mauvais contrôle de l’humeur
• Sensibilité à la lumière
• Cou et dos raides (parfois)
• Vomissement

Les symptômes chez les nouveau-nés et les nourrissons plus jeunes peuvent ne pas être aussi faciles à reconnaître :

• Raideur du corps
• Irritabilité et pleurs plus fréquents (ces symptômes peuvent s’aggraver lorsque le bébé est ramassé)
• Mauvaise alimentation
• La tache molle sur le dessus de la tête peut être plus bombée
• Vomissement

Symptômes d’urgence :

• Perte de conscience, mauvaise réactivité, stupeur, coma

• Faiblesse musculaire ou paralysie

• Saisies
• Maux de tête sévères
• Changement soudain des fonctions mentales, comme une humeur plate, une altération du jugement, une perte de mémoire ou un manque d’intérêt pour les activités quotidiennes

Le fournisseur de soins de santé effectuera un examen physique et posera des questions sur les symptômes.

Les tests qui peuvent être effectués comprennent :

• IRM cérébrale
• CT scan de la tête
• Tomographie par émission monophotonique (SPECT)
• Culture de liquide céphalo-rachidien (LCR), de sang ou d’urine (ce test est toutefois rarement utile)
• Électroencéphalogramme (EEG)
• Ponction lombaire et examen du LCR
• Tests qui détectent les anticorps contre un virus (tests sérologiques)
• Test qui détecte de minuscules quantités d’ADN viral (réaction en chaîne par polymérase – PCR)

Les objectifs du traitement sont de fournir des soins de soutien (repos, nutrition, liquides) pour aider le corps à combattre l’infection et à soulager les symptômes.

Les médicaments peuvent inclure :

• Médicaments antiviraux, si un virus a causé l’infection

• Antibiotiques, si les bactéries en sont la cause

• Médicaments antiépileptiques pour prévenir les crises

• Des stéroïdes pour réduire le gonflement du cerveau

• Sédatifs pour l’irritabilité ou l’agitation

• Acétaminophène pour la fièvre et les maux de tête

Si la fonction cérébrale est gravement affectée, une thérapie physique et une orthophonie peuvent être nécessaires une fois l’infection contrôlée.

Le résultat varie. Certains cas sont bénins et courts, et la personne se rétablit complètement. D’autres cas sont graves et des problèmes permanents ou la mort sont possibles.

La phase aiguë dure normalement 1 à 2 semaines. La fièvre et les symptômes disparaissent progressivement ou soudainement. Certaines personnes peuvent mettre plusieurs mois à se rétablir complètement.

Des lésions cérébrales permanentes peuvent survenir dans les cas graves d’encéphalite. Cela peut affecter :

• Audience
• Mémoire
• Contrôle musculaire
• Sensation
• Discours
• Vision

Allez à la salle d’urgence ou appelez le numéro d’urgence local (comme le 911) si vous avez :

• Fièvre soudaine
• Autres symptômes de l’encéphalite

Les enfants et les adultes doivent éviter tout contact avec toute personne atteinte d’encéphalite.

Le contrôle des moustiques (une piqûre de moustique peut transmettre certains virus) peut réduire le risque de certaines infections pouvant entraîner une encéphalite.

• Appliquez un insectifuge contenant le produit chimique DEET lorsque vous sortez (mais n’utilisez PAS de produits au DEET sur les nourrissons de moins de 2 mois).
• Éliminez toutes les sources d’eau stagnante (comme les vieux pneus, les bidons, les gouttières et les pataugeoires).
• Portez des chemises à manches longues et des pantalons à l’extérieur, surtout au crépuscule.

Les enfants et les adultes doivent se faire vacciner régulièrement contre les virus pouvant causer une encéphalite. Les gens devraient recevoir des vaccins spécifiques s’ils voyagent dans des endroits tels que certaines régions d’Asie, où l’on trouve l’encéphalite japonaise.

Vacciner les animaux pour prévenir l’encéphalite causée par le virus de la rage.

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