Un diplomate russe a déclaré que les satellites civils pourraient être des cibles militaires légitimes dans une déclaration qui semble faire référence à Starlink fournissant un accès haut débit en Ukraine. Les satellites civils « pourraient devenir une cible légitime de représailles », a déclaré le responsable russe dans une déclaration au groupe de travail à composition non limitée des Nations Unies sur la réduction des menaces spatiales.
La citation est tirée d’une traduction anglaise non officielle de la déclaration du 12 septembre de Konstantin Vorontsov, chef de la délégation russe au groupe de travail du Bureau des Nations Unies pour les affaires de désarmement (UNODA). La traduction est fournie avec les déclarations d’autres pays de la session sur le site Web de la réunion de l’UNODA.
Vorontsov a dit :
Nous voudrions souligner une tendance extrêmement dangereuse qui va au-delà de l’utilisation inoffensive des technologies spatiales et qui s’est manifestée lors des événements en Ukraine. À savoir, l’utilisation par les États-Unis et leurs alliés des éléments de l’infrastructure civile, y compris commerciale, de l’espace extra-atmosphérique à des fins militaires. Il semble que nos collègues ne réalisent pas que de telles actions constituent en fait une implication indirecte dans des conflits militaires. Les infrastructures quasi-civiles peuvent devenir une cible légitime de représailles.
La division Starlink de SpaceX a envoyé des terminaux satellites en Ukraine après que l’invasion du pays par la Russie a perturbé les réseaux à large bande, les États-Unis finançant l’effort. L’accès Internet par satellite a été utile dans les opérations militaires de l’Ukraine contre les forces russes.
La déclaration de Vorontsov a poursuivi en affirmant que l’utilisation de satellites civils pourrait violer le Traité sur l’espace extra-atmosphérique :
Les actions des pays occidentaux mettent inutilement en péril la durabilité des activités spatiales pacifiques, ainsi que de nombreux processus sociaux et économiques sur Terre qui affectent le bien-être des personnes, en particulier dans les pays en développement. À tout le moins, cette utilisation provocatrice de satellites civils est discutable au regard du Traité sur l’espace extra-atmosphérique, qui prévoit l’utilisation exclusivement pacifique de l’espace extra-atmosphérique, et doit être fermement condamnée par la communauté internationale.
L’agence de presse russe Tass a identifié Vorontsov en octobre 2021 comme directeur adjoint par intérim du Département de la non-prolifération et du contrôle des armements du ministère des Affaires étrangères, mais il n’occupe plus ce poste.
Le PDG de SpaceX, Elon Musk, a averti en mars d’une « forte » probabilité que la Russie attaque les équipements Starlink en Ukraine, bien qu’il fasse référence aux terminaux utilisateurs au sol plutôt qu’aux satellites dans l’espace. Une cyberattaque russe a pu perturber temporairement le service satellite fourni par Viasat lorsque la guerre a commencé.
Musc plus tard signalé que Starlink a résisté aux attaques de brouillage et de piratage russes. Le chef de l’agence spatiale russe de l’époque, Dmitri Rogozine, a critiqué Musk pour avoir aidé l’Ukraine.
Le test de missile anti-satellite de la Russie a été condamné
La Russie a effectué un test de missile anti-satellite en novembre 2021. « Par la suite, les responsables américains ont condamné l’acte d’abattre le satellite de deux tonnes à une altitude inférieure à 500 km, ce qui est suffisamment élevé pour que les débris restent en orbite pendant au moins la prochaine cinq à 10 ans et pourrait menacer de nombreux atouts précieux, y compris la Station spatiale internationale », indiquait à l’époque un article d’Ars.
Un article de Space.com aujourd’hui sur la remarque de Vorontsov note que « la déclaration de la Russie à l’OEWG de l’ONU sur les menaces spatiales intervient juste un jour après que deux autres nations, l’Allemagne et le Japon, se sont engagées à ne pas effectuer de tests anti-satellite destructeurs (ASAT), rejoignant un chœur de pays, dont les États-Unis, le Canada et la Nouvelle-Zélande, qui se sont engagés à réduire les débris spatiaux à la suite d’un test russe de novembre 2021 qui a suscité une condamnation internationale généralisée. La Russie n’a pas encore pris une telle promesse.
En avril, le vice-président Kamala Harris a déclaré que les États-Unis « s’engageaient à ne pas effectuer d’essais destructeurs de missiles antisatellites à ascension directe » et a appelé tous les autres pays à emboîter le pas. « En termes simples : ces tests sont dangereux et nous ne les effectuerons pas », a déclaré Harris.
Attaquer Starlink dans l’espace ne serait pas une mince affaire car SpaceX a lancé plus de 3 000 satellites et demande l’autorisation d’en lancer éventuellement des dizaines de milliers.
L’article de Space.com note que Starlink n’a pas été le seul opérateur de satellites à fournir des services importants en réponse à la guerre de la Russie contre l’Ukraine. « En plus de Starlink, des sociétés commerciales d’imagerie par satellite telles que Planet, Maxar et BlackSky ont fourni des renseignements cruciaux en prenant des photos du conflit d’en haut et en les partageant ouvertement, jouant un rôle étonnamment important tout au long de l’invasion russe », indique l’article.