VAN DIEST: Le Canada prêt pour un test contre les éliminatoires de la Coupe du monde

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BRATISLAVA, Slovaquie — L’équipe nationale masculine de soccer du Canada aura l’occasion de voir où elle en est face aux adversaires de la Coupe du monde de la FIFA 2022 lors de sa dernière fenêtre internationale avant le Qatar.

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Les hommes de John Herdman affronteront les hôtes du Qatar lors d’un match hors concours à la Generali Arena de Vienne, en Autriche, vendredi, puis affronteront l’Uruguay au Stadion Tehelne Pole ici mardi.

Le Canada a mis en place un camp d’entraînement à l’impressionnante MOL Soccer Academy juste à l’est de la capitale slovaque.

« Le Qatar sera sans doute l’équipe la mieux préparée à la Coupe du monde, compte tenu de l’investissement et du temps qu’ils ont passé ensemble », a déclaré Herdman jeudi. «Ils sont très disciplinés et défensivement, ils sont aussi organisés que j’ai jamais vu une équipe dans ce contexte de Coupe du monde.

« Donc, ce sera un match difficile. Comme je l’ai appris, nous serons maladroits dans les cinq ou 10 premières minutes, il nous faudra un certain temps pour trouver notre rythme quand nous n’avons pas été ensemble depuis un moment et contre une équipe disciplinée comme le Qatar, ils peuvent punir nous, donc nous devrons être sur nos orteils dans ces 15 premières minutes. Ce sera une donnée absolue pour ce groupe, nous devrons faire preuve d’une réelle concentration et concentration.

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La concentration a été difficile à trouver pour le Canada depuis qu’il a terminé premier des qualifications de la Concacaf et obtenu une place dans une Coupe du monde masculine pour la première fois depuis 1986.

Dans ce qui est une période importante pour l’équipe nationale masculine du Canada, l’équipe a vu ses préparatifs perturbés par la controverse dans la fenêtre internationale précédente menant au tournoi de novembre.

Le Canada a dû annuler un match hors concours contre l’Iran après avoir reçu un contrecoup pour avoir invité l’équipe à Vancouver. Le gouvernement iranien était responsable de l’abattage d’un vol commercial ukrainien, tuant les 176 passagers à bord, dont 63 Canadiens.

Les joueurs ont ensuite boycotté le match amical suivant rapidement organisé contre le Panama en raison d’un différend salarial avec Canada Soccer au sujet des prix en argent de la Coupe du monde. Les joueurs sont finalement revenus sur le terrain pour un match de la Concacaf Nations League contre Curaçao à domicile, puis à Panama, mais cette fenêtre internationale était essentiellement une annulation.

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Et bien que les joueurs et Canada Soccer n’aient pas encore conclu d’entente pour les prix en argent de la Coupe du monde, l’accent est mis sur le terrain alors qu’ils se préparent pour le tournoi.

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Le Canada disputera un dernier match hors-concours contre le Japon le 17 novembre, après la désignation de l’équipe de la Coupe du monde, puis ouvrira le tournoi de 32 équipes contre la Belgique le 27 novembre à Al Rayyan, au Qatar.

Le Canada affrontera également la Croatie le 27 novembre à Al Rayyan et conclura le match du groupe F contre le Maroc à Doha le 1er décembre. Les deux meilleures équipes se qualifieront pour le deuxième tour.

« Nous nous sentons bien, nous avons toujours beaucoup d’énergie dans notre vestiaire », a déclaré l’arrière du Canada Steven Vitoria. « Nous connaissons les tests que nous avons devant nous et nous avons toujours cette mentalité et cette attitude de respect envers nos adversaires. Nous nous concentrons donc sur qui nous sommes, où nous en sommes actuellement et où nous voulons aller.

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Pour le moment, l’équipe canadienne est l’équipe masculine la plus talentueuse jamais réunie. Ils n’avaient jamais terminé premiers des qualifications de la Concacaf devant le Mexique et les États-Unis.

Lors de sa dernière participation à la Coupe du monde en 1986, le Canada n’a pas réussi à marquer, perdant les trois matchs contre la France, la Hongrie et l’URSS.

« Je pense que nous nous concentrons sur le processus ; nous savons sur quoi nous devons nous concentrer et sur quoi nous devons travailler et finalement, nous avons un objectif en tête et c’est sur cela que nous revenons dans ces matchs importants de cette pause internationale », a déclaré le défenseur Sam Adekugbe. « Ce sera un bon test pour nous, affronter deux adversaires avec lesquels nous n’avons pas l’habitude de jouer. Ce sera un bon test pour nous de voir ce que c’est que d’affronter des équipes de la Coupe du monde. Ça va être une autre ambiance. »

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L’équipe canadienne n’a pas été ensemble depuis la débâcle de juin et ne se réunira pas avant que l’équipe ne se rende au Qatar pour la Coupe du monde. L’équipe est fière d’être une unité soudée et le différend sur la rémunération a mis à l’épreuve ce lien.

« Cela fait toujours du bien de se remettre ensemble, nous avons une si bonne fraternité et cela fait si longtemps que nous n’avons pas eu notre dernier camp », a déclaré Adekugbe. « Le grand tournoi arrive très vite, donc nous sommes simplement heureux de nous retrouver et de nous concentrer sur les matchs importants à venir. »

Alors que jouer contre le Qatar sera un bon apéritif pour le Canada, le véritable test décisif viendra contre l’Uruguay. Les Sud-Américains sont deux fois champions de la Coupe du monde et sont considérés sur un pied d’égalité avec les puissances de la région, l’Argentine et le Brésil.

« Je pense que ça va être un petit avant-goût de ce que nous avons à faire contre la Belgique et la Croatie », a déclaré Vitoria. « C’est un niveau auquel nous rêvons tous de jouer et maintenant que nous sommes ici, il n’y a aucune raison d’avoir peur. Nous embrassons tous le moment et acceptons cela et il s’agit de repousser nos nouvelles limites qui sont là-bas.

« C’est de cela qu’il s’agit. Nous atteignons notre objectif de qualification et nous sommes satisfaits mais nous ne sommes pas entièrement satisfaits car nous voulons continuer à nous améliorer chaque jour.

Courriel : [email protected]

Sur Twitter: @DerekVanDiest