Dans le charmant film sportif inspirant de Reinaldo Marcus Green, bien joué le roi Richard, Richard Williams (Will Smith) montre Walt Disney’s Cendrillon à ses filles prodiges du tennis, Venus (Saniyya Sidney) et Serena (Demi Singleton). Vénus vient de finir d’essuyer le sol avec un rival en route pour remporter une autre compétition de tennis junior. Williams n’apprécie pas ce qu’il perçoit comme Vénus se vantant d’avoir battu une fille blanche. Il montre à ses filles Cendrillon parce que le film, dans son esprit, enseigne l’humilité et la dignité. Pour Williams, un Noir qui a grandi en Louisiane, l’humilité et la docilité sont la façon dont les Noirs ont survécu dans le Sud dominé par les Blancs.
Le script de Zach Baylin, malheureusement, n’explique pas pleinement la politique interne compliquée qui travaille au sein de Williams. Ce film, sans le dire explicitement, est une version des événements approuvée par la vraie famille Williams. Cela conduit à des frictions entre les triomphes brillants et sains communs à la plupart des films biographiques sportifs et l’interrogatoire difficile nécessaire à un personnage comme Williams, un chef vaniteux qui guide ses filles vers d’énormes triomphes, tout en leur transmettant des messages inconfortables et même dérangeants. Cette poussée et traction entre la franchise et une rotation qui flatte Williams garde Green le roi Richard d’être un vrai grand film. Mais cela ne l’empêche pas d’être agréable. C’est un conflit de tonalité, mais c’est une pièce étrangement convaincante sur une famille noire improbable réussissant dans un espace dominé par les blancs.
Photo : Chiabella James/Warner Bros.
le roi Richard commence à Compton, en Californie. Richard, Oracene (une Aunjanue Ellis captivante) et leurs cinq filles vivent dans un quartier modeste et criblé de crimes. Oracene travaille en double comme infirmière, tandis que Richard entraîne Vénus et Serena pendant la journée et travaille comme gardien de sécurité la nuit. Richard sait que ses filles ont du talent – il pense qu’il prépare les deux prochains Michael Jordan. Mais les environs opprimés de Compton offrent peu d’installations et manquent du soutien institutionnel ou communautaire requis pour former des champions. Richard passe donc une grande partie de ses journées à promouvoir ses deux prodiges : il réalise une vidéo promotionnelle ringarde à petit budget, compose un livret sur leur potentiel et traque les country clubs haut de gamme à la recherche d’un investisseur.
Le film de Green suit plusieurs motifs sportifs inspirants familiers, en particulier certains vus dans Randall Wallace Secrétariat. Dans les deux films, le protagoniste ignore la sagesse conventionnelle au lieu de son propre instinct, croyant que le succès se cache au coin de la rue s’il respecte son plan. Les obstacles infâmes dans ce récit sont les non-croyants. Le voisin occupé de Richard et Oracene les réprimande régulièrement pour le travail acharné qu’ils font avec leurs filles. Les membres du gang local interpellent la fille aînée de Williams, Tunde (Mikayla LaShae Bartholomew). Dans une scène étrange, Williams est sur le point de tuer l’un des gangbangers, mais un coup du sort brutal intercède en sa faveur. La façon dont le public est censé lire émotionnellement un adolescent noir souffrant de violence cyclique n’est pas tout à fait claire.
Le film ne craint pas Williams à la fois comme un maniaque du contrôle et un bonimenteur. Lorsque Paul Cohen (Tony Goldwyn) devient l’entraîneur des filles, il s’oppose à l’insistance de Williams pour que Vénus et Serena adoptent une position ouverte, d’autant plus que les maigres connaissances de Williams en tennis proviennent des nombreuses nuits où il reste éveillé à lire des magazines de tennis ou à écouter des cours. bandes audio. Ils se heurtent encore plus lorsque Williams décide de retirer les filles du circuit des tournois juniors. La plupart du temps, Williams agit par amour : il ne veut pas que ses filles s’épuisent sous le poids de la concurrence. le roi Richard critique quelque peu les pressions exercées sur les enfants sportifs, en particulier par leurs parents, en montrant un montage d’enfants de tennis se reprochant de ne pas réussir.
