Gabrielle « Coco » Chanel est une image du rêve que toute fille pauvre a de devenir une princesse et de vivre parmi toutes les choses belles. Mais même pour toute sa richesse et sa renommée artistique, Chanel a vécu pour toujours en se languissant d’un amour qui durerait toute une vie.
Elle est née de parents pauvres à la fin du XIXe siècle, sa mère mourant alors qu’elle était jeune et son père l’abandonnant aussitôt elle et sa sœur dans un orphelinat. Elle y est restée jusqu’à ce qu’elle aille dans un couvent, puis a commencé à travailler pour un créateur de vêtements intimes pour femmes. Elle se lance dans le théâtre et finit par rencontrer un homme riche qui fera d’elle sa maîtresse en Etienne Balsan.
Elle existait avec plusieurs autres femmes belles mais marginalisées dans leur demi-monde, importunes dans la haute société que leurs amants occupaient, mais restaient actives et diverties entre elles et entourées de chevaux. Un autre amant éventuel, Boy Capel, a partagé son désir de travailler et de gagner sa vie, et lui a donné sa propre boutique qui lui a permis de commencer à travailler comme modiste. Son succès fut immédiat, et finalement elle put acheter sa propre boutique et travailler émancipée des hommes qui l’avaient financée.
Suite à son succès avec les chapeaux, Chanel a commencé à fabriquer des robes qui sont devenues recherchées par les plus belles femmes à Paris et finalement dans toute l’Europe. Elle a été la première créatrice à vouloir libérer les femmes des corsets et des robes lourdes qui les maintenaient liées à la vie intérieure conventionnelle. Tout au long de sa carrière, Chanel a pu vivre dans une observation suffisamment étroite des riches et des actifs pour savoir quels étaient leurs intérêts et leurs activités afin de les mettre dans les vêtements qui les libéraient le plus efficacement pour profiter du sport, de la plage, des voitures, et finalement même de se joindre à elle dans la poursuite de leur propre carrière et d’être pris aussi au sérieux que les hommes.
Au cours de sa vie, elle a été l’amante d’hommes illustres de plusieurs nationalités et intérêts mais, tragiquement, les deux hommes qu’elle aimait le plus et qu’elle était le plus proche d’épouser sont morts prématurément avant de pouvoir se marier : Boy Capel dans un accident de voiture, et Paul Iribe à une crise cardiaque lors d’un match de tennis. Le résultat a été que Chanel a vécu dans un dévouement féroce à son métier, opérant dans son domaine sans faille et restant sa fidèle servante tout au long de sa vie.