« Nous pouvons à peu près trouver une forme d’auto-anticorps chez tout le monde si vous regardez bien, mais la question est de savoir si cela cause réellement la maladie. » — Dr Chris Carlsten
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Des chercheurs, dont un professeur de médecine à l’UBC, ont découvert que de longs patients atteints de COVID peuvent montrer des signes de maladie auto-immune un an après avoir attrapé le COVID-19.
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Quatre-vingt pour cent des patients COVID-19 avaient encore des anticorps présents six mois après avoir attrapé la maladie, ciblant leurs propres cellules et tissus sains. Après un an, 41% souffraient toujours de la maladie auto-immune, selon des échantillons de sang.
Les résultats ont été publié dans le European Respiratory Journal le 21 septembre, une importante publication évaluée par des pairs.
« Le point de cet article, ou la chose intéressante à propos de cet article, est que chez les survivants du COVID que nous avons étudiés, le nombre de ces auto-anticorps est plus élevé que chez les personnes qui n’ont pas été aussi touchées », a déclaré le Dr Chris Carlsten.
« Nous pouvons à peu près trouver une forme d’auto-anticorps chez tout le monde si vous regardez bien, mais la question est de savoir si cela cause réellement la maladie. »
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Une maladie auto-immune survient lorsque le système immunitaire attaque par erreur des parties saines du corps, au lieu de défendre le corps contre les virus et les bactéries envahissants. La maladie provoque des affections telles que la polyarthrite rhumatoïde, le psoriasis et le lupus.
Dans les conditions étudiées plus longtemps, les auto-anticorps semblent provoquer des maladies.
«Avec COVID, nous ne savons honnêtement pas avec certitude, pas au niveau de compétence des maladies plus anciennes qui ont été étudiées, mais cette recherche suggère que ces auto-anticorps font partie de la pathologie de ce que l’on appelle post-COVID ou long- COVID ou syndrome COVID post-aigu, les différents noms que nous utilisons.
Les chercheurs espèrent que leurs découvertes pourront fournir des indices sur la nature du long COVID qui pourraient conduire à un meilleur diagnostic et traitement.
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« Je pense que le long-COVID est vraiment un groupe de troubles avec un thème commun de la persistance du symptôme après une infection par COVID », a déclaré Carlsten.
«Mais le but d’une grande partie de la recherche récente, y compris la recherche dont nous parlons aujourd’hui dans notre laboratoire… est que nous essayons de comprendre les différents types de maladies qui contribuent tous à ce profil de symptômes, ces symptômes persistants après COVID. »
Dr. Manali Mukherjeeprofesseur adjoint de médecine à l’Université McMaster à Hamilton, était un autre co-responsable de la recherche. Carlsten est également titulaire de la chaire Astra-Zeneca en maladies pulmonaires professionnelles et environnementales et de la chaire de recherche du Canada dans la même discipline à l’UBC.
Mukherjee a commencé la recherche après avoir contracté une longue COVID et a commencé à s’interroger sur le rôle du système immunitaire dans la maladie.
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L’équipe de recherche a étudié 106 personnes qui avaient reçu un diagnostic de COVID-19 entre août 2020 et septembre 2021 et qui étaient soignées au Vancouver General Hospital, au St. Paul’s Hospital de Vancouver ou au St. Joseph’s Healthcare de Hamilton.
Après avoir examiné des échantillons de sang, des concentrations élevées d’auto-anticorps antinucléaires circulants ont été détectées jusqu’à 12 mois après avoir contracté le COVID et ont été associées à des symptômes persistants et à une inflammation résiduelle. Les patients ont également signalé de la fatigue, de la toux et un essoufflement à trois, six et 12 mois après le début des tests.
La majorité des patients de l’étude, même s’ils avaient des auto-anticorps peu de temps après leur infection, en étaient libérés après 12 mois. Mais les patients dont les auto-anticorps persistaient étaient plus susceptibles de continuer à avoir des symptômes et à avoir besoin d’une aide médicale.
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« Ces résultats indiquent la nécessité de rechercher des signes de maladie auto-immune chez les patients présentant des symptômes de COVID-19 qui durent un an ou plus », a déclaré Mukherjee dans un communiqué.
Le groupe va maintenant étudier les patients atteints de COVID-19 pendant deux ans pour voir comment les niveaux d’auto-anticorps changent sur une plus longue période.
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