En 2020, le résident moyen des États-Unis a connu un peu plus de huit heures de pannes d’électricité, selon les statistiques de l’Energy Information Administration. Le rapport a noté qu’il s’agissait du nombre le plus élevé observé depuis 2013, lorsque l’organisation a commencé à collecter ces données.
Lors d’énormes tempêtes ou de vagues de chaleur oppressantes massives, l’électricité peut être coupée et de nombreux équipements – télévision, Internet, réfrigérateurs, etc. – que les Américains apprécient tout simplement vont kaput. Actuellement, les principales options pour éviter ce sort sont les batteries et les générateurs de secours. Cependant, une entreprise appelée Enphase dit avoir créé un produit qui peut laisser votre maison fonctionner directement à partir de ses panneaux solaires s’ils produisent, bien qu’il comporte quelques mises en garde.
Les panneaux solaires ne devraient-ils pas fonctionner pendant une panne ?
On pourrait le penser, mais non, surtout. Les panneaux solaires apposés sur les maisons (et autres structures) qui sont connectées au réseau électrique seront également kaput pendant les pannes de courant. La panne ne les empêche pas de produire de l’électricité; la puissance ne peut tout simplement pas être utilisée en l’absence d’un réseau fonctionnel. En effet, les micro-onduleurs font partie d’un système intégré qui comprend le réseau, le wattmètre et d’autres matériels associés.
(Il y a deux exceptions à cela. Le premier concerne les bâtiments hors réseau qui sont configurés pour produire de l’électricité à partir de panneaux solaires. L’autre exception concerne les structures dotées de systèmes de batterie connectés, bien que ceux-ci puissent coûter cher – environ 14 000 $ à installer dans certains cas.)
Pour augmenter le nombre d’exceptions, Enphase a créé le micro-onduleur IQ8. Les onduleurs convertissent le courant continu (DC) produit par les panneaux solaires en courant alternatif (AC) fourni par le réseau. Un micro-onduleur n’en est qu’une petite version. Selon le co-fondateur et directeur des produits d’Enphase, Raghu Belur, les micro-onduleurs fonctionnent lorsqu’ils sont attachés à chaque panneau solaire au lieu d’avoir de nombreux panneaux tous alimentés dans un onduleur plus grand. Cette approche consistant à avoir une architecture distribuée s’est avérée efficace dans d’autres applications, telles que les ordinateurs et les centres de données, a-t-il déclaré.
« L’avantage [of putting inverters at every solar panel] est que, lorsque vous effectuez une conversion de puissance sur le panneau lui-même – lorsque vous convertissez du courant continu en courant alternatif – vous obtenez de meilleures performances « , a-t-il déclaré à Ars. » La raison pour laquelle vous obtenez de meilleures performances est que la sortie d’un panneau n’est pas dictée par le sortie d’un autre panneau solaire, contrairement à un cas centralisé. »
Un autre avantage est qu’il n’y a pas de point de défaillance unique ; chaque panneau et onduleur agit comme un producteur d’énergie indépendant. De plus, les micro-onduleurs sont tous liés à un logiciel qui, entre autres, utilise un modèle mathématique pour prédire la consommation d’énergie dans n’importe quelle structure à laquelle ils sont attachés. C’est pourquoi son nom inclut « IQ ». Parce que c’est intelligent. (Peut-être. Nous n’avons pas posé la question à ce sujet.)
OK, comment alimente-t-il ma maison lorsque le réseau est en panne ?
Une collection de ces micro-onduleurs sur une maison peut agir comme un micro-réseau. Chacun contient une puce qui, lorsque le réseau électrique principal subit une panne de courant, passe d’un mode sur réseau à un mode hors réseau. Dans ce mode, les micro-onduleurs ignorent le réseau et dirigent toute alimentation vers le bâtiment auquel ils sont connectés. Essentiellement, il peut fonctionner dans le cadre d’un système intégré au réseau ou d’un micro-réseau.
Une fois en mode hors réseau, si le soleil brille toujours, les panneaux solaires enverront leur énergie directement à la maison. Mais, si l’électricité est coupée à cause, par exemple, d’une énorme tempête, les panneaux ne fonctionneraient pas de toute façon, et le bâtiment aurait besoin d’un système de batterie pour maintenir l’alimentation. Cependant, selon Belur, les micro-onduleurs peuvent prolonger la durée d’alimentation du bâtiment et faire en sorte que les propriétaires n’aient pas besoin d’acheter une configuration de batterie particulièrement importante.
Il existe deux types de configurations que les propriétaires peuvent choisir. Le premier est le Sunlight Backup System, qui utilise les micro-onduleurs sans batterie. Cette configuration nécessite les micro-onduleurs et de nombreux autres matériels Enphase : un boîtier de combinaison comme l’IQ Combiner 4, un contrôleur de système comme l’IQ System Controller, un contrôleur de charge et un interrupteur d’arrêt rapide. (Pour être clair, une version de tout ce matériel est nécessaire pour que les panneaux fonctionnent.) L’autre configuration est fonctionnellement la même mais comprend également une batterie ou des batteries.
Selon le site Web d’Enphase, l’un des systèmes les plus abordables de l’entreprise peut coûter entre 6 000 et 8 000 dollars. Ce coût est potentiellement beaucoup moins cher que certains systèmes de batterie haut de gamme.
Donc, c’est techniquement vrai – l’IQ8 augmentera les chances que votre maison ou votre entreprise ait de l’électricité pendant les pannes. Vous couvrira-t-il à 100 %, quelle que soit la météo ou l’heure de la journée ? Non. Est-ce moins cher que de nombreux systèmes de batterie haut de gamme ? Oui.