Varcoe : De Havilland construira un immense complexe de fabrication d’avions avec des bureaux à l’est de Calgary

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De Havilland Aircraft of Canada Ltd. a dévoilé aujourd’hui des plans ambitieux de construction d’un important complexe de fabrication d’avions et d’un aérodrome à l’est de Calgary, qui devrait finalement accueillir 1 500 travailleurs.

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La société privée, qui a déménagé son siège social à Calgary depuis Toronto plus tôt cette année, a annoncé mercredi son intention de construire le développement dans le comté de Wheatland.

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Le complexe tentaculaire sera construit sur 1 500 acres de terrain juste au sud de la route transcanadienne, à environ 15 kilomètres à l’ouest de Strathmore.

De Havilland Field, comme le projet s’appelle, comprendra une piste, des installations d’assemblage d’avions, des centres de fabrication et de distribution de pièces et des opérations de réparation et d’entretien.

Elle prévoit également un siège social général — son siège social y sera basé — un espace éducatif pour la formation du personnel et un musée de la flotte De Havilland, un clin d’œil aux racines profondes de l’entreprise dans le secteur de l’aviation au Canada.

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« Nous aurons entre 12 et 15 installations différentes. . . centres de distribution, bureaux d’études. C’est tout le cache que vous aurez pour un environnement de fabrication », a déclaré le PDG de la société, Brian Chafe, dans une interview.

« Je dirais que 1 500 emplois seront le début de ce dont nous parlons. À certains égards, notre croissance dépendra de la rapidité avec laquelle nous pourrons obtenir les ressources. »

L’entreprise, qui opérait auparavant sous le nom de Viking Air dans la ville, rénove et modernise déjà les anciens modèles du célèbre avion de lutte contre les incendies «Super Scooper» (les Canadair CL-215 et CL-415) près de l’aéroport de Calgary, employant environ 1 000 personnes. dans six bâtiments.

En avrilil a donné le feu vert pour lancer un nouveau programme de fabrication de lutte contre les incendies amphibies, la construction du DHC-515 Firefighter, après que les pays de l’Union européenne ont signé des lettres d’intention pour l’achat de 22 nouveaux avions.

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Chafe a déclaré que l’investissement et la construction de De Havilland Field auront lieu au cours des 10 à 15 prochaines années à mesure qu’il développera ses différentes lignes de fabrication. Il n’a pas divulgué les coûts d’investissement prévus, mais a déclaré qu’ils se chiffreraient « facilement » dans les centaines de millions de dollars.

De Havilland s’attend à ce que la construction commence après le rezonage du site par le comté, ce qui pourrait avoir lieu à la fin de 2023. La société a déclaré que les premiers bâtiments du complexe pourraient être opérationnels d’ici 2025.

Dans une interview, Jason Kenney, premier ministre a déclaré que le projet relancera le secteur de l’aviation en pleine croissance dans la province.

« Il s’agit de l’une des annonces les plus importantes pour l’économie de l’Alberta depuis au moins une décennie », a déclaré Kenney.

De Havilland a étendu sa présence à Calgary au cours des dernières années alors qu’elle cherchait une base pour fusionner diverses opérations.

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En février, la société a annoncé la consolidation de Viking Air, Longview Aviation, Pacific Sky Training et De Havilland Canada sous la marque d’exploitation De Havilland Aircraft of Canada. La société appartient à Westerkirk Capital, qui appartient à la milliardaire Sherry Brydson.

Il y a environ trois ans, Longview Aviation a acquis le programme de fabrication De Havilland Dash 8-400 de Bombardier, qui avait déjà décidé de vendre son site de fabrication de Downsview à Toronto.

La région de Calgary avait plusieurs facteurs en sa faveur pour accueillir le nouveau complexe de fabrication d’avions, tels qu’un coût de la vie plus bas pour les employés, une main-d’œuvre jeune et des prix de logement abordables, a déclaré Chafe.

« Nous devions avoir une nouvelle maison. Ce que nous cherchons à créer ici, vous ne pouvez pas vraiment créer quelque chose comme ça dans la région du Grand Toronto (GTA) et être économique à ce stade », a-t-il ajouté, notant que l’entreprise conservera ses opérations existantes à Victoria et à Toronto. .