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Même ainsi, la première heure de le roi Richard est fragile, principalement parce qu’il s’appuie trop sur le point de vue de Williams sans l’inspecter réellement. Son point de vue sur les Noirs entrant dans les espaces blancs semble fascinant: il croit ouvertement que ses filles ne devraient pas faire de vagues et ne devraient pas faire confiance aux country clubs privés et luxueux où elles se retrouvent. Mais Green laisse cette tension à la surface. Il en va de même pour toute considération pour savoir si Williams abuse de ses enfants en les poussant si implacablement. Il parle de vouloir que Vénus et Serena soient juste des enfants, mais quand sont-elles jamais juste des enfants ? Les scènes les plus pertinentes et potentiellement émotionnelles ne sont pas vues, simplement évoquées.
le roi Richard ne se verrouille pas avant sa seconde moitié, lorsque le film devient plus un ensemble que l’histoire de Williams. Sidney et Singleton reçoivent des scènes plus charnues pour que leur affabilité transparaisse. Jon Bernthal en tant que deuxième entraîneur des filles, Rick Macci, est une boule de feu d’énergie alimentée par des shorts courts, des cuisses de tonnerre et une moustache éclair. Ellis a quelques scènes époustouflantes où elle reproche à Williams son égoïsme.
L’intensité qui nage dans les yeux d’Ellis, son naturalisme, abordant le personnage non pas comme une caricature mais comme une personne réelle, contraste grandement avec Will Smith, qui équilibre son charmant personnage de star de cinéma avec des rythmes de personnage plus larges. Les décisions de Smith ne fonctionnent pas toujours : son accent glisse souvent et la forme voûtée qu’il donne à son corps laisse trop souvent transparaître les coutures de sa performance. Les meilleures portions pour Smith se produisent toujours lorsqu’il compte sur son esprit facile. Les pires parties se produisent lorsqu’il essaie de faire passer la politique raciale contradictoire de Richard Williams. Il joue à la fois l’asservissement de Williams et sa rébellion à un niveau de surface.
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Le directeur de la photographie Robert Elswit filme les matchs de tennis de manière claustrophobe, positionnant la caméra exclusivement derrière le joueur au service. Cette décision enlève l’excitation du tennis. La comédie romantique de Richard Loncraine Wimbledon a pris une approche différente, utilisant des plans complets et établis pour contextualiser l’action. Les téléspectateurs pouvaient voir le déplacement de la balle, le mouvement des joueurs et la qualité du jeu des tirs. De tels plaisirs échappent le roi Richard.
De multiples intérêts concurrents tirent sur ce film : le besoin d’assainir l’image de Williams, le désir de rendre plus mainstream une histoire déjà inspirante. le roi Richard ne se plonge jamais dans le côté plus graveleux de la dynamique raciale, restant plutôt à distance tout en dépassant rapidement les références à Rodney King ou au Jim Crow South. Le film le plus intéressant serait probablement raconté du point de vue de Vénus et Serena.
Mais malgré ces lacunes, le tirage séduisant de cette histoire de haillons à la richesse ne peut être nié. L’immense présence de Smith en tant que star de cinéma ne peut être ignorée. Et les autres performances qui plaisent à la foule sont délicieuses, complétées par une multitude de répliques à cœur ouvert. Légumes verts le roi Richard n’est pas un grand film, mais il n’a pas besoin de l’être lorsque les personnages sont aussi chaleureux, et son message est si sérieux.
le roi Richard débuts au cinéma et sur HBO Max le 19 novembre. Il sera diffusé exclusivement sur HBO Max jusqu’au 19 décembre.