La technique de SpinLaunch pour envoyer une charge utile en orbite, qui utilise la force centrifuge pour projeter de la masse dans l’espace, a sollicité sa juste part de sceptiques. Mais au moins certains de ces sceptiques sont probablement un peu plus calmes aujourd’hui, alors que la société a annoncé un nouveau cycle de financement notable pour accélérer la commercialisation de son système de lancement cinétique.
Le dernier cycle de financement de la société s’élève à 71 millions de dollars, y compris les capitaux propres et la dette, et porte le financement global de SpinLaunch à 150 millions de dollars. Le tour de série B a été mené par ATW Partners et comprend la participation de Kleiner Perkins, GV, ATMA Capital, ONA Capital, Lauder Partners, McKinley Capital, Tyche Partners, ainsi que John Doerr, Brook Byers, Asher Delug, Chuck Brady, Andrew Farkas et Greg McAdoo.
SpinLaunch veut transformer complètement la façon dont nous déplaçons les choses dans l’espace. TechCrunch a envisagé l’idée pour la première fois en 2018, lorsque l’entreprise est sortie de la clandestinité. Le système de lancement fonctionne comme ceci : au lieu d’utiliser une fusée conventionnelle pour propulser verticalement des objets en orbite, SpinLaunch veut utiliser un lanceur aérodynamique attaché à un bras rotatif dans une grande chambre à vide. Ce bras tournera de plus en plus vite, jusqu’à ce qu’il propulse le véhicule dans l’espace à environ 5 000 MPH.
Crédits image : SpinLaunch (Ouvre dans une nouvelle fenêtre)
La société a déjà effectué des lancements d’essai à l’aide d’un système de 33 mètres qu’elle appelle un « accélérateur de masse suborbital » – au cours duquel elle a tiré une charge utile au nord de 1 000 mi/h à près de 30 000 pieds – et elle a conclu un accord avec la NASA pour des tests supplémentaires.
« Nous avons effectué neuf tests en vol réussis à ce jour, supprimant le risque technique alors que nous préparons la voie à la construction de notre système de lancement orbital grandeur nature », a déclaré le PDG Jonathan Yaney dans un communiqué. Ce système à grande échelle devrait être trois fois supérieur à celui de l’accélérateur de masse suborbital. SpinLaunch développe également une gamme de produits satellites fabriqués en série, vraisemblablement suffisamment endurcis pour supporter l’incroyable environ de forces G qui seront probablement générées lors du lancement.
La société a déclaré qu’elle était sur le point de mettre des satellites en orbite à l’aide de son système d’ici 2026. Bien que tous les tests aient été effectués au Spaceport America au Nouveau-Mexique, la société est en phase de sélection finale pour son premier site de lancement orbital.