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Les six derniers matchs d’une saison de la LCF sont communément appelés le stretch drive, un moment où les équipes commencent à faire des efforts pour les séries éliminatoires, un moment où l’identité d’une équipe commence à émerger.
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Après une semaine de congé et une grosse victoire à Ottawa, les Argos étaient de retour sur le terrain d’entraînement lundi sachant qu’ils se retrouvent aux commandes dans l’Est.
Suite à la visite de retour de samedi soir à Ottawa, les Argos disputeront des matchs contre trois adversaires de l’Ouest en Colombie-Britannique, à Calgary et à Edmonton, suivis d’un match de fin de saison à domicile et à domicile contre Montréal.
Une division des six derniers amènera les Argos au total de 10 victoires, ce qui devrait être assez bon pour revendiquer la première place et gagner le laissez-passer très important pour la finale de l’Est.
Une victoire samedi et les Argos décrocheront une place en séries éliminatoires.
Les Argos en ont remporté trois de suite et ont bien joué dans les trois phases.
Offensivement, les Argos n’ont pas encore disputé un match complet du début à la fin et l’unité n’a pu marquer aucun point au quatrième quart contre les Rougenoirs lors du dernier match du 10 septembre.
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Défensivement, l’unité a fait des jeux opportuns dans les grands moments de la dernière ligne droite, tandis que les unités de couverture de Toronto étaient assez bonnes.
Le seul défaut des équipes spéciales a été que Boris Bede a raté la cible lors de deux tentatives de placement dans la victoire de 24-19 de Toronto sur les Redblacks.
« Je pense que nous nous améliorons », a déclaré l’entraîneur-chef Ryan Dinwiddie. « Chaque semaine, nous nous réunissons. Avons-nous joué notre meilleur football pendant nos quatre trimestres ? Non.
« Nous devons nous améliorer, surtout dans la dernière ligne droite lorsque vous voulez jouer votre meilleur football à la fin. »
Il y a un an, les Argos avaient terminé avec une fiche de 9-5 lors de la saison écourtée de la LCF et en première place.
Ils ont accueilli Hamilton lors de la finale de l’Est, mais n’ont pas réussi à marquer un touché dans une défaite amère.
Il y a de fortes chances que les Argos soient à nouveau à domicile au BMO Field avec une chance de jouer pour la Coupe Grey, mais beaucoup dépendra de la performance de l’offensive au cours des six matchs restants.
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McLeod Bethel-Thompson a été bon dans la première demie à Ottawa, mais il y a eu un tronçon au quatrième quart quand une passe sous-lancée a mené à une interception et un renversement est resté incomplet.
« Il y a eu du bon et du mauvais », a déclaré Dinwiddie en décomposant le film du match de la victoire contre les Redblacks. « Offensivement, nous avons fait de bonnes choses, mais nous n’avons pas fini comme nous le voulions vers la fin.
« Défensivement, nous nous sommes un peu fatigués. Nous sortions d’une semaine de cinq jours (après une victoire à la fête du Travail contre les Ticats), mais nous n’avons pas bien taclé. Chaque côté du ballon doit faire mieux. Les équipes spéciales étaient bonnes, mais Boris doit faire quelques coups de pied de plus. J’étais content de nos équipes spéciales.
MISES À JOUR SUR LES BLESSURES
Henoc Muamba semble être le seul partant parmi les trois titulaires blessés à Ottawa dont le statut pour le match de cette semaine demeure incertain.
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Le secondeur central vétéran s’est blessé à l’oblique et le plan est de faciliter Muamba dans la semaine d’entraînement.
« Il y a de bonnes chances qu’il y aille », a ajouté Dinwiddie. « Avec ces blessures des tissus mous, vous n’êtes jamais sûr. Il s’agira de le faire sortir sur le terrain. Ce sera probablement l’une de ces décisions de temps de jeu. «
Le joueur de deuxième année Trevor Hoyte a remplacé Muamba et ce fut le cas à Ottawa lorsque le produit de Carleton a enregistré quatre plaqués.
L’ailier Rush Shane Ray (genou) et le plaqueur droit Dejon Allen (dos) devraient aller bien cette semaine.
Quant à Javon Leake, le principal retourneur de l’équipe qui soigne une blessure aux ischio-jambiers, Dinwiddie se penche pour s’absenter de Leake pendant une autre semaine.
Leake s’est entraîné lundi, une séance légère pour les Argos.
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Le demi-arrière partant Shaq Richardson (aine) est sur le point de sortir de la liste des blessés de six matchs après le match de samedi, mais il est admissible à l’entraînement.
Il avait l’air bien lundi.
Quant à Ja’Gared Davis (genou), l’extrémité de pointe a légèrement couru.
MOORE AIME
Dinwiddie est resté en contact étroit avec Damontre Moore depuis l’ouverture du camp de la LCF en mai.
L’oncle de Moore est Keyuo Craver, un ancien joueur de la NFL qui a joué dans la LCF pour Edmonton et Winnipeg.
C’est pendant son séjour au Peg que Craver, un demi défensif, et Dinwiddie, un quart-arrière, sont devenus des coéquipiers dont l’amitié s’est rapprochée.
Cette relation a conduit les Argos à signer Moore, qui a été repêché au troisième tour par les Giants de New York en 2013.
Moore, 30 ans, est un vétéran de la NFL qui, selon Dinwiddie, peut s’aligner à l’intérieur ou sur le bord le long de la ligne défensive de mêlée.
Moore a attendu de voir si des prétendants de la NFL se présenteraient.
« Il voulait garder cette fenêtre NFL ouverte », a déclaré Dinwiddie.
La signature de Moore est devenue officielle par les Argos ce week-end.
« L’endroit où nous le placerons (sur la ligne de mêlée) dépendra du jeu et de la distance », a ajouté l’entraîneur-chef.
Pour ce que ça vaut, le nouveau venu Ali Fayad a pris quelques représentants de la première équipe à la fin de la pointe lundi, un joueur de ligne sous-dimensionné avec une rafale.
Fayad a semblé explosif dès le moment où il a rejoint les Argos.