Le 23 septembre 2002, Sucker Punch Productions a sorti Sly Cooper et le Thievius Raccoonus sur PlayStation 2 et a créé une nouvelle franchise qui serait l’un des titres phares de Sony au cours de cette génération. Il n’a jamais tout à fait atteint les hauteurs élevées de ses contemporains comme Jak et Daxter ou Cliquet & Clank, mais la série a touché une corde sensible à l’époque que peu d’autres jeux ont pu reproduire. La Sournois La série était unique en ce sens que, bien qu’il s’agisse d’un jeu de plateforme, elle mélangeait une myriade de genres pour créer quelque chose d’entièrement nouveau. Pourtant, à l’occasion de son 20e anniversaire, Sly Cooper a été plus ou moins oublié, sans aucun nouveau versement depuis 2013, et il est clair que la franchise mérite plus de reconnaissance qu’elle n’en a reçue.
En tant que deuxième sortie de Sucker Punch après la sous-estimation et la sous-vente Fusée : Robot sur roues, Sly Cooper était un jeu de plateforme assez élégant et intéressant qui évitait le ton typique du genre. Au lieu de partir à l’aventure pour sauver la princesse, sauver votre sœur d’une sorcière ou arrêter un savant fou, vous volez des criminels et essayez de restaurer l’héritage de votre famille. C’est une motivation beaucoup plus sombre que dans d’autres plateformes, mais cela ne se présente jamais comme une affaire sombre dans le premier jeu. Sly et ses copains Bentley la tortue et Murray l’hippopotame ont tous des bizarreries amusantes, des plaisanteries et des citations qui les font aimer des joueurs alors que vous vous aventurez dans le jeu, battant les membres de l’organisation ignoble, les Fiendish Five.
Cependant, il a fallu attendre les suites, Sly 2: bande de voleurs et Sly 3: Honneur parmi les voleurs, que l’identité de la série s’est solidifiée. Malgré un ton changeant, le premier jeu contenait de nombreux pièges du genre plate-forme – arriver à la fin d’une étape, éviter les ennemis, collecter 100 pièces pour obtenir une vie supplémentaire, etc. – mais sournois 2 élargi la portée du gameplay en quelque chose de plus ouvert. Chaque niveau contenait de nombreuses missions que vous deviez accomplir avec différentes tâches, utilisant souvent un membre différent de l’équipage de Sly.
Vous avez accédé à ces missions non pas en vous rendant à une porte unique pour vous emmener à une étape spécifique, mais en parcourant une petite zone ouverte avec de nombreux coins et recoins pour trouver des objets de collection et des trésors. Il n’y avait pas d’urgence pour passer à l’action, et la majorité des missions vous faisaient naviguer dans le même niveau que celui dans lequel vous veniez de vous promener. Il y avait encore des niveaux qui se déroulaient dans des étapes uniques qui ne pouvaient être accessibles que pendant cette mission, mais le jeu vous a donné un terrain de jeu pour vous faufiler et accomplir vos tâches.
Alors que le gameplay de mission en mission est resté cohérent, l’une des joies des entrées ultérieures est venue de réussir un braquage majeur contre le méchant du niveau. Le premier jeu était plus basé sur le niveau à niveau sans point culminant cathartique en dehors d’un combat de boss, mais chaque mission dans les jeux a ensuite atteint son apogée. Vous accomplissiez ces missions non seulement pour progresser dans le jeu, mais parce que vous planifiiez un braquage.
Les missions s’articulaient autour de la reconnaissance, de l’apprentissage des routines des criminels, de la mise sur écoute de leurs cachettes et de la destruction de points clés dans leurs zones, entre autres. Non seulement cela, mais vous pouvez vous attaquer à n’importe laquelle des missions dans l’ordre de votre choix, donnant au joueur le pouvoir de décider ce qui est jugé essentiel pour le casse. Une fois que tout était en place, vous commenciez le braquage et regardiez l’empire du criminel s’effondrer.
C’est ainsi que le Sly Cooper franchise s’est différenciée et ses défis de plate-forme. Et ne vous y trompez pas, la furtivité était primordiale. Vous deviez vous faufiler dans des environnements pour accomplir des missions et des cambriolages, et être découvert signifiait que les ennemis vous envahiraient de manière agressive. Le combat faisait toujours partie de chaque jeu et était parfois nécessaire pour combattre les boss, mais il apparaissait comme un dernier recours, comme dans tout bon jeu furtif. Ce n’était pas aussi complexe que d’autres jeux furtifs à l’époque, comme le Tenchu ou Engrenage en métal solide série, qui vous a donné plusieurs méthodes pour vous faufiler sans être détecté, mais ce n’était pas nécessaire. Sly Cooper a, et sera toujours, une série accessible que tout le monde peut prendre et apprécier.
Dans une génération où les franchises grandissaient et mûrissaient, Sournois jamais emprunté cette voie. Alors que Naughty Dog est le premier Jak et Daxter jeu a continué le ton léger du Crash Bandicoot jeux avant lui, les suites se sont penchées dur pour grandir avec une esthétique plus granuleuse, symbolisée par leur passage du jeu de plateforme aux jeux d’action en monde ouvert. De même, Cliquet & Clank a toujours eu un côté grossier, affichant sa cote T for Teen et vous donnant un troupeau d’armes à feu et de jeux de mots obscènes. Mais Sly Cooper a toujours été une franchise notée E pour tous (ou E10+).
Encore une fois, cela ne veut pas dire que les jeux ne sont pas devenus sombres, car les antagonistes pouvaient faire des choses vraiment répréhensibles avec des ramifications durables pour la série, mais les jeux n’ont jamais perdu de vue qu’il s’agissait d’être un raton laveur réalisant des braquages. Il n’avait pas l’impression d’avoir honte d’être destiné à un public plus jeune. Cela a permis à la série de se présenter comme un dessin animé du samedi matin, allant même jusqu’à encadrer chaque chapitre de chaque jeu comme un nouvel épisode d’une émission télévisée. Parfois, il ne s’agit pas seulement de la prémisse, mais de la façon dont c’est fait. Nous avons eu de nombreux jeux de plateforme furtifs depuis Sly Coopermais nous n’en avons pas vraiment eu un aussi accueillant pour les personnes de tous âges.
Malheureusement, la série n’a jamais explosé en popularité. Les trois jeux originaux développés par Sucker Punch ont tous été bien évalués mais n’étaient pas des géants des ventes, sur la base des données disponibles. Nous savons que les jeux originaux ont tous atteint le statut de « Greatest Hits » sur la PS2, indiquant qu’ils se sont vendus à au moins 400 000 exemplaires. Brian Flemming, un producteur actuel de Sucker Punch, a déclaré que leur objectif pour le jeu original était de vendre environ un demi-million d’unités, et il s’est presque vendu à près d’un million d’unités, dépassant leur objectif initial. Cependant, ces résultats ne se comparent pas aussi favorablement à ceux des autres grands jeux de plateforme PS2 à l’époque, avec chaque versement dans le Jak et Daxter et le Cliquet & Clank séries se vendant entre 1 et 2 millions d’unités par entrée.
Ensuite, il y a le fait que Jacques et Rochet ont reçu un soutien continu au-delà des beaux jours de la PS2. Jak et Daxter a reçu deux jeux PSP et a fait porter la trilogie originale sur PlayStation 3, PlayStation 4 et Vita, garantissant que les générations futures pourraient jouer à ces jeux avec des résolutions et des fréquences d’images mises à jour. Cliquet & Clank continue d’obtenir de nouvelles entrées et est apparu sur toutes les consoles PlayStation dans une certaine mesure depuis sa création. Quant à Sly et ses amis, la trilogie originale avait un remaster HD pour la PS3 et Vita, mais c’était à peu près tout.
Il y avait un quatrième match, Sly Cooper: voleurs dans le temps, développé par Sanzaru Games et sorti sur PS3 et Vita. Cependant, il n’a pas reçu un accueil aussi fort que la trilogie originale, et la sortie a été éclipsée par Espace mort 3, un jeu beaucoup plus attendu qui est sorti le même jour. Une estimation large, potentiellement trop optimiste, fixait les ventes à environ 800 000 unités, mais quelle que soit la vérité, la franchise s’est arrêtée là. Malgré la fin sur un cliffhanger, Sournois a été en sommeil en dehors des références occasionnelles dans d’autres jeux.
Sony a manifesté un certain intérêt pour l’IP, allant même jusqu’à annoncer et lancer une bande-annonce pour un prochain Sly Cooper film en 2014. Étant donné que nous n’en avons pas entendu parler depuis huit ans, il est prudent de dire que le projet a été annulé. La plupart des espoirs de résurrection de la franchise semblaient avoir finalement été anéantis lorsque Sucker Punch a annoncé plus tôt cette année qu’il n’était pas prévu de revenir à la franchise qui l’avait lancée dans la célébrité.
C’est dommage que la franchise se soit éteinte si progressivement. La PS2 d’origine Sly Cooper les jeux ont été la pierre angulaire de nombreuses enfances, y compris la mienne. La série avait ses propres charmes uniques et encadrait ses aventures pour devenir un maître voleur, se faufiler dans des villes célèbres, rendre justice aux criminels et éviter la police comme un Robin Hood des temps modernes. Alors que d’autres franchises PS2 essayaient d’être plus matures et proposaient des jeux qui plaisaient aux adolescents, Sly Cooper était une série résolument adaptée aux enfants qui a quand même réussi à se démarquer de la foule avec son ton, sa fusion unique des genres et sa structure cathartique.
Avec tous les jeux de la franchise enfin arrive sur PlayStation Plus Premium, c’est le bon moment pour redécouvrir la série. C’est le moins que vous puissiez faire pour célébrer le plus grand raton laveur du jeu à l’occasion de son 20e anniversaire.