COUPE DES PRÉSIDENTS: les golfeurs LIV (gulp) manquent à Quail Hollow

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CHARLOTTE, Caroline du Nord — Pour la première fois depuis le début de LIV Golf, l’absence de joueurs de la ligue renégat de Greg Norman se fait sentir de manière significative.

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Contrairement aux événements réguliers du PGA Tour qui comptent plus de 150 joueurs, il n’y a que 24 golfeurs ici à la Presidents Cup en Caroline du Nord. Et la nature du match play fait ressortir la personnalité des joueurs, révélant leur caractère compétitif aux fans bien plus que les événements en partie par coups. Des golfeurs tels que Patrick Reed, Ian Poulter et Sergio Garcia ont construit leurs légendes grâce au match play. Déjà champion du Masters, la stature de Mike Weir s’est encore accrue lorsqu’il a battu Tiger Woods à la Coupe des Présidents 2007 à Montréal.

Cette semaine à Quail Hollow, il est impossible que l’équipe internationale de Trevor Immelman puisse remplacer le talent du numéro 3 mondial Cam Smith qui est récemment parti pour LIV, et ce n’est pas tout ce que l’Australien de 29 ans aurait apporté à l’équipe. Bien que Smith n’ait peut-être pas été le gars qui prononce des discours d’avant-match entraînants, le comportement tenace de Smith sur le parcours est le type d’énergie contagieuse dont chaque équipe outsider a besoin. Le flair juvénile de Joaquin Niemann est également absent, sans parler de son impressionnant tir construit pour le match play. Ajoutez les golfeurs LIV Louis Oosthuizen et Marc Leishmann pour enlever une partie du poids du leadership à Adam Scott et les Internationaux ont soudainement une équipe très différente.

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Du côté américain, il est étrange de regarder un événement par équipe sans Dustin Johnson, Brooks Koepka, Patrick Reed et même Bryson DeChambeau. Cette année, l’équipe américaine est si profonde qu’il y a une chance que seul Johnson ait fait partie de l’équipe, mais la fracture profonde du monde du golf se fait certainement sentir cette semaine.

Les deux équipes semblant plus éloignées que jamais, on a demandé aux joueurs des deux équipes s’ils pouvaient envisager un événement de match play entre le PGA Tour et LIV Golf, et s’ils seraient intéressés à jouer.

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Pour certains, la réponse était simple.

« Oui », a déclaré Sam Burns.

« Non », a déclaré Kevin Kisner.

« Non, je n’en vois pas la nécessité », a déclaré Justin Thomas. « Je veux dire, ils sont plus qu’heureux de faire ce qu’ils font, et nous faisons très bien ce que nous faisons. Alors n’en voyez pas la nécessité.

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« Probablement pas », a déclaré Tony Finau. «Il se passe beaucoup trop de choses là-bas. Il n’y a aucune raison de jouer quand il s’agit de ces deux Tours. J’ai montré où est ma loyauté.

Pour les autres c’est un peu plus compliqué.

« Logistiquement, cela ressemble à un cauchemar », a déclaré Xander Schauffele. « Juste en considérant ce qui s’est passé, comme qui dirigerait l’événement ou tout le monde se réunissant dans les coulisses. Je pense que ce serait probablement moins un problème avec les gens en concurrence qu’avec la mise en place de la structure. Mais la compétition est bonne pour les téléspectateurs, et c’est bon pour le golf.

« Ouais, ça ne me dérangerait pas d’y jouer », a déclaré Billy Horschel. « Mais en même temps, qu’est-ce que le PGA Tour en bénéficierait ? Rien. Si nous gagnons, nous sommes censés gagner. Si on perd, ça s’annonce mal sur le PGA Tour. C’est donc vraiment un perdant-perdant pour le PGA Tour dans cette situation, et LIV a tout à gagner. Mais en tant que joueur, nous sommes tous compétitifs.