« Nous avons pensé que c’était un endroit idéal pour développer notre empreinte existante. . . la fondation et le battement de cœur seront ici en Alberta.

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La société possède trois lignes d’avions qu’elle envisage de construire à De Havilland Field. Le DHC-515 va déjà de l’avant et De Havilland prévoit commencer à découper du métal sur les avions de lutte contre les incendies au cours des six prochains mois dans ses installations de Calgary.

De Havilland fabrique également l’avion DHC-6 Twin Otter et l’avion de passagers Dash 8-400 ; la production des deux a été interrompue au début de la pandémie en 2020.

Chafe a déclaré que la société s’efforçait de remettre les deux autres avions en production. Un examen du Twin Otter est en cours et une décision est attendue d’ici trois à six mois sur l’emblématique avion utilitaire.

Une fois terminé, l’examen du Dash 8, un avion à turbopropulseurs pouvant accueillir jusqu’à 90 passagers, prendra environ un an.

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« Je peux vous garantir que notre objectif et le mandat m’ont été donnés de remettre en production ces trois plateformes et peut-être quelques dérivés d’autres », a-t-il ajouté.

« Tous sont motivés par les clients qui viennent nous voir. »

L’un des principaux enjeux sera de trouver suffisamment de personnel qualifié pour combler les différents postes requis dans la fabrication d’avions, et l’Alberta fait déjà face à une pénurie de main-d’œuvre.

L’ensemble de l’industrie emploie environ 10 000 Albertains, selon la province. Chafe a déclaré que l’entreprise s’associe à des établissements postsecondaires tels que SAIT pour s’assurer qu’elle disposera de suffisamment de travailleurs qualifiés pour occuper l’éventail d’emplois.

Le député provincial Richard Gotfried, président du Conseil consultatif stratégique de l’aviation de la province, a déclaré que De Havilland Field pourrait stimuler la formation et la croissance de sous-traitants et de fournisseurs liés à la construction du Nouveau avion.

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« C’est à ce moment-là que vous commencez à construire cet écosystème », a-t-il déclaré.

Analyste de l’industrie basé à Calgary Rick Erickson a noté que les emplois dans l’industrie du transport aérien sont bien rémunérés et très demandés. La possibilité de relancer la production du Dash 8-400 créerait de nombreux nouveaux postes dans le sud de l’Alberta.

« Pour l’industrie aéronautique de l’Alberta, c’est absolument époustouflant », a-t-il déclaré. « Cela va être un énorme coup de pouce pour les industries du transport et de la logistique de l’Alberta.

La province avait précédemment identifié le secteur de l’aviation comme l’une des principales industries à croître dans le cadre de son plan de relance économique à la sortie de la pandémie.

Kenney voit De Havilland Le terrain comme élément de base pour avenir diversification, accroître le secteur manufacturier primaire de la province capacités.

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« Je dois avouer que j’étais un peu sceptique lorsque les gens ont suggéré que l’aviation pourrait être une industrie de croissance majeure parce que vous n’identifiez tout simplement pas l’Alberta comme un chef de file dans le domaine de l’aviation. Mais cela nous place énormément dans le jeu », a déclaré Kenney.

« Nous avons toujours — je pense dans notre imagination — pensé à construire de gros produits comme des avions comme domaine central du Canada. Ce n’est plus le cas. »

La province a déclaré qu’elle n’offrait aucune incitation à l’entreprise pour construire le nouveau complexe.

Le préfet du comté de Wheatland, Amber Link, a déclaré que le site du centre d’aviation est une terre agricole, mais la municipalité s’attendait à ce qu’il soit nécessaire à des fins industrielles ou commerciales dans le cadre de ses plans à plus long terme.

L’entreprise sera admissible à un programme incitatif local qui est en place, qui offre une exonération de 40 % des taxes foncières municipales pendant un maximum de trois ans sur les investissements majeurs en capital.

« C’est énorme, pas seulement pour le comté de Wheatland, mais certainement pour la province de l’Alberta », a déclaré Link à propos de l’annonce de mercredi.

« Je suis assis ici, souriant jusqu’aux oreilles. . . c’est tellement gratifiant de les voir choisir notre comté.

Chris Varcoe est chroniqueur au Calgary Herald.

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