Scott Stinson: Aaron Judge a Babe Ruth dans son viseur, et c’est en fait une mauvaise nouvelle pour les Yankees

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Aaron Judge connaît l’une des plus grandes saisons offensives de l’histoire du baseball pour les Yankees de New York.

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Aaron Judge pourrait également ne pas être un Yankee de New York pendant longtemps.

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Que ces déclarations soient toutes deux vraies est l’une des intrigues secondaires fascinantes et franchement bizarres de la course d’étirement de la Ligue majeure de baseball.

Judge, le voltigeur géant qui semblait autrefois trop grand pour les majors, a calmement écrasé son 58^e et 59^e coups de circuit le dimanche. Il pourrait égaler le total légendaire de 60 de Babe Ruth dès mardi soir, et pourrait tout aussi facilement atteindre le total de 61 de Roger Maris pendant qu’il y était. Dans un monde juste, la poursuite de Judge de 62 serait la plus grande histoire du sport, mais parce que les totaux de Ruth et Maris ont été brisés et brisés à nouveau pendant la brève histoire d’amour du baseball avec des stéroïdes il y a plus de deux décennies, Judge n’est pas sur un record. rythme, juste un rythme record si vous ne comptez pas les tricheurs.

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C’est à la fois bon pour les Yankees dans la mesure où la saison absurde de Judge les a aidés à atteindre le sommet de la Ligue américaine de l’Est et une place en séries éliminatoires presque garantie, mais c’est également mauvais pour les Yankees dans la mesure où Judge est un agent libre à la fin de saison. Bad faisait beaucoup de travail dans cette phrase. C’est une calamité.

Maintenant, vous vous demandez peut-être pourquoi avoir une superstar qui est un agent libre en attente serait un problème pour les Yankees. À leur apogée moderne, ils ont été la plus grande et la plus mauvaise équipe de baseball de la planète, dépensant librement, ratissant des sommes massives sur le plus grand marché de la ligue et exerçant généralement une puissance financière que la plupart de leurs rivaux ne possèdent pas. Les Yankees ne se contentent pas d’acheter le meilleur joueur d’une autre équipe – bien qu’ils en fassent une bonne partie – mais ils ont surtout été en mesure de garder leurs propres meilleurs joueurs en dépensant tout ce qu’il faut pour qu’ils restent à fines rayures. Les héros de leur dynastie de la fin des années 90 comme Derek Jeter et Mariano Rivera ont pris leur retraite en tant que Yankees parce que l’équipe n’allait jamais laisser quelqu’un d’autre les attirer.

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Juge, cependant? Le juge est un cas unique. Il n’a pas accepté de prolongation de contrat pendant la saison morte, refusant apparemment un contrat de 213 millions de dollars américains sur sept ans qui était parfaitement justifiable à l’époque. Une moyenne annuelle de 30 millions de dollars le placerait un peu en dessous de certains des méga-contrats accordés ces dernières années, mais les Yankees et le directeur général Brian Cashman essayaient naturellement de se protéger un peu. Le juge a 30 ans et avait raté des morceaux importants de trois des quatre saisons précédentes en raison d’une blessure. En choisissant de jouer la saison 2022 et de frapper l’agence libre, Judge prenait le risque qu’une mauvaise année, ou une année blessée, réduirait sa valeur. Les Yankees ont probablement pensé qu’ils seraient toujours en mesure de le signer pour un accord avec lequel ils pourraient vivre, à moins qu’il ne devienne soudainement une supernova au cours de son année de marche.

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Et, boum. Les nombres de circuits de Judge sont la partie la plus accrocheuse de sa saison, mais il mène la Ligue américaine dans presque toutes les catégories offensives, souvent avec un écart béant entre lui et le joueur suivant le plus proche. C’est le genre d’année que ne produisent que les joueurs du Hall of Fame, ou des joueurs qui auraient été dans le Hall of Fame si leur circulation sanguine n’avait pas été à 50 % de stéroïdes.

Le juge pourrait raisonnablement exiger un contrat de 400 millions de dollars américains sur 10 ans maintenant. Dans un sport qui n’a pas de plafond salarial strict, une autre équipe pourrait le lui proposer. Les Mets de New York, propriété du milliardaire des fonds spéculatifs Steve Cohen, pourraient simplement lui dire de remplir son propre contrat, de choisir la durée et les nombres qui lui conviennent. La seule pénalité imposée à une équipe qui dépasse le seuil salarial du baseball est une taxe, ce qui signifie simplement dépenser plus d’argent, donc l’un des gros dépensiers du sport, peut-être même les Yankees, le fera presque certainement pour le juge.

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Sauf qu’ils ne devraient certainement pas le faire. L’économie étrange du baseball, qui supprime les salaires des jeunes joueurs pour leurs sept premières saisons, signifie que les joueurs atteignent leurs meilleures années de revenus juste au moment où ils commencent à décliner. Le juge, qui a remporté le trophée de la recrue de l’année à 25 ans, est un cas extrême, préparé pour son premier énorme jour de paie alors qu’il est sur le point d’avoir 31 ans, un âge où les frappeurs de puissance commencent historiquement à voir une baisse qui peut souvent être précipitée. Le coéquipier du juge Giancarlo Stanton a signé un méga contrat à 25 ans, souffre de blessures depuis plusieurs années et cette saison, à 32 ans, est à peine au-dessus du niveau de remplacement. Il sera toujours payé 150 millions de dollars américains sur cinq ans. Les Angels de Los Angeles ont donné à Albert Pujols un méga-contrat de 10 ans à 31 ans, alors qu’il était sans aucun doute un membre du Temple de la renommée, et sa production a chuté. Ces contrats sont des points d’ancrage qui rendent la constitution de listes extrêmement difficile, car même les équipes riches ont un budget.

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Les Yankees étaient très clairement inquiets de ces précédents lorsqu’ils avaient précédemment discuté d’un contrat avec Judge et son agent. Ils essayaient d’être prudents.

Sauf que maintenant, ils n’ont d’autre choix que d’être les proverbiaux marins en congé à terre. La réaction à New York si Judge quittait les Yankees après une saison comme celle-ci frôlerait le nucléaire. Les Yankees ne perdent pas leurs étoiles. Ce n’est tout simplement pas fait.

Ils devront, à la fin, offrir à Judge la lune. Et j’espère que quelqu’un d’autre ne lui offrira pas la lune et les étoiles.

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