Le miroir et la lumière Résumé et guide d’étude Description

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide : Mantel, Hilary. Le miroir et la lumière. Henry Holt et Cie, 2020.

L’Angleterre change en un instant avec la décapitation d’Anne Boleyn : autrefois reine, aujourd’hui condamnée comme traître adultère. Son ancien mari, le roi Henri VIII, épouse presque immédiatement sa nouvelle épouse Jane Seymour.

Tout ce changement a été conçu par Thomas Cromwell, le fils d’un forgeron devenu avocat devenu politicien, maintenant le bras droit d’Henry et le deuxième homme le plus puissant d’Angleterre. Cromwell tient à conserver le pouvoir qu’il a acquis, mais commence à ressentir le prix de ce pouvoir alors qu’il regarde les dames d’honneur en pleurs d’Anne emporter son petit corps.

Désormais remarié, Henry tient à engendrer un héritier et à consolider son pouvoir. Parce que ses deux derniers mariages ont été illégitimes (et que ses enfants issus de ces mariages sont de toute façon des filles), il doit avoir un fils afin d’assurer le trône d’Angleterre pour sa dynastie. L’absence d’héritier et ces deux mariages précédents signifient que son royaume est dans une situation dangereuse. Il a provoqué la colère du pape en demandant le divorce de sa première femme, et l’empereur romain germanique et le roi de France ont un œil sur la conquête. Il y a aussi une instabilité religieuse massive qui se prépare : la Réforme protestante déchire l’Europe, alors que des penseurs influencés par Martin Luther prêchent contre l’establishment catholique et que l’establishment catholique répond par la violence inquisitoriale.

C’est à Cromwell de gérer le monde d’Henry et de maintenir l’Angleterre à flot jusqu’à l’arrivée d’un fils. Cromwell est l’homme le plus compétent du royaume, mais il est gêné par les gens qui l’entourent : les nobles qui travaillent avec lui au sein du conseil privé d’Henry méprisent ses origines modestes, et Henry lui-même est mercuriel et dangereux. Autrefois athlétique et beau, Henry souffre maintenant d’une blessure gangreneuse à la jambe qui ne guérit pas; sa peur de sa propre mortalité signifie qu’il tombe dans le déni, laissant ses passions et ses caprices le conduire. Cromwell sent aussi la rébellion dans les vents parmi les descendants des Plantagenêts, la maison royale qui a précédé la famille Tudor d’Henri. Ces familles nobles soutiennent Mary, la fille ferventement catholique d’Henry par sa première femme, et Mary semble être d’accord tranquillement. Cromwell, qui a promis à la mère de Mary, Katherine, qu’il protégerait sa fille, a du mal à faire taire Mary et les familles rebelles.

C’est donc un immense soulagement pour lui et pour tout le royaume lorsque, après une longue et anxieuse attente, la reine Jane tombe enceinte et donne naissance à un fils. Mais le soulagement est de courte durée. Jane meurt quelques jours plus tard. Alors que le prince survit, un héritier ne suffit pas pour assurer le royaume, et Cromwell doit à nouveau trouver une épouse pour Henry.

Pendant ce temps, Cromwell travaille également à modifier le tissu religieux du pays. Lui-même protestant discret, il persuade Henry de dissoudre les monastères corrompus d’Angleterre et de redistribuer leurs richesses aux familles nobles, en s’assurant de leur loyauté. Cette décision n’est pas très populaire dans les campagnes, et le mécontentement face à l’instabilité religieuse et politique conduit au « Pèlerinage de la Grâce », un soulèvement contre Henry qui prend beaucoup de temps et d’argent à réprimer. Henry est de plus en plus sombre et maussade avec Cromwell, et Cromwell a peur : il sait qu’Henry a une façon de rejeter les gens quand il se lasse d’eux, un processus qui semble généralement être fatal à la personne qui tombe en disgrâce.

Après de nombreuses querelles, Cromwell obtient un match politiquement avantageux pour Henry: Anne de Clèves, une dame allemande dont la famille s’alliera avec Henry contre l’empereur et les Français. Mais ce plan explose au visage de Cromwell quand Henry prend Anne en aversion et commence à essayer de trouver des justifications pour divorcer. Les ennemis de Cromwell à la cour sentent le sang. Enfin, Thomas Wriothesely, autrefois protégé de Cromwell, le trahit, et Cromwell est arrêté sous des accusations inventées de trahison, accusé d’avoir conspiré pour épouser Mary et prendre le trône lui-même.

Bien que Cromwell défende son propre cas aussi habilement que jamais, il sait que cela n’a pas d’importance : Henry a décidé ce qu’il va faire. Cromwell se résigne à son sort et va courageusement à sa propre décapitation. Le roi épouse Katherine Howard, sa quatrième épouse, le même jour.