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Pour Cameron Young, qui était au centre des rumeurs de LIV, cela semblait un sujet délicat.

« Je ne dirai rien », a déclaré Young. « Pardon. »

Le Canadien Corey Conners et le numéro 1 mondial Scottie Scheffler avaient l’air de vouloir juste aller frapper des balles de golf.

« Je n’y ai pas vraiment réfléchi », a déclaré Conners. « Ouais, je ne suis pas vraiment sûr. »

« C’est une grosse hypothèse », a déclaré Scheffler. « Je ne suis pas tout à fait sûr. Oui, je n’en ai aucune idée.

Le sud-coréen KH Lee était le seul pacificateur du groupe.

« J’ai l’impression, ne serait-il pas préférable, vous savez, de travailler les uns avec les autres? » dit Kim. « Alors c’est tout ce que je dirai. »

LA CORÉE DU SUD EN BONNE VOIE

Avec un nombre record de quatre membres de l’équipe internationale de Corée du Sud, l’espoir d’une compétition plus équilibrée à l’avenir pourrait reposer sur l’émergence continue de stars asiatiques. Les trois joueurs les mieux classés de l’équipe internationale sont tous asiatiques : le Japonais Hideki Matusyama, les Sud-Coréens Sungjae Im et Tom Kim, 20 ans.

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Cette semaine, beaucoup d’espoir viennent de Kim, qui est devenu le mois dernier le deuxième plus jeune vainqueur du PGA Tour depuis la Seconde Guerre mondiale lorsqu’il a remporté le championnat Wyndham après un quadruple bogey au premier trou. Le nom coréen de Kim est Joohyung, mais il s’appelle Tom, se nommant d’après Thomas the Train, une émission préférée en grandissant. Il est devenu professionnel à 15 ans et est devenu la star de la salle de l’équipe internationale dans la préparation de l’événement de cette semaine.

« Il a été génial. Une énergie vraiment positive et très élevée, ce qui, je pense, est génial. dit l’Australien Cam Davis. « Je pense que beaucoup de gars de cette équipe ont toujours été assez réservés, et c’est bien d’avoir un jeune dans l’équipe. De toute évidence, c’est aussi la première fois qu’il vient ici avec une énergie comme celle-ci, c’est le plus grand moment de sa vie. Cela amène en quelque sorte tout le monde dans ce genre d’état d’esprit, comme si c’était une grande situation vraiment cool. Je pourrais me voir passer plus de temps avec lui après cette semaine parce qu’il est très amusant.

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Kim a été la réponse unanime lorsqu’on a demandé aux joueurs qui mangeait le plus de nourriture dans la salle d’équipe, et le capitaine Immelman a pensé que c’était cool quand il a vu sa jeune recrue traîner avec Adam Scott, 42 ans.

« Sa première Coupe des Présidents a eu lieu quand j’avais un an », a déclaré Kim à propos de Scott.

Le capitaine adjoint KJ Choi est une légende en Corée du Sud et il est très fier de voir ses compatriotes devenir des stars sur la plus grande scène du golf.

« Il y a des années, de nombreux Coréens allaient là-bas en Amérique et ils ne pouvaient battre personne », a déclaré Choi. «L’anglais est si mauvais, et frapper la balle n’est pas trop bon, et les coups de départ ne sont pas trop bons, un peu différents. … Maintenant, c’est l’état d’esprit, d’accord, KJ l’a fait. Nous pouvons aller. C’est possible. »

Cette semaine, on a beaucoup parlé du fait que la Coupe des Présidents était trop unilatérale en faveur des Américains et nécessitait un changement radical. Mais la vérité est que le changement est peut-être déjà en cours.

« Maintenant, c’est 23 ans plus tard », a déclaré Choi. « Plus technique dans le jeu, plus de force dans le corps, plus d’informations, mieux que moi. Je suis très fier de mes jeunes joueurs. L’avenir, c’est plus de meilleurs joueurs qui arrivent